NUKU’ALOFA, Tonga – O rei Māori da Nova Zelândia, Kiingi Tuheitia Pootatau Te Wherowhero VII, morreu sexta-feira aos 69 anos, dias após a celebração de seu 18º ano no trono.
Ele foi o sétimo monarca do movimento Kiingitanga, ocupando um cargo criado em 1858 para unir as tribos indígenas Māori da Nova Zelândia diante da colonização britânica.
Tuheitia morreu no hospital após uma cirurgia cardíaca, disse Rahui Papa, porta-voz do Kiingitanga, o Movimento do Rei Maori, em uma postagem no Instagram.
Os principais objetivos do movimento eram acabar com a venda de terras a povos não indígenas, acabar com a guerra intertribal e fornecer um trampolim para a preservação da cultura Māori, a Site da tribo Waikato-Tainui disse. O monarca tem um papel amplamente cerimonial, mas ainda assim consequente na Nova Zelândia, onde os maoris constituem cerca de 20% da população.
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“A morte do Rei Tuheitia é um momento de grande tristeza para os seguidores de Kiingitanga, Maaoridom e toda a nação”, escreveu Papa nas redes sociais.
O primeiro-ministro da Nova Zelândia, Christopher Luxon, prestou homenagem a Tuheitia, dizendo que seu “compromisso inabalável com seu povo e seus esforços incansáveis para defender os valores e tradições de Kiingitanga deixaram uma marca indelével em nossa nação”.
“Vou me lembrar de sua dedicação à Aotearoa Nova Zelândia”, disse Luxon, usando os nomes maori e inglês do país, “seu comprometimento com mokopuna (jovens), sua paixão por te ao Māori (o mundo Māori) e sua visão de um futuro onde todas as pessoas sejam tratadas com dignidade e respeito.”
Nos últimos meses, Tuheitia coordenou conversas de unidade nacional para Māori em resposta às políticas do governo de centro-direita de Luxon. Críticos acusam o governo de ser anti-Māori em seus esforços para reverter políticas que favorecem povos e línguas indígenas.
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O rei Carlos III, chefe de estado constitucional da Nova Zelândia, e sua esposa, a rainha Camilla, ficaram “profundamente tristes” com a morte de Tuheitia.
“Tive o maior prazer de conhecer Kiingi Tuheitia por décadas. Ele estava profundamente comprometido em forjar um futuro forte para Māori e Aotearoa Nova Zelândia, fundado na cultura, tradições e cura, o que ele realizou com sabedoria e compaixão”, disse Charles em uma declaração.
Na semana anterior à morte de Tuheitia, milhares viajaram para Turangawaewae Marae, a sede do Movimento do Rei Māori na cidade de Ngāruawāhia, para as celebrações anuais da ascensão do rei ao trono.
O trono é ocupado pelas tribos Tainui na região de Waikato, e ainda não está claro quem assumirá o trono.
“Espera-se que Kiingi Tuheitia seja velado em Turangawaewae Marae por cinco dias antes de ser levado para seu local de descanso final na Montanha Taupiri”, disse Papa.
