A embalagem de cores vivas é uma mistura elegante de rosa ombré e verde limão. A nicotina em seu interior vem envolta em um sabor de “morango e kiwi”.
Cada vez mais, vapes descartáveis de plástico como este estão chegando às mãos das crianças, com um em cada cinco jovens na Grã-Bretanha com idades entre 11 e 17 anos tentando vaporizar no ano passado, de acordo com Action on Smoking and Health, uma instituição de caridade independente de saúde pública.
Em breve, eles serão proibidos na Grã-Bretanha, anunciou o primeiro-ministro Rishi Sunak na segunda-feira, ao revelar um pacote de medidas para proibir vapes descartáveis, restringir sabores e regular embalagens e displays.
A Grã-Bretanha está a seguir vários outros países, e vários estados americanos, que já tomaram medidas para conter a vaporização de menores, uma vez que as embalagens coloridas e modernas e os aromas de fruta ou doces se revelaram apelativos para adolescentes e crianças.
Sunak disse que a proibição, que faz parte da legislação que ainda tem de ser aprovada pelo Parlamento, pretendia travar “uma das tendências mais preocupantes do momento”, antes que se torne “endémica”.
“Os impactos a longo prazo do vaping são desconhecidos e a nicotina contida neles pode ser altamente viciante, portanto, embora o vaping possa ser uma ferramenta útil para ajudar os fumantes a parar de fumar, comercializar vapes para crianças não é aceitável”, disse ele em um comunicado.
Andrea Leadsom, ministra da saúde britânica, disse que as medidas visavam garantir que os vapes fossem direcionados a adultos que estavam parando de fumar, e não a crianças.
“A nicotina é altamente viciante – e por isso é completamente inaceitável que as crianças ponham as mãos nestes produtos, muitos dos quais são inegavelmente concebidos para atrair os jovens”, disse ela num comunicado.
Pesquisas recentes sugerem um aumento acentuado no número de jovens que usam cigarros eletrônicos na Grã-Bretanha. Em 2023, 20,5 por cento das crianças dos 11 aos 17 anos tinham experimentado, contra 15,8 por cento em 2022 e 13,9 por cento em 2020, de acordo com dados da Action on Smoking and Health, uma instituição de caridade independente de saúde pública.
A instituição de caridade disse que a grande maioria usava vapes descartáveis, de uso único, e a marca mais popular era a Elf Bar, com sabores de frutas ou refrigerantes mais utilizados por essa faixa etária.
Os vaporizadores descartáveis, que contêm baterias de lítio, também prejudicam o meio ambiente, com estimativa de cinco milhões jogados fora todas as semanas na Grã-Bretanha em 2023, contra 1,3 milhão no ano anterior, de acordo com estatísticas do governo.
Na semana passada, o Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da Organização Mundial da Saúde, disse estar preocupado com o aumento do uso de vapor pelos jovens e instou os estados membros “a tomarem medidas rápidas para combater esta ameaça emergente”.
Falando numa reunião de autoridades de saúde pública em Genebra, na quarta-feira, o Dr. Tedros disse que, embora a indústria do tabaco apresente o vaping como inofensivo, “é cheio de danos e na verdade está a prejudicar as crianças”.
“Se você os fisgar com isso, eles acham que é inteligente, moderno e legal”, disse ele sobre os esforços dos produtores de vapor para comercializar para os jovens, “E então eles serão clientes da indústria do tabaco para o resto da vida, é isso que está acontecendo”.
Ele comparou isso à “história que se repete, mas com uma forma diferente, a mesma nicotina com uma embalagem diferente”, traçando paralelos entre os primeiros dias da comercialização de cigarros para os jovens.
Embora não seja ilegal que menores de 18 anos fumem ou vapem na Grã-Bretanha, é ilegal que esses produtos lhes sejam vendidos. Ao proibir os vaporizadores descartáveis e restringir os sabores e embalagens dos vaporizadores recarregáveis, o governo espera diminuir muito a probabilidade de os jovens experimentarem cigarros eletrónicos.
As medidas anunciadas na segunda-feira fazem parte de uma estratégia governamental mais ampla para reduzir o consumo geral de tabaco. No ano passado, Sunak anunciou planos para tornar ilegal a venda de cigarros a qualquer pessoa nascida em ou depois de 1º de janeiro de 2009, para que aqueles que completarem 15 anos este ano ou menos nunca possam comprá-los legalmente.
Outros países estão a tentar reduzir o apelo do vaping aos jovens. A Austrália introduziu uma legislação abrangente no final do ano passado que proíbe toda vaporização sem receita médica. Os legisladores franceses apoiaram uma proposta para proibir os vapes descartáveis. E a Nova Zelândia tem introduziu regulamentos sobre a comercialização de vapes para crianças.
