Um esforço audacioso do executivo de mídia norte-americano Jeff Zucker e seus apoiadores dos Emirados para adquirir o Daily Telegraph de Londres parecia estar em fase de suporte vital na quarta-feira, depois que o governo britânico avançou uma legislação que proibiria a propriedade estatal estrangeira de jornais e revistas de notícias.
A medida do primeiro-ministro Rishi Sunak iria torpedear a candidatura de Zucker na sua forma actual, que depende fortemente do financiamento de parceiros de investimento nos Emirados Árabes Unidos. A utilização de fundos dos Emirados causou um alvoroço em Westminster devido à influência estrangeira nos meios de comunicação britânicos, dada a enorme importância do The Telegraph e da sua publicação irmã, The Spectator, para o Partido Conservador do Sr.
A empresa de mídia de Zucker, RedBird IMI, pode agora tentar salvar sua oferta pelas publicações encontrando novos investidores e diluindo a participação majoritária dos Emirados a um nível permitido pelas regras propostas pelo governo. Seus representantes não fizeram comentários imediatos na quarta-feira.
A tentativa de Zucker, ex-presidente da CNN, de se reinventar como um improvável magnata da notícia na Grã-Bretanha chocou muitos dos principais atores da mídia do país, incluindo Rupert Murdoch, que havia considerado adquirir o The Telegraph para si depois que o jornal foi vendido. leilão no ano passado.
Conservadores proeminentes, incluindo o locutor Andrew Neil e Fraser Nelson, editor do The Spectator, atacaram a dependência de Zucker dos fundos dos Emirados, transformando a transação num ponto de conflito político sobre a influência estrangeira nas instituições britânicas e galvanizando a oposição dos legisladores do Partido Conservador.
O acordo já estava sob revisão pelos reguladores britânicos. Na quarta-feira, na Câmara dos Lordes, Stephen Parkinson, ministro das comunicações culturais e das indústrias criativas, prometeu apresentar uma alteração à legislação que impediria a propriedade estatal estrangeira de publicações noticiosas. Espera-se que a lei seja aprovada no Parlamento, onde os conservadores têm uma maioria saudável.
“Ouvimos atentamente os argumentos apresentados pelos parlamentares nas últimas semanas e estamos a tomar medidas para excluir explicitamente a propriedade, influência ou controlo estatal estrangeiro de jornais e revistas periódicas”, disse um porta-voz do governo.
A resistência à oferta tinha menos a ver com Zucker, que disse que não iria dirigir as operações diárias do jornal, e mais com seu principal sócio.
RedBird IMI é uma empresa conjunta entre RedBird Capital, uma empresa americana de private equity, e International Media Investments, um fundo de investimento de Abu Dhabi controlado pelo Xeque Mansour bin Zayed al Nahyan, vice-presidente dos Emirados Árabes Unidos e membro da família real de Abu Dabi.
O Xeque Mansour já conquistou uma grande influência na Grã-Bretanha, provocando a irritação de alguns com a sua propriedade do Manchester City, um clube de futebol da Premier League conhecido pelos seus bolsos fundos e tácticas financeiras agressivas.
Críticos citados os Emirados Árabes Unidos governo autocrático, histórico conturbado de direitos humanos e laços amigáveis com o presidente Vladimir V. Putin da Rússia como razões para desqualificar a candidatura ao Telegraph, de 168 anos, muitas vezes chamado de The Torygraph por sua influência na política conservadora. Essas responsabilidades, disseram os legisladores, superavam o histórico editorial de Zucker na CNN, bem como a promessa do grupo de investidores de instalar disposições para salvaguardar a independência do jornal.
Michael Forsyth, ex-ministro conservador na Câmara dos Lordes, disse na quarta-feira que a oferta “é o que é, que é uma estratégia de influência”.
“O dinheiro fala e a propriedade são importantes”, disse Forsyth, acrescentando que tal influência não deveria se estender a investidores com ligações com um governo que “coloca jornalistas na prisão, deporta críticos e fecha qualquer crítica, um país que está na base da classe”. nas tabelas internacionais de liberdade.”
Qualquer esperança de que o Partido Trabalhista, da oposição, pudesse apoiar a transacção evaporou-se no início desta semana, quando a secretária paralela da Cultura, Thangam Debbonaire, declarou que o seu partido iria anular o acordo se tomasse o poder após as eleições gerais previstas para o final deste ano. Os trabalhistas lideram os conservadores na maioria das pesquisas por cerca de 20 pontos percentuais.
“O Partido Trabalhista é inequívoco e inequívoco neste ponto”, disse Debbonaire a Nelson, editor do Spectator, em uma entrevista. “A propriedade por uma potência estrangeira é incompatível com a liberdade de imprensa, que é essencial numa democracia.”
Se Zucker retirar sua oferta pelo The Telegraph, um potencial adquirente será Paul Marshall, um bilionário britânico de fundos de hedge. Marshall financiou o GB News, um canal de televisão emergente que emergiu como uma espécie de aspirante a Fox News, dando uma plataforma a agitadores populistas como Nigel Farage.
Esta não é a primeira vez que o mundo mediático britânico mostra hostilidade para com os estrangeiros. A compra do The Times de Londres por Murdoch em 1981 foi ridicularizada como um sequestro por um australiano iniciante. Espera-se que Murdoch, que também é dono do The Sun, continue a ser proprietário da The Spectator, uma revista semanal de prestígio.
A odisséia de Zucker para adquirir o The Telegraph começou no ano passado, quando a Redbird IMI concordou em saldar US$ 1,47 bilhão em dívidas dos antigos proprietários do jornal, os irmãos Barclay. O acordo teve de ser aprovado pelos reguladores britânicos, que concordaram em adiar a decisão até março.
À medida que as críticas cresciam, Zucker fez várias viagens a Londres para defender seu caso. Na semana passada, ele apareceu em um popular podcast britânico, “The News Agents”, e acusou Neil de se opor ao acordo somente depois que ele buscou, e foi recusado, um cargo de presidente no The Telegraph e no The Spectator.
“Isso pode ser um choque, mas Andrew Neil é um grande hipócrita nisso”, disse Zucker no podcast. Neil respondeu que nunca buscou um cargo de presidente e disse que “a memória de Zucker está pregando peças nele”.
Zucker teve mais sorte com uma transação diferente na Grã-Bretanha. No mês passado, RedBird IMI chocado um acordo de US$ 1,45 bilhão para adquirir a All3Media, uma produtora que supervisionou sucessos como “The Traitors” e “Fleabag”.
Benjamin Mullin e Castelo Estêvão relatórios contribuídos
