Eles vieram lamentar os mortos, mas em uma fração de segundo de trovões e destroços, mais de 50 pessoas que se reuniram para um velório morreram na quinta-feira, quando uma explosão gigante destruiu uma loja em uma pequena vila ucraniana.
Foi uma das maiores perdas de vidas civis desde o início da guerra. Entre os mortos estava uma criança de 6 anos, segundo o chefe da administração militar local.
As autoridades ucranianas atribuíram a culpa a um ataque militar russo na aldeia de Hroza, no nordeste da Ucrânia. O Presidente Volodymyr Zelensky denunciou-o como “um crime russo comprovadamente brutal”.
O Ministério de Assuntos Internos da Ucrânia disse que as evidências iniciais indicavam que a loja havia sido atingida por um míssil Iksander, que a Rússia usou contra a Ucrânia durante a guerra.
O pequeno enclave não tinha alvos militares ou industriais óbvios nas proximidades.
“Quase metade da aldeia foi morta num único ataque”, disse Dmytro Chubenko, uma autoridade local.
Confrontados com um campo de destroços quase irreconhecíveis onde antes ficava um ponto de encontro comunitário, equipes de resgate com capacetes e equipamentos fluorescentes se prepararam na quinta-feira para descobertas horríveis em Hroza enquanto começavam a cavar com pás e outras ferramentas.
Imagens horríveis logo se espalharam da pequena vila para telas de todo o mundo. Em alguns, mais de uma dúzia de cadáveres jaziam no chão, de bruços, de lado ou, em um caso, empilhados uns sobre os outros. As roupas estavam carbonizadas e rasgadas; membros pareciam estar mutilados. Em uma foto, uma mulher com camisa de flanela estava de pé sobre os corpos e olhava para baixo, levando a mão à boca.
Pelo menos 51 morreram e seis outros ficaram feridos, disseram as autoridades. Os mortos foram cobertos da melhor maneira possível, até a chegada dos sacos para cadáveres.
No final do dia, Hroza juntou-se à sombria lista de nomes gravados na lista de vilas e cidades ucranianas devastadas – entre elas Kramatorsk, onde mais de 50 civis morreram quando as forças russas bombardearam uma estação ferroviária em abril de 2022, e Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia. maior cidade, onde pelo menos 500 civis foram mortos em ataques russos com foguetes e mísseis um mês antes.
O desastre ocorreu no mesmo dia em que Zelensky partiu numa viagem para reforçar o apoio ocidental à Ucrânia. Participou numa cimeira europeia em Espanha com o objetivo de reforçar a cooperação em todo o continente, à medida que aumentava a preocupação com a diminuição do apoio ao seu país, à medida que enfrentava outro inverno de agressão russa.
Questionado se estava preocupado com uma possível redução da ajuda militar dos EUA, Zelensky disse que era “tarde demais para nos preocuparmos”. Mas, num discurso na cimeira, ele descreveu como positivas as reuniões que teve no mês passado com o presidente Biden e membros do Congresso.
“Estou confiante na América”, disse Zelensky.
Falando na quinta-feira em um instituto de pesquisa afiliado ao Kremlin na cidade de Sochi, no Mar Negro, o presidente Vladimir V. Putin da Rússia mais uma vez culpou os antagonistas ocidentais pela guerra na Ucrânia e afirmou que Moscou buscava o fim do conflito. “Tentamos impedir isso”, disse ele.
Putin também afirmou que o seu país testou com sucesso o Burevestnik, um míssil de cruzeiro experimental com propulsão nuclear, e quase concluiu o trabalho num novo tipo de míssil balístico com capacidade nuclear.
“Ninguém em sã consciência usará uma arma nuclear contra a Rússia”, disse Putin.
As autoridades russas não abordaram as mortes em Hroza em comentários públicos na quinta-feira, e o Kremlin nega sistematicamente ter como alvo civis. Mas escolas, teatros, complexos de apartamentos e complexos que fornecem água, electricidade e aquecimento a civis comuns na Ucrânia foram todos atingidos desde que a Rússia lançou a sua invasão em grande escala em Fevereiro de 2022.
Ocasionalmente, no meio da guerra, algumas mortes inicialmente atribuídas aos russos revelaram-se mais tarde ter outras explicações. Em Setembro, num dos incidentes mais mortíferos dos últimos meses, um ataque à cidade oriental de Kostiantynivka matou pelo menos 15 civis e feriu mais de 30. Uma investigação do The New York Times sugeriu mais tarde que a culpa era provavelmente de um míssil ucraniano errante.
Hroza, que fica na região de Kharkiv, fica a cerca de 37 quilômetros da linha de frente. Dois dias antes do ataque naquele país, o gabinete de Zelensky disse que ele havia distribuído medalhas às tropas em uma floresta nos arredores da cidade de Kupiansk, que fica entre Hroza e a linha de frente.
Chubenko, porta-voz da promotoria regional de Kharkiv, disse que os moradores estavam se reunindo para lamentar a morte de um soldado ucraniano. A explosão no prédio ocorreu por volta das 13h, horário local. Imagens verificadas pelo The Times mostram que a estrutura de 3.000 pés quadrados foi quase totalmente destruída.
À noite, a polícia e os soldados instalaram holofotes e escavaram manualmente em Hroza. Um casal estava por perto, abraçando e observando, a mulher segurada pelo marido e chorando em seu ombro. Eles disseram que procuravam o sogro da mulher, mas não o encontraram.
Os mortos foram colocados em sacos plásticos brancos e colocados em um parquinho infantil, ao lado de um balanço e escorregador. Eventualmente, eles foram carregados em um caminhão militar verde.
Quando a carroceria do caminhão ficou cheia de sacos para cadáveres, um motorista mais velho subiu nele, passou o caminhão lentamente pelo prédio nivelado e saiu para a rua, e foi embora.
Andrew E. Kramer relatado de Kyiv, David Guttenfelder de Hroza e Eric Nagourney de nova York. O relatório foi contribuído por Monika Pronczuk, Riley Mellen, Constant Méheut, Cassandra Vinograd, Matthew Mpoke Bigg e Malachy Browne.
