Quase 400 arménios étnicos que fugiram da região separatista de Nagorno-Karabakh começaram a cruzar a fronteira para a Arménia no domingo, dias depois de uma ofensiva militar ter colocado o enclave firmemente de volta sob o controlo do Azerbaijão.
Espera-se que mais refugiados venham nos próximos dias, de acordo com o refugiados e seus familiares que os esperam perto da fronteira. Levaram consigo pouco mais do que as necessidades mais básicas, deixando para trás as suas casas e bens com poucas perspectivas de retorno.
“Os últimos dois dias foram os mais horríveis da minha vida”, disse Meline Hakobyan, 23 anos, uma estudante de direito que deixou Yeghtsahogh, uma aldeia em Nagorno-Karabakh. “Meu desejo é que o sentimento que temos agora, ninguém passe por isso.”
O Azerbaijão foi encorajado a tomar medidas militares na semana passada devido às mudanças geopolíticas da região como resultado da guerra da Rússia na Ucrânia. A Rússia, o tradicional garante de segurança da Arménia, parecia menos inclinada a intervir desta vez, dada a sua crescente dependência do comércio com a Turquia, o principal aliado do Azerbaijão.
Sheila Paylan, advogada de direitos humanos e especialista na região, disse que o Azerbaijão “não poderia ter feito o que fez sem a luz verde da Rússia”. Paylan acrescentou numa entrevista por telefone: “A Rússia realmente precisa do Azerbaijão por vários motivos”.
As comunidades arménia e azerbaijana coexistiram pacificamente durante décadas em torno de Nagorno-Karabakh, uma área aproximadamente do tamanho de Rhode Island, no sul do Cáucaso, cujo tamanho modesto nunca correspondeu à sua importância estratégica. Após a queda da União Soviética, Nagorno-Karabakh, reconhecido internacionalmente como parte do Azerbaijão, ficou sob o controlo de forças étnicas arménias, apoiadas pelos militares arménios, em combates que terminaram em 1994.
Amparado pela sua riqueza em petróleo e gás, o Azerbaijão lançou uma guerra de 44 dias em 2020 e recuperou a maior parte do território perdido no conflito anterior. Em Dezembro, o Azerbaijão impôs um bloqueio à única estrada que liga o enclave à Arménia, isolando efectivamente a região do fornecimento de alimentos e combustível e estimulando uma crise humanitária. Na semana passada, o Azerbaijão consolidou o seu controlo da região, lançando um ataque que rapidamente afastou uma força de manutenção da paz russa e derrotou um pequeno grupo de combatentes de etnia arménia.
Muitos dos refugiados, deslocados pela ofensiva do Azerbaijão, suportaram dias em bases militares russas com pouca certeza do que os esperava. Apesar dos receios generalizados de que o governo do Azerbaijão detivesse qualquer homem que tivesse pegado em armas, muitos foram autorizados a atravessar a fronteira.
Agora à mercê do governo do Azerbaijão, muitos arménios étnicos disseram acreditar que não tinham outra escolha senão fugir.
“Estou pensando na casa que meu pai construiu”, disse Hakobyan. “Ele dedicou toda a sua vida a criar um lar para nós. Agora ficará para os azerbaijanos.”
O primeiro-ministro Nikol Pashinyan da Arménia disse na quinta-feira que o país estava preparado para acolher 40.000 famílias.
Embora o governo do Azerbaijão tenha prometido proteger os direitos dos arménios étnicos, poucos residentes de Nagorno-Karabakh, que sofreram o bloqueio de quase 10 meses, ficaram convencidos.
De acordo com Artak Beglaryan, antigo provedor de direitos humanos em Nagorno-Kabarakh, até 80 por cento dos arménios querem deixar as suas casas e mudar-se para a Arménia. Até 120.000 armênios residem atualmente na região.
Falando da capital da república separatista, Stepanakert, conhecida como Khankendi no Azerbaijão, Beglaryan disse que a situação humanitária continua terrível.
“As pessoas estão cozinhando tudo o que encontram e como é possível”, disse ele.
