MINNEAPOLIS – Os republicanos de Minnesota entraram com uma ação na segunda-feira para tentar forçar uma repetição de uma disputa pela Câmara estadual onde o democrata em exercício venceu por 14 votos – mas na qual os investigadores concluíram que os trabalhadores eleitorais provavelmente destruíram 20 cédulas válidas de ausentes após não contá-las.
É uma corrida que poderia determinar o equilíbrio de poder na Câmara de Minnesota, onde líderes de ambos os partidos estão a trabalhar nos detalhes de um acordo de partilha de poder que actualmente pressupõe um empate 67-67 quando o Legislativo se reunir no próximo mês. Uma vitória republicana numa eleição especial poderia mudar esse equilíbrio para uma maioria republicana de um voto.
Os democratas têm maioria de um voto no Senado estadual. Portanto, independentemente do resultado da disputada corrida, Minnesota regressará a algum grau de governo dividido em 2025, após dois anos de controlo total dos Democratas.
“As ações dos funcionários eleitorais do condado de Scott constituem uma violação grave não apenas da lei eleitoral de Minnesota, mas também da confiança do público em nosso sistema eleitoral”, afirma o processo.
O deputado democrata Brad Tabke foi declarado o vencedor na semana passada da disputa no distrito 54A da área suburbana de Shakopee por 14 votos após uma recontagem e a campanha oficial. Mas as autoridades eleitorais do condado de Scott haviam dito anteriormente, após uma auditoria pós-eleitoral, que não conseguiram contabilizar 21 votos ausentes no distrito a sudoeste de Minneapolis.
O procurador do condado, Ronald Hocevar, informou na quarta-feira passada que sua investigação preliminar determinou que os trabalhadores eleitorais provavelmente jogaram fora pelo menos 20 dessas cédulas de ausentes e que elas podem estar em um fardo de papel que um reciclador já havia enviado para trituração. Ele escreveu que “muito provavelmente não serão recuperados” e que, mesmo que fossem encontrados, é improvável que uma cadeia de custódia ininterrupta pudesse ser provada para garantir que não foram adulterados.
Em Minnesota, os eleitores ausentes preenchem suas cédulas, colocam-nas em um envelope de segurança para proteger sua privacidade e, em seguida, colocam esse envelope dentro de um envelope de assinatura com informações de identificação na parte externa para que os funcionários eleitorais possam verificar essas cédulas. as cédulas devem ser retiradas dos envelopes de segurança e tabuladas.
O procurador do condado concluiu que as 20 cédulas, todas do mesmo distrito, foram devidamente aceitas para contagem em 17 de outubro, mas “provavelmente nunca foram removidas de seus envelopes secretos” e provavelmente ainda estavam neles quando os envelopes foram jogados fora . A investigação não determinou o que aconteceu com a 21ª votação, que foi realizada em outro distrito eleitoral.
Não é a primeira vez nos últimos anos que cédulas ausentes desaparecem.
Quando um pequeno número de cédulas militares na Pensilvânia acabou na lata de lixo em 2020, o presidente Donald Trump repetidamente apreendido o caso para apoiar suas alegações de fraude antes daquela eleição. Depois de investigar, as autoridades descobriram que um funcionário eleitoral temporário do condado descartou por engano sete cédulas militares no lixo e manipulou incorretamente outras duas. As cédulas foram posteriormente retiradas de uma lixeira e contadas, e o trabalhador foi demitido.
Os republicanos da Câmara de Minnesota entraram com a ação na segunda-feira em nome do candidato republicano Aaron Paul, pedindo a um tribunal que declarasse os resultados inválidos e a vaga de Tabke, dizendo que os “fatos indiscutíveis” tornam impossível confiar nos resultados.
A atual líder da minoria na Câmara, deputada Lisa Demuth, de Cold Spring, disse que uma nova eleição é a melhor maneira de proteger a integridade do processo.
“Agradecemos os esforços do Condado de Scott para investigar este assunto e ser transparentes sobre as suas descobertas”, disse Demuth em comunicado.
Mas os democratas da Câmara disseram acreditar que vencerão o desafio judicial.
“Representante. Brad Tabke venceu a eleição no Distrito 54A pela contagem na noite da eleição e na recontagem”, disse a atual presidente da Câmara, Melissa Hortman, do Brooklyn Park, em um comunicado.
Os republicanos também entraram com uma ação judicial no mês passado por causa de outra disputa pela Câmara, na área suburbana de Roseville, onde alegam que o vencedor não mora no distrito. Os democratas negam isso, e o distrito é fortemente democrata, pelo que é pouco provável que esse caso altere o equilíbrio de poder, mesmo que haja uma eleição especial.
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A redatora da Associated Press, Christina Almeida Cassidy, contribuiu para esta história de Atlanta.
