Quando Nikki Haley fez campanha na Feira Estadual de Iowa no verão passado, ela usava uma camiseta azul marinho estampada com um aviso ousado aos seus oponentes republicanos.
“Me subestime – isso vai ser divertido”, proclamava a camisa em letras maiúsculas.
A ex-governadora da Carolina do Sul esperava enviar a mensagem de que estava preparada para desafiar as expectativas e emergir como uma candidata formidável na corrida presidencial republicana contra o ex-presidente Donald Trump e outros adversários.
Mas na quarta-feira, quando o seu caminho para a nomeação parecia quase impossível, ela anunciou a sua retirada da corrida pela nomeação presidencial republicana de 2024, encerrando a sua tentativa remota de desafiar o domínio de Trump no partido. “Agora cabe a Donald Trump ganhar os votos daqueles em nosso partido e de outros, que não o apoiaram, e espero que ele faça isso”, disse Haley em um discurso de Charleston, SC “Na melhor das hipóteses, a política é trazer as pessoas para a sua causa, e não rejeitá-las. E nossa causa conservadora precisa urgentemente de mais pessoas.”
Agora permanecem dúvidas sobre o futuro de Haley na política republicana. Aos 52 anos, ela representa uma vertente tradicional do republicanismo que defende uma política externa agressiva, disciplina fiscal e governo limitado. Mas os seus recentes confrontos com Trump podem prejudicar a sua capacidade de navegar na dinâmica do partido no futuro.
“Ela nunca teve um lugar”, disse a deputada Marjorie Taylor Greene, uma republicana da Geórgia que apareceu na campanha com Trump, à TIME depois que Haley suspendeu sua campanha. “Estou entusiasmado com o presidente Trump.”
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A saída de Haley da corrida presidencial ocorre depois de uma série de resultados decepcionantes nas primárias, vencendo apenas em Vermont e Washington, DC. Pesquisas anteriores sugeriam seu potencial para atrair grupos demográficos cruciais nas eleições gerais, como mulheres suburbanas e independentes. Mas a sua campanha acabou por não conseguir ganhar força suficiente, prejudicada em parte pela popularidade duradoura de Trump entre os eleitores republicanos.
Haley optou por não apoiar Trump imediatamente na quarta-feira, embora tenha prometido no início da campanha apoiar o eventual candidato do partido. Nos últimos meses, ela intensificou as críticas ao seu estilo e carácter de liderança, dizendo muitas vezes que ele tinha transformado o Partido Republicano no seu “cercadinho” pessoal e que ela não iria “beijar o anel” numa tentativa de apelar a uma base mais ampla. dos eleitores do Partido Republicano. Analistas eleitorais dizem que a crescente intensidade das suas críticas pode ter complicado as suas perspectivas dentro de um partido ainda firmemente sob a influência de Trump, destacando os desafios enfrentados pelos republicanos que tentam navegar na era pós-Trump, mantendo ao mesmo tempo a sua viabilidade política.
“Ela definitivamente não está conseguindo um cargo na administração Trump”, diz Miles Coleman, editor associado do previsor eleitoral ‘Sabato’s Crystal Ball’ no Centro de Política da Universidade da Virgínia. Mas ele diz que, ao permanecer tanto tempo na corrida das primárias, Haley pode estar a preparar-se para outra candidatura presidencial em 2028. “O melhor cenário para ela é que Trump caia e queime e perca as eleições gerais de forma decisiva. Se ela correr novamente, ela teria um ‘eu avisei’ fácil que poderia funcionar bem para ela.
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A decisão de Haley de suspender a sua campanha deixa tecnicamente aberta a possibilidade de voltar a entrar no campo ainda este ano, embora ela tenha rejeitado firmemente a especulação sobre uma candidatura de terceiros, afirmando o seu compromisso com o Partido Republicano. O deputado Byron Donalds, um republicano da Flórida na lista de Trump para possíveis companheiros de chapa, disse à TIME que Haley ainda pode desempenhar um papel na formação do partido, apesar de seus ataques contra Trump. “Ouça, nosso partido – temos muitas divergências”, diz ele, “mas a primeira coisa que importa é que é hora de nos unirmos. Isso é tudo que precisamos nos preocupar em fazer agora. Donald Trump é o nomeado, estaremos unidos atrás dele e então faremos o que for necessário para salvar este país.”
Haley foi uma crítica contundente de Trump durante sua primeira campanha em 2016, optando por apoiar dois outros candidatos antes de finalmente dizer que votaria em Trump. Semanas depois, ela aceitou um cargo em seu gabinete como embaixadora nas Nações Unidas.
O deputado Ralph Norman da Carolina do Sul, o único republicano da Câmara a apoiar Haley para presidente, disse que agora apoiaria Trump e pediu a Haley que fizesse o mesmo. “Qual é a outra opção?” ele perguntou aos repórteres.
Mas alguns dos antigos apoiantes de Haley que estavam desiludidos com Trump podem agora gravitar em torno de Biden nas eleições gerais, que estão a caminho de ser apenas a sexta revanche presidencial de sempre e a primeira desde a década de 1950. Biden tentou na quarta-feira cortejar os apoiadores de Haley, alegando que “há um lugar para eles em minha campanha”.
Questionado se os republicanos deveriam estar preocupados com o facto de alguns dos apoiantes de Haley apoiarem Biden em vez de Trump nas eleições presidenciais, Greene respondeu: “Não creio que o façam. Os eleitores não gostam de fronteiras abertas, da inflação e da máquina de guerra da Ucrânia. Não estou preocupado com isso.”
Donalds concorda. “Quando você chega ao ponto principal, acho que os eleitores republicanos, os eleitores independentes e até mesmo alguns eleitores democratas querem todos as mesmas coisas”, diz ele. “Muitas vezes tudo se resume a estilo e esse tipo de coisa. E acho que o trabalho daqui para frente é garantir que todos entendam quais são nossas soluções e estejam focados.”
