O governo britânico disse na quinta-feira que substituiria o secretário de Defesa cessante, Ben Wallace, um ex-soldado que era respeitado na Casa Branca e no Pentágono e que passou a simbolizar o apoio inabalável do Reino Unido à Ucrânia na guerra contra a Rússia.
O seu substituto, Grant Shapps, um agente politicamente astuto do Partido Conservador, sinalizou que manteria o apoio britânico à Ucrânia. Shapps ocupou vários cargos no gabinete e é um aliado próximo do primeiro-ministro Rishi Sunak, embora tenha muito menos experiência em política externa e segurança do que Wallace.
A saída de Wallace está em preparação há muito tempo – ele foi sugerido por Downing Street numa candidatura mal sucedida para secretário-geral da OTAN – mas a nomeação de Shapps foi uma surpresa. O seu nome não constava da maioria das pequenas listas de candidatos ao cargo, que se tornou particularmente conhecido desde a invasão em grande escala da Rússia em 2022.
Shapps já ocupou nada menos que quatro cargos ministeriais no ano passado, um período tumultuado para o governo britânico. A antecessora de Sunak, Liz Truss, nomeou-o secretário do Interior nos caóticos últimos dias de seu mandato. Ele já havia atuado como secretário de transportes do antecessor de Truss, Boris Johnson, onde desenvolveu uma reputação de porta-voz hábil do governo em momentos de tensão.
O apoio à Ucrânia manteve-se forte em todo o espectro político na Grã-Bretanha, embora tenha havido ocasionalmente tensões entre Wallace e o Tesouro sobre as suas exigências de maiores aumentos no orçamento da defesa.
Na sua carta de demissão a Sunak, Wallace disse: “Sei que concorda comigo que não devemos regressar aos dias em que a defesa era vista como um gasto discricionário do governo e as poupanças eram conseguidas através do esvaziamento”. Ele acrescentou: “Ambos compartilhamos a crença de que agora é a hora de investir”.
Wallace, que era capitão da Guarda Escocesa, esperava suceder Jens Stoltenberg como secretário-geral da OTAN. Mas apesar da sua boa reputação em Washington, a sua candidatura não conquistou o apoio dos Estados Unidos.
Shapps visitou recentemente a Ucrânia na qualidade de secretário de energia, anunciando um empréstimo do governo britânico à empresa estatal de energia nuclear do país.
“Estou ansioso para trabalhar com os bravos homens e mulheres das nossas Forças Armadas que defendem a segurança da nossa nação”, disse Shapps numa publicação no X, formalmente conhecido como Twitter. “E continuar o apoio do Reino Unido à Ucrânia na sua luta contra a invasão bárbara de Putin.”
