Apenas quatro dias depois que os requerentes de asilo foram enviados pelo governo britânico a uma barcaça atracada na costa, a embarcação estava sendo evacuada na sexta-feira depois que a bactéria Legionella foi encontrada em seu abastecimento de água.
O desenvolvimento é um revés para o governo conservador, que vem adotando uma política cada vez mais rígida em relação à migração, incluindo a busca de acomodações mais básicas para aqueles que chegam à Grã-Bretanha vindos da França em pequenos barcos em busca de status de refugiado.
O governo diz que a medida visa reduzir o custo de hospedagem de 51.000 requerentes de asilo em hotéis, estimados em 6 milhões de libras – cerca de US$ 7,6 milhões – por dia. Os críticos dizem que o uso da barcaça é um movimento populista projetado para atrair os eleitores de direita antes de uma provável eleição no ano que vem.
A barcaça, chamada Bibby Stockholm, está atracada no porto de Portland em Dorset, na costa sul da Inglaterra, e aceitou seus primeiros 15 residentes na segunda-feira, com mais aderindo posteriormente.
Em um comunicado na sexta-feira, o Ministério do Interior, o departamento governamental responsável pela migração, disse que “amostras do sistema de água no Bibby Stockholm mostraram níveis de bactérias Legionella que requerem mais investigação”.
Todos os que chegaram na barcaça esta semana – um total de 39 requerentes de asilo – foram desembarcados como “medida de precaução”, disse, “enquanto avaliações adicionais são realizadas”.
O Home Office disse que nenhum indivíduo a bordo apresentou sintomas da doença dos legionários – a condição respiratória às vezes fatal que pode ser causada pela bactéria Legionella – e que os requerentes de asilo estavam recebendo aconselhamento e apoio adequados.
Mas a Care4Calais, uma instituição de caridade que apoia refugiados, disse que na tarde de sexta-feira três homens permaneciam no Bibby Stockholm. “Ninguém lhes disse nada sobre o surto de Legionella e eles estão tentando freneticamente encontrar pessoal a bordo. Coube aos nossos assistentes sociais dizer-lhes para evitar a água”, disse a instituição de caridade em um post no X, antigo Twitter.
O Ministério do Interior disse que as amostras contaminadas vieram da água encontrada nos sistemas internos da embarcação e não apresentavam risco direto para a comunidade em geral de Portland.
A descoberta aumentará as preocupações sobre os riscos à saúde pública de abrigar um grande número de requerentes de asilo em uma barcaça. A mídia britânica informou na quinta-feira que uma pessoa que sofre de tuberculose latente foi informada de que seria transferida para o Bibby Stockholm.
O embaraço de ter que evacuar o navio poucos dias depois de se tornar operacional é um desenvolvimento indesejável para o governo, que alardeou sua abordagem linha-dura como forma de impedir o fluxo de pessoas que cruzam da França em barcos pequenos, muitas vezes impróprios para navegar.
Sua principal política de migração – levar alguns requerentes de asilo para Ruanda antes que seus casos sejam avaliados – está atualmente bloqueada por um julgamento legal do qual o governo está apelando.
O primeiro-ministro Rishi Sunak declarou que interromper a chegada de pequenos barcos é uma de suas principais prioridades, e o governo identificou esta semana como “semana dos pequenos barcos”.
As travessias continuaram, no entanto, com poucos sinais de que as novas medidas as estão impedindo. Na verdade, as estatísticas passaram um limiar simbólico na quarta-feira, quando o número total de migrantes que fizeram a viagem desde 2018 ultrapassou 100.000.
