Quando o líder norte-coreano Kim Jong-un visitou o presidente Vladimir V. Putin da Rússia, há quatro anos, no seu único encontro anterior, foi principalmente para uma demonstração diplomática.
Mas esta semana ele encontrará Putin com a capacidade de fornecer algo que o Kremlin precisa desesperadamente: munições que poderiam ajudar as forças russas que lutam na Ucrânia.
Em troca, a Rússia poderia dar à Coreia do Norte algo de que necessita – alimentos, petróleo ou moeda forte – e transformar uma relação há muito limitada a um comércio modesto e a demonstrações públicas de cooperação em algo mais substantivo.
Esse tipo de transação, com benefícios mútuos para ambas as partes, sinalizaria “o verdadeiro fim de uma era no relacionamento que começou em 1990”, disse Fyodor Tertitskiy, principal pesquisador da Universidade Kookmin, em Seul.
Desde então, disse Tertitskiy, os laços entre os dois países têm caracterizado muita “conversa e nenhum comércio real”, observando que um acordo em que a Rússia forneça à Coreia do Norte algo de valor em troca de munições marcaria um ponto de partida.
Não ficou claro quando o encontro ocorreria, mas um trem semelhante ao que Kim preferia usar em suas raras viagens fora do país foi fotografado perto da fronteira entre os dois países na segunda-feira, indo em direção a Vladivostok. , a cidade portuária do leste da Rússia onde Putin participou numa conferência económica. Foi também o local da reunião de 2019.
Outra reunião com Kim será o exemplo mais recente dos esforços de Putin para fortalecer os laços com líderes igualmente opostos ao mundo ocidental, alguns dos quais podem ajudar a Rússia na sua guerra contra a Ucrânia.
Putin fez uma rara viagem internacional ao Irão no ano passado para se encontrar com o aiatolá Ali Khamenei, o líder supremo do Irão, bem como com o presidente do país, à medida que a Rússia se tornava cada vez mais isolada do Ocidente por causa da invasão.
Nos meses que se seguiram, o Irão tornou-se um importante fornecedor de drones para Moscovo, que as forças russas têm utilizado contra a Ucrânia, tanto no campo de batalha como em ataques a infra-estruturas civis.
Putin também apareceu com o aliado mais próximo do Kremlin, o presidente Aleksandr G. Lukashenko da Bielorrússia, que deu à Rússia acesso ao território do seu país para lançar a invasão da Ucrânia em Fevereiro do ano passado.
O Pentágono disse este mês que a Rússia pediu especificamente munição à Coreia do Norte, observando que o pedido foi o resultado de problemas que Moscou tem enfrentado para reabastecer seus suprimentos no campo de batalha.
O ministro da Defesa da Rússia, Sergei K. Shoigu, visitou a Coreia do Norte em julho, numa viagem que as autoridades norte-americanas na altura disseram ter como objetivo estabelecer um acordo de armamentos.
A Coreia do Norte tem um dos maiores exércitos do mundo, apesar de ter uma população de apenas cerca de 26 milhões de pessoas. O país opera sempre em condições de guerra, e a artilharia seria uma peça crítica em qualquer nova guerra com a Coreia do Sul. Os analistas acreditam que a Coreia do Norte tem um excedente de munições, uma vez que não trava uma guerra desde 1953, quando o Armistício Coreano foi assinado.
Petr Akopov, colunista pró-guerra da agência de notícias estatal russa RIA Novosti, sugeriu num artigo recente que a Rússia poderia transferir “não oficialmente” tecnologia militar para Pyongyang e receber construtores norte-coreanos em áreas ocupadas da Ucrânia, em troca de munições e certos tipos de mísseis.
“Tudo isto é dificultado, de uma forma ou de outra, pelas sanções do Conselho de Segurança da ONU, mas há sempre opções para as contornar”, escreveu Akopov.
Akopov acrescentou: “O mundo está a mudar e os países que desafiaram a ordem mundial ocidental não serão capazes de mudá-la seguindo as suas regras”.
