Josephine Wright, 93, mora em um pedaço de terra em Hilton Head Island, SC, que pertence à família de seu marido desde a Guerra Civil – e ela quer mantê-lo assim.
Uma ameaça está do outro lado da linha de sua propriedade, onde obras barulhentas às vezes abalam sua casa de um andar. Apesar disso, a Bailey Point Investment, a empresa proprietária do empreendimento, processou a Sra. Wright por invasão em fevereiro.
Cerca de cinco anos atrás, a empresa ofereceu a Wright US$ 39.000 pelo terreno, ela disse, mas ela recusou.
“Eles estão lidando com pessoas que provavelmente acham que US$ 39.000 é muito dinheiro para sua propriedade, mas é mais do que um valor monetário”, disse Wright. “É uma coisa de família, e queremos mantê-lo assim para sempre.”
Celebridades, incluindo Snoop Dogg e Kyrie Irving, estão apoiando a batalha legal de Wright. Segue-se décadas de aquisições de terras que deslocaram famílias negras com laços profundos com Hilton Head para abrir espaço para campos de golfe e casas de veraneio à beira-mar.
A Sra. Wright disse que seu marido herdou a propriedade de 1,8 acres de seus pais, e foi colocada em seu nome depois que ele morreu em 1998. Duas casas ficam no terreno, que é um ponto de encontro nos feriados para sua extensa família: a Sra. Wright tem sete filhos, 40 netos, 50 bisnetos e 16 tataranetos.
Muitas das árvores majestosas e extensas que eles costumavam ver das janelas foram substituídas por terrenos baldios vazios para dar lugar ao empreendimento. A Bailey Point Investment, com sede na Geórgia, planeja construir um bairro de 29 acres com 147 unidades habitacionais, O Island Packet, um jornal local, informou.
A Bailey Point Investment entrou com uma ação em fevereiro acusando a Sra. Wright de invadir sua propriedade. A empresa disse que um satélite, um galpão e uma varanda com tela invadiram suas terras e “atrasaram e atrapalharam significativamente” o desenvolvimento.
Uma advogada da Bailey Point Investment, Helen Bacon Hester, não respondeu aos pedidos de comentários. A empresa não foi encontrada para comentar.
A neta de Wright, Charise Graves, que mora na propriedade, disse que as construções barulhentas às vezes começaram por volta das 6h30 e que ela e outros membros da família frequentemente lidavam com barulho e trabalhadores da construção. Uma tia que também morava lá e é ré no processo mudou-se para a Flórida em fevereiro porque não conseguia lidar com o barulho e o estresse da situação, disse Graves.
A Sra. Graves estimou que gastou $ 6.000 para cobrir os custos de responder às reclamações do desenvolvedor e contratar um advogado. A família criou um GoFundMe para ajudar a pagar a batalha legal e os impostos sobre a propriedade. Snoop Dogg doou $ 10.000 para a arrecadação de fundos e Kyrie Irving doou $ 40.000.
A Sra. Graves disse que planeja usar parte dos mais de US$ 300.000 arrecadados até agora para criar uma fundação em nome de sua avó que visa apoiar outras famílias que estão tentando manter suas propriedades.
A propriedade familiar de terras é uma questão de décadas em Hilton Head, que pertencia a muitas famílias negras antes de os desenvolvedores chegarem à ilha na década de 1950 e transformá-la em um destino de férias. Muitas das famílias negras que primeiro se estabeleceram lá eram africanos ocidentais e centrais que foram escravizados e trabalharam em plantações de arroz, índigo e algodão.
Seus descendentes, os Gullah Geechee, estabeleceram comunidades ao longo da costa na Carolina do Norte, Carolina do Sul, Flórida e Geórgia.
Mel Campbell, 75, um ancião Gullah Geechee em Hilton Head que trabalha para o negócio de sua família, Gullah Heritage Tours, disse que as leis imobiliárias e a falta de recursos econômicos e legais diminuíram a capacidade das famílias de manter suas propriedades.
“Você pode encontrar uma história diferente de Josephine Wright em cada esquina de Hilton Head e em toda a costa, tenho certeza”, disse Campbell.
Em Hilton Head, a área total de terras de propriedade de Gullah Geechee diminuiu cerca de 70% desde 1995, O Greenville News relatou.
Um problema comum nas comunidades Gullah Geechee é propriedade dos herdeiros, que é quando a terra é transmitida sem testamento ou escritura. Quando isso acontece, cada descendente, que pode ser centenas de pessoas, fica com uma participação na propriedade. Instituições financeiras e governos geralmente relutam em apoiar empréstimos ou doações para esses tipos de propriedades e são vulneráveis a perdas por meio de impostos e mecanismos de venda de imóveis, de acordo com um relatório de 2019 Relatório do Departamento de Agricultura dos EUA.
A Sra. Wright disse que esperava que sua história inspirasse outras famílias a lutar por suas terras.
Nas últimas semanas, a Sra. Wright conseguiu encontrar um pouco mais de paz e tranquilidade.
A cidade de Hilton Head Island disse à Bailey Point Investment em meados de julho que poderia continuar a desenvolver o terreno, mas que as aprovações necessárias para erguer edifícios não estariam disponíveis até que chegasse a um acordo legal com a Sra. Wright.
A Sra. Wright disse que tinha apenas um pedido ao incorporador: “Para me deixar em paz e viver em paz em minha propriedade”.
Kirsten Noyes contribuiu com pesquisas.
