Cuando os republicanos ganharam o controle da Câmara em novembro de 2022, muitos em Washington se perguntaram como seriam capazes de governar de forma eficaz com uma das maiorias mais estreitas da história. Alguns democratas até especularam se conseguiriam retomar a Câmara antes do final do mandato.
Dezasseis meses depois, à medida que a maioria republicana diminuía ainda mais, o presidente da Câmara, Mike Johnson, admite essa possibilidade. Ele disse à Fox News na segunda-feira que há uma pequena chance de perder o cargo de porta-voz para o líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, nas próximas semanas, em meio a uma onda de aposentadorias precoces. “Isso é um risco”, disse Johnson sobre os democratas assumindo o controle da Câmara.
Já três legisladores republicanos renunciaram aos seus cargos no meio do mandato – Reps. Kevin McCarthy, Bill Johnson e Ken Buck. Espera-se que um quarto republicano, o deputado Mike Gallagher de Wisconsin, renuncie em meados de abril, reduzindo a antiga maioria de nove assentos do partido para apenas 217-213, já que os republicanos perderam um quinto assento depois que George Santos foi expulso da Câmara.
A onda de saídas antecipadas significa que os republicanos em breve só poderão perder um único voto quando todos os legisladores estiverem presentes e votando, uma vez que 216 votos constituiriam uma maioria. A cada vez menor maioria republicana levantou preocupações entre alguns membros do partido sobre o potencial de uma mudança de poder sem precedentes em meados do Congresso. “É muito viável que os democratas governem a Câmara antes das eleições”, diz Brian Darling, estratega do Partido Republicano e antigo conselheiro do senador Rand Paul. “É hora de os republicanos se reunirem e dizerem: ‘ok, pessoal, essa maioria está desmoronando e se vocês continuarem agindo assim, não teremos maioria’”.
À medida que os republicanos enfrentam a onda contínua de reformas antecipadas, a liderança do partido tem pouca margem para erros, uma vez que mesmo uma única saída adicional poderia inclinar a balança a favor dos democratas, o que nunca aconteceu a meio de um mandato no Congresso. Buck, que deixou o cargo em março devido ao que chamou de disfunção crescente no Congresso, deu a entender que os republicanos poderão ver mais demissões nos próximos meses se as divisões amargas dentro do Partido Republicano continuarem a aumentar.
“Os republicanos fariam bem em ficar preocupados”, diz Matthew Green, professor de política na Universidade Católica. “Não creio que haja grandes probabilidades de os republicanos perderem a maioria, mas é uma possibilidade muito maior agora do que nunca. E acho que está claro que a liderança republicana está preocupada com isso.”
Green acrescenta que se outro republicano renunciar ou passar por uma crise de saúde inesperada que leve à sua ausência na votação, os democratas poderão garantir a maioria antes das eleições de novembro. Seria a primeira vez que tal mudança aconteceria no meio do mandato da Câmara, com o paralelo mais próximo ocorrendo em 1930, quando os republicanos perderam sua pequena maioria antes do início da sessão, depois que vários membros morreram e os democratas venceram eleições especiais para substituí-los.
Para complicar as coisas, alguns republicanos já estão a considerar estratégias para remover Johnson da sua posição de liderança e desencadear uma votação para um novo presidente da Câmara. A deputada Marjorie Taylor Greene, republicana de extrema direita da Geórgia, apresentou uma moção surpresa para desocupar o cargo de porta-voz em 22 de março, depois que Johnson teve que contar com votos democratas para aprovar um pacote crítico de financiamento do governo. A medida poderia configurar uma votação de liderança arriscada que testaria a unidade da conferência republicana. “Se desocupássemos este orador, acabaríamos com um democrata”, alertou o deputado Matt Gaetz, um republicano da Flórida, imediatamente após Greene desencadear a moção, acrescentando que acredita que alguns republicanos votariam em Jeffries.
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O atual tumulto dentro do Partido Republicano deixou os democratas cautelosamente otimistas. Embora a perspectiva tentadora de tomar o controlo da Câmara a meio do Congresso pareça improvável, está a tornar-se um sonho mais plausível para os Democratas. “Lentamente, mas com segurança, os republicanos da Câmara estão administrando catastroficamente mal a sua própria maioria”, disse o deputado nova-iorquino Ritchie Torres, um democrata, em dezembro.
Mas mesmo que os Democratas consigam obter o controlo da Câmara, enfrentarão alguns dos mesmos desafios que atormentaram os Republicanos que tentam governar com uma margem mínima. “Os democratas terão de se perguntar se poderiam ter uma maioria, será que necessariamente iriam querer uma?” Verde pergunta. “Vale a pena passar por todo o processo de escolha de um novo palestrante com talvez quatro meses, no máximo, para conseguir fazer algo? Não está claro qual é a resposta a essa pergunta.”
Em 2023, a Câmara liderada pelos republicanos aprovou apenas 27 projetos de lei que se tornaram lei, apesar de ter um total de 724 votos. Foi um dos anos menos produtivos no Congresso na última década, lançando luz sobre os desafios contínuos enfrentados pelos republicanos – incluindo a sua pequena maioria que necessita de apoio quase unânime para o progresso legislativo, fracturas partidárias significativas e uma facção de extrema-direita que tem sido uma pedra no sapato da liderança do partido.
“Os republicanos administraram mal a maioria, e tudo começou quando expulsaram George Santos do caucus”, diz Darling, o estrategista do Partido Republicano. Santos, que enfrenta quase duas dúzias de acusações criminais federais, foi expulso do Congresso em dezembro, com 105 republicanos votando a favor de sua destituição. O democrata Tom Suozzi conquistou seu assento em uma eleição especial em fevereiro. “Eu entendo por que eles fizeram isso, mas no final das contas eles estavam cedendo um assento que os colocou um pouco mais perto de cederem a maioria.”
