Os republicanos bloquearam na quarta-feira um projeto de lei de gastos de emergência para financiar a guerra na Ucrânia, exigindo em troca novas restrições fronteiriças estritas e comprometendo gravemente o esforço do presidente Biden para reabastecer os cofres de guerra dos aliados americanos antes do final do ano.
A votação fracassada destacou o declínio do apoio dos Estados Unidos para continuar a financiar o esforço de guerra da Ucrânia num momento perigoso do conflito, com a contra-ofensiva de Kiev a não conseguir cumprir os seus objectivos e as forças da Rússia na ofensiva. Embora o projeto de lei tenha falhado devido a uma disputa política de imigração não relacionada, a resistência que encontrou no Congresso reflete um apetite cada vez menor entre os republicanos em apoiar a Ucrânia, como pesquisas mostram que os americanos estão perdendo o interesse na prestação de assistência financeira.
No Senado, a votação para avançar com o projeto foi de 49 a 51, abaixo do limite de 60 votos necessários para avançar.
Os republicanos mantiveram-se contra a lei de 111 mil milhões de dólares, que forneceria cerca de 50 mil milhões de dólares em assistência de segurança à Ucrânia, mais para ajuda económica e humanitária, e outros 14 mil milhões de dólares para armar Israel na sua guerra contra o Hamas. Eles votaram não, apesar de uma série de apelos de última hora dos democratas e de um apelo de Biden, que disse estar preparado para oferecer “compromissos significativos” na fronteira e os repreendeu por abandonarem a Ucrânia em um momento de necessidade.
“Não se engane: a votação de hoje será lembrada por muito tempo e a história julgará duramente aqueles que viraram as costas à causa da liberdade”, disse Biden na quarta-feira na Casa Branca, poucas horas antes da votação. Ele disse que os republicanos estavam “dispostos a literalmente dar uma joelhada na Ucrânia no campo de batalha e prejudicar a nossa segurança nacional no processo”.
O desaparecimento da legislação no Senado significava que era extremamente improvável que a Ucrânia conseguisse garantir a ajuda americana adicional antes do final do ano – e possivelmente mais além. A Casa Branca e responsáveis ucranianos têm soado alarmes nos últimos dias, dizendo aos legisladores que, sem um influxo de armas, Kiev ficará sem recursos para se defender contra o exército invasor russo até ao final do ano.
Numa entrevista na quarta-feira, Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional, disse que a “capacidade de avançar e a sua capacidade de defesa da Ucrânia serão substancialmente limitadas” se o Congresso não aprovar financiamento adicional em breve.
O presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, “tem sido bastante público e vocal sobre a sua noção de que se a ajuda militar dos Estados Unidos cessar, isso significará que a Rússia derrotará a Ucrânia”, acrescentou Sullivan.
Autoridades do Pentágono lançaram algumas dúvidas sobre as alegações da Casa Branca de que Kiev está prestes a ficar sem dinheiro americano. Afirmaram que a administração será capaz de continuar a ajudar militarmente a Ucrânia durante o Inverno, distribuindo os restantes 4,8 mil milhões de dólares de autoridade para enviar armas para Kiev dos arsenais dos EUA.
E as terríveis advertências não fizeram nada para enfraquecer a oposição republicana no Senado, onde os legisladores passaram as horas que antecederam a votação de quarta-feira a trocar culpas pelo fracasso da tentativa de ajudar a Ucrânia.
Os republicanos, mesmo aqueles que têm sido defensores ferrenhos do armamento da Ucrânia, culparam os democratas por se recusarem a ceder às suas exigências de grandes mudanças na política de imigração como o preço para garantir mais assistência para Kiev.
“Aparentemente, alguns dos nossos colegas prefeririam deixar a Rússia pisotear uma nação soberana na Europa do que fazer o que for necessário para impor as fronteiras soberanas da própria América”, disse o senador Mitch McConnell, o líder da minoria, no plenário do Senado. “Eles estão convencidos de que vale a pena comprometer a segurança em todo o mundo com fronteiras abertas.”
Os democratas rejeitaram essa acusação, apontando para mais de 20 mil milhões de dólares no projeto de lei de gastos dedicados a medidas de segurança nas fronteiras, como a contratação de agentes de patrulha e de asilo e o reforço dos exames de fentanil. Acusaram os legisladores republicanos de fabricarem uma falsa crise ao aproveitarem o destino da Ucrânia para promoverem uma agenda fronteiriça restritiva que nunca seria aprovada no Senado liderado pelos democratas.
“Não se pode dizer 'Sou a favor da Ucrânia, mas apenas se conseguir que esta política totalmente independente seja promulgada'”, disse o senador Brian Schatz, democrata do Havai. “Você não pode impedir Putin de assumir o controle de um país pela força e depois votar contra o fornecimento à Ucrânia de recursos para fazer exatamente isso.”
Os democratas votaram por unanimidade a favor da aprovação da medida, mas o senador Bernie Sanders, de Vermont, um independente que normalmente vota com eles, juntou-se aos republicanos na oposição. Numa carta aos seus colegas, Sanders argumentou que seria “absolutamente irresponsável” fornecer a Israel milhares de milhões de dólares em assistência militar incondicional, dado o crescente número de mortes de civis em Gaza.
O senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, mudou seu voto no final para permitir que ele apresentasse o projeto novamente no futuro. Posteriormente, ele disse que os democratas continuariam a trabalhar com os republicanos para encontrar uma solução e estavam prontos para considerar quaisquer novas propostas que o Partido Republicano tivesse a oferecer.
“Espero que eles apresentem algo sério, em vez das políticas extremas que apresentaram até agora”, disse Schumer, acrescentando que se “não levarem a sério muito em breve um pacote de segurança nacional, Vladimir Putin irá caminhar pela Ucrânia e pela Europa.”
Mas o caminho a seguir não estava claro. Enquanto alguns legisladores estão a olhar para os próximos prazos de financiamento do governo, em Janeiro e Fevereiro, como oportunidades futuras para chegar a um acordo, outros temem que a espera durante meses possa pôr em perigo o esforço de guerra da Ucrânia.
“O tempo está passando”, disse a senadora Patty Murray, democrata de Washington e presidente do Comitê de Dotações, no plenário do Senado. “A ajuda aos nossos aliados na Ucrânia acabou e o mundo inteiro está agora atento para ver se os EUA são agora capazes de apoiar todos os seus aliados em tempos de necessidade.”
Antes da votação, Biden admitiu que a fronteira deveria ser resolvida, dizendo: “Precisamos consertar o sistema fronteiriço quebrado. Está quebrado.”
Mas ele também classificou as exigências dos republicanos como “extremas”.
Nas conversações bipartidárias nas últimas semanas para encontrar um compromisso, os democratas do Senado concordaram, em princípio, em tornar mais difícil aos migrantes procurarem asilo nos Estados Unidos. Mas recusaram algumas das propostas mais restritivas dos senadores republicanos, incluindo medidas para deter todas as famílias de migrantes, manter os migrantes no México até ao seu dia no tribunal de imigração e expandir a autoridade do presidente para expulsar os migrantes rapidamente, antes que estes possam apresentar pedidos de asilo.
O presidente da Câmara, Mike Johnson, exigiu ainda mais, incluindo a proibição do uso de um aplicativo para agilizar a entrada de alguns migrantes nos Estados Unidos e a exigência de que os empregadores usem um banco de dados eletrônico conhecido como E-Verify para confirmar se suas contratações são elegíveis para trabalhar. nos Estados Unidos.
Schumer fez um último esforço esta semana para manter vivo o projeto de lei de gastos, oferecendo aos republicanos a chance de tentar adicionar uma emenda de segurança fronteiriça à medida – desde que conseguissem 60 votos a favor.
Este “é o momento para os republicanos se calarem ou se calarem”, disse o senador Chris Coons, democrata de Delaware, aos repórteres na quarta-feira, citando a oferta de Schumer. “Se não conseguirmos chegar a uma votação que apoie os nossos aliados e parceiros na Ucrânia, teremos falhado neste momento da história.”
Mas os republicanos não aceitaram a oferta de Schumer. Em vez disso, imediatamente após a votação, um grupo de republicanos tomou a palavra para insistir que o Senado abandonasse o esforço para aprovar o abrangente pacote de segurança nacional e se concentrasse em acelerar a ajuda a Israel.
“Vamos tratar da ajuda a Israel e fazê-lo separadamente da Ucrânia”, disse a senadora Marsha Blackburn, republicana do Tennessee, no plenário, argumentando que os eleitores “não querem que isto seja acompanhado de milhares de milhões de dólares para outros programas”.
Num discurso na quarta-feira, Schumer questionou se os republicanos estavam mesmo interessados em fazer um acordo – ou se o objectivo tinha sido abandonar a Ucrânia desde o início.
“A fronteira não passou de uma desculpa para a extrema direita acabar com o financiamento para a Ucrânia e muitos outros senadores republicanos que não fazem parte da extrema direita estão concordando?” ele disse. “Porque não temos muito tempo para continuar negociando se tudo o que fizermos for andar em círculos.”
A votação fracassada do Senado ocorreu quando as autoridades ucranianas se reuniram com empreiteiros de defesa numa cimeira patrocinada pelo Departamento de Comércio para discutir as necessidades de longo prazo da Ucrânia no campo de batalha. Os Estados Unidos aprovaram 111 mil milhões de dólares em ajuda à Ucrânia desde o início da invasão russa no início de 2022, incluindo pelo menos 45 mil milhões de dólares em assistência militar, a maior parte da qual fluiu através de prestadores de serviços de defesa dos EUA.
Mas o zelo inicial em ajudar Kiev a derrotar uma força invasora desvaneceu-se à medida que a guerra chega a um impasse, depois de uma contra-ofensiva ucraniana ter falhado em grande parte no cumprimento dos seus objectivos. Embora a maioria dos republicanos do Senado ainda diga que apoia o armamento da Ucrânia, a maioria dos republicanos da Câmara, incluindo Johnson, votou nos últimos meses pela redução dos programas de ajuda.
Num discurso aos participantes da conferência, o Secretário da Defesa Lloyd J. Austin III comprometeu-se a permanecer na luta com a Ucrânia, apesar da discórdia sobre o financiamento de tais empreendimentos no Congresso.
“Juntamente com os nossos aliados e parceiros, estou confiante de que temos todas as peças de que necessitamos para ajudar os nossos amigos ucranianos a sustentar a sua luta pela sua soberania a longo prazo”, disse Austin.
Lara Jakes contribuiu com relatórios de Roma, e Eric Schmitt de Washington.
