ISTAMBUL — Há apenas dois meses, muitos no Ocidente pensavam que o Presidente Recep Tayyip Erdogan da Turquia poderia estar a afastar-se daquilo que consideravam a sua relação excessivamente próxima com o Presidente Vladimir V. Putin da Rússia.
Erdogan teve uma reunião calorosa com o presidente Biden. A Turquia permitiu que um grupo de célebres comandantes ucranianos, detidos no país como parte de um acordo de troca de prisioneiros, regressasse ao campo de batalha, irritando a Rússia. E Erdogan abandonou a sua resistência em permitir a adesão da Suécia à NATO, fortalecendo os esforços da aliança militar para isolar a Rússia.
Mas não houve sinal de uma grande mudança no equilíbrio de Erdogan entre a Rússia e o Ocidente na segunda-feira, quando ele e Putin estiveram lado a lado na cidade turística russa de Sochi e falaram em expandir ainda mais a parceria entre os seus países. Aumentariam o comércio e trabalhariam em conjunto em questões energéticas, disseram, apesar dos esforços dos aliados de Erdogan na NATO para paralisar a economia da Rússia e limitar o seu acesso aos mercados globais de energia.
Também discutiram um tema geopolítico mais premente – a retoma de um acordo para permitir a exportação de cereais ucranianos através do Mar Negro – embora não tenham anunciado quaisquer progressos concretos.
A aparição conjunta dos líderes deixou claro que a sua relação perdura e provavelmente continuará a desenvolver-se, em grande parte porque ambos os lados têm mais a ganhar com a parceria do que a perder, disseram os analistas.
À medida que a Rússia se vê excluída do Ocidente, a Turquia tem servido como um canal vital, recusando-se a aderir às sanções ocidentais e continuando a enviar bens tão necessários para a Rússia. Para a Turquia, que se debate com uma crise económica, a Rússia revelou-se um mercado fértil para as exportações turcas e reforçou as finanças do governo turco com pagamentos atrasados de gás e depósitos no banco central da Turquia.
“No que diz respeito a Erdogan, ele está, na minha opinião, a viver no melhor dos dois mundos”, disse Ahmet Kasim Han, professor de relações internacionais na Universidade Beykoz, em Istambul.
O líder turco conseguiu tomar medidas para agradar aos seus aliados da NATO, como concordar em admitir a Suécia na NATO e reunir-se com Biden, sem comprometer as muitas vantagens da sua relação com Putin.
Putin também beneficia do seu canal aberto com o líder de um país da NATO, disse Han, porque lhe dá uma forma indirecta de comunicar os seus pontos de vista ao resto da aliança, por vezes para frustração de outros membros.
“Se eu estivesse no Kremlin, preferiria um membro da aliança que às vezes atrapalha e atrasa questões que são de importância tática para os membros”, disse Han. “É bom ter um incômodo como esse entre seus rivais.”
Desde que a Rússia invadiu a Ucrânia, há 18 meses, decifrar a relação entre Putin e Erdogan tem sido um enigma em evolução para os decisores políticos ocidentais à medida que navegam na complexa diplomacia que rodeia a guerra.
Para o Ocidente, Putin é o vilão do conflito, e os Estados Unidos e outros membros da NATO têm procurado travar a sua máquina de guerra com sanções.
Erdogan assumiu uma posição mais complexa, condenando a invasão da Rússia e oferecendo ajuda à Ucrânia, ao mesmo tempo que expandia os laços económicos do seu país com a Rússia e referindo-se a Putin como “meu amigo”.
Essa abordagem deu a Erdogan um papel diplomático único, permitindo à Turquia ajudar a intermediar as trocas de prisioneiros e o acordo de cereais, que ele e outros atribuem por ter facilitado a entrega de alimentos aos países pobres. Mas a sua recusa em evitar Putin frustrou os aliados da NATO e levou alguns decisores políticos a questionarem privadamente de que lado ele estava.
Este Verão parecia oferecer indicações de que Erdogan queria laços mais calorosos com os seus aliados da NATO. Durante sua reunião com Biden, Erdogan falou de “um novo processo” com os Estados Unidos. Erdogan deu as boas-vindas ao Presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia na Turquia e disse que a Ucrânia “merece, sem dúvida, ser membro da NATO”, uma posição que é um anátema para a Rússia.
Mas na segunda-feira ficou claro até que ponto a Rússia e a Turquia se tornaram entrelaçadas.
Putin observou o quanto o comércio entre a Rússia e a Turquia aumentou nos últimos anos. Ele mencionou o estatuto da Turquia como destino preferido dos turistas russos que agora lutam para viajar para outros lugares da Europa. Cerca de cinco milhões de russos visitaram a Turquia no ano passado, disse Putin.
Os dois países cooperam cada vez mais em questões energéticas e planeiam fazê-lo mais no futuro. No Inverno passado, Moscovo permitiu que Erdogan atrasasse os pagamentos do gás russo e permitiu que o governo turco fizesse alguns pagamentos em moeda diferente de dólares, aliviando a pressão sobre as reservas da Turquia.
Por sua vez, Erdogan falou com orgulho de uma central nuclear que a Rússia está a construir perto da costa mediterrânica, na Turquia, e manifestou interesse numa segunda.
Alexandre Gabuevdiretor do Carnegie Russia Eurasia Center, disse que os líderes provavelmente também discutiram outras questões.
As delegações de ambos os países incluíram os chefes dos seus bancos centrais, sugerindo conversações sobre a realização de mais comércio nas suas moedas nacionais, disse Gabuev. Ele também notou a presença de Dmitri Shugayev, diretor do Serviço Federal Russo para Cooperação Técnico-Militar, o que significa que assuntos militares provavelmente também foram discutidos.
“Existe a parte subaquática do iceberg, que não conhecemos”, disse Gabuev.
Apesar das suas conversas sobre uma maior cooperação, os dois líderes não conseguiram restaurar o acordo de cereais do Mar Negro, que tinha sido mediado pela Turquia e pelas Nações Unidas no ano passado. A Rússia retirou-se em Julho, alegando que não tinha recebido os benefícios esperados do acordo.
A Turquia e a Rússia discutiram anteriormente a criação de um centro de gás na Turquia. A ideia atrai Erdogan como uma forma de melhorar a fraca posição da Turquia nos mercados globais de energia, e poderia permitir à Rússia vender o seu gás a países que não o comprariam directamente.
Putin disse na segunda-feira que a gigante estatal russa de energia Gazprom deu um “roteiro” para o projeto ao seu homólogo turco, BOTAS.
Especialistas em energia, no entanto, questionaram a viabilidade da proposta de Putin, dizendo que parecia improvável que a União Europeia aprovasse novas condutas de gás russas ou procurasse aumentar o fornecimento à Europa.
A Europa tem feito esforços consideráveis para reduzir a sua dependência das importações de gás russo e encontrar fontes alternativas, como remessas de gás natural liquefeito dos Estados Unidos, do Qatar e de outros lugares.
Ben Hubbard relatado de Istambul e Paul Sonne de Berlim. O relatório foi contribuído porSafak Timur de Istambul, Stanley Reed de Londres e Marc Santora de Odesa, Ucrânia.
