O governo britânico acusou na segunda-feira a China de ataques cibernéticos que comprometeram os registos de votação de dezenas de milhões de pessoas, uma repreensão contundente que sublinhou o endurecimento da posição da Grã-Bretanha em relação à China desde que os seus líderes anunciaram um “era dourada”nas relações britânico-chinesas há quase uma década.
O vice-primeiro-ministro, Oliver Dowden, anunciou sanções contra dois indivíduos e uma empresa ligados a um grupo afiliado ao Estado implicado nos ataques, que ele disse terem como alvo tanto um órgão de fiscalização eleitoral quanto legisladores. O Ministério das Relações Exteriores convocou o embaixador da China na Grã-Bretanha para uma reprimenda diplomática formal.
“Este é o mais recente de um padrão claro de atividade hostil originada na China”, disse Dowden no Parlamento. “Parte da nossa defesa é denunciar esse comportamento.”
O governo divulgou o ataque à Comissão Eleitoral, que supervisiona as eleições no Reino Unido, no ano passado, mas não identificou quem está por trás disso. Acredita-se que tenha começado em 2021 e durado vários meses, com os dados pessoais de 40 milhões de eleitores sendo hackeados.
A Comissão Eleitoral disse que foram acedidos os nomes e endereços de qualquer pessoa registada para votar na Grã-Bretanha e na Irlanda do Norte entre 2014 e 2022, bem como os dos eleitores estrangeiros.
A comissão disse anteriormente que os dados contidos nos registos eleitorais eram limitados e observou que muitos deles já eram do domínio público. No entanto, acrescentou que era possível que os dados pudessem ser combinados com outras informações publicamente disponíveis, “como aquelas que os indivíduos escolhem partilhar, para inferir padrões de comportamento ou para identificar e traçar o perfil de indivíduos”.
Além da infiltração na Comissão Eleitoral, o Sr. Dowden confirmou que os chineses tentaram, sem sucesso, hackear contas de e-mail pertencentes a vários membros do Parlamento.
Embora ele não tenha mencionado os nomes dos indivíduos, acredita-se que eles incluam Iain Duncan Smith, um ex-líder do Partido Conservador; Tim Loughton, ex-ministro conservador da educação; e Stewart McDonald, membro do Partido Nacional Escocês – todos eles com um historial de declarações agressivas sobre a China.
Dowden disse que as autoridades britânicas determinaram que era “quase certo” que um grupo afiliado ao estado, APT31, conduziu o reconhecimento contra os legisladores em 2021. “A maioria dos alvos foram proeminentes em denunciar a atividade maligna da China. Nenhuma conta parlamentar foi comprometida com sucesso”, acrescentou.
Falando à mídia na segunda-feira, Duncan Smith disse que a China deveria “ser imediatamente rotulada como uma ameaça”, algo que iria significativamente além da linguagem usada em uma revisão da política externa britânica que no ano passado afirmou que Pequim “representa um desafio sistêmico e que define uma época”.
Duncan Smith disse que vários legisladores sofreram tentativas de hackers e descreveu como ele foi personificado por alguém que, usando um endereço de e-mail falso, contatou políticos de todo o mundo, alegando retratar suas opiniões e admitir que era um mentiroso. Falando após a declaração de Dowden, Duncan Smith saudou as sanções, mas comparou o anúncio do vice-primeiro-ministro a “um elefante dando à luz um rato”.
O primeiro-ministro Rishi Sunak disse: “Fomos muito claros que a situação agora é que a China está se comportando de uma forma cada vez mais assertiva no exterior, autoritária em casa e representa um desafio que define uma época, e também a maior ameaça estatal à nossa segurança econômica.”
John Pullinger, presidente da Comissão Eleitoral, disse que o incidente de hacking não teria impacto na forma como as pessoas se registaram, votaram ou participaram nos processos democráticos. Mas acrescentou numa declaração que o anúncio “demonstra as ameaças internacionais que o processo democrático do Reino Unido e as suas instituições enfrentam” e que a comissão permanece “vigilante aos riscos”.
As tensões entre a Grã-Bretanha e a China aumentaram nos últimos anos devido às preocupações com os direitos humanos e às ameaças chinesas à segurança britânica. Sob pressão dos Estados Unidos, a Grã-Bretanha anunciou em 2020 planos para reduzir o papel da Huawei, a gigante chinesa das telecomunicações, na sua rede 5G.
Depois, a Grã-Bretanha condenou uma nova lei de segurança nacional em Hong Kong, uma antiga colónia britânica, dizendo que violava os termos do acordo de transferência de Londres com Pequim. O governo ofereceu vistos a cerca de 350 mil residentes de Hong Kong que possuíam passaportes britânicos no estrangeiro, e cerca de 160 mil mudaram-se até 2023.
Em Setembro, a polícia prendeu um investigador britânico de 28 anos no Parlamento, sob suspeita de trabalhar para o governo chinês. O homem, que negou ser um espião, trabalhou com legisladores proeminentes, incluindo Tom Tugendhat, que agora é ministro da segurança no governo, na política da China, aumentando o receio de possíveis violações de segurança.
A detenção do investigador, que se acreditava não estar relacionada com os ataques cibernéticos, ampliou o fosso dentro do Partido Conservador, no poder, sobre como Londres deveria interagir com uma Pequim cada vez mais assertiva.
O actual secretário dos Negócios Estrangeiros, David Cameron, foi primeiro-ministro durante o período em que a Grã-Bretanha cultivou laços comerciais mais estreitos com a China. Numa conferência de imprensa com o presidente Xi Jinping em 2015, ele saudou o início de uma “era de ouro nas relações entre a Grã-Bretanha e a China”.
Esperava-se que Cameron, que desde então endureceu a sua linguagem sobre a China, informasse os membros conservadores do Parlamento sobre as acusações ainda na segunda-feira. No entanto, há pressão de um grupo dentro do seu próprio partido para ir mais longe. “É absolutamente claro que a China é um Estado hostil e representa uma ameaça sem precedentes à nossa segurança nacional”, disse Suella Braverman, antiga secretária do Interior, no Parlamento.
Na segunda-feira, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Lin Jian, rejeitou os relatos de hackers chineses como “notícias falsas”.
“Ao investigar e determinar a natureza dos incidentes cibernéticos, deve haver provas objetivas adequadas”, disse Lin, “sem difamar outros países sem uma base factual, para não mencionar a politização das questões de segurança cibernética”.
Cristóvão Buckley relatórios contribuídos.
