À medida que a proibição do TikTok se aproxima, centenas de milhares de americanos em busca de um novo aplicativo de compartilhamento de vídeos migraram para Xiaohongshu, uma plataforma de mídia social que se traduz como “Pequeno Livro Vermelho”, o apelido americano para um compêndio clássico de citações do presidente Mao. . Tudo funcionou como uma brincadeira global para o governo americano: ameaçados de exílio pelo TikTok devido a preocupações com a interferência chinesa, os seus utilizadores simplesmente navegaram para uma aplicação chinesa diferente, cujo nome evoca o Partido Comunista Chinês.
Quando baixei o Xiaohongshu, amplamente chamado de RedNote, ele ficou em primeiro lugar entre os aplicativos gratuitos na App Store da Apple nos EUA. (O segundo foi Lemon8, outra alternativa chinesa ao TikTok de propriedade da controladora do TikTok, ByteDance.) Entreguei meu número de telefone, relatei meu gênero e marquei alguns dos meus interesses: cuidados com o bebê, caligrafia, lanches. Então absorvi uma seleção de vídeos selecionados por algoritmos do aplicativo: uma garota com um véu de renda comendo um picolé do tamanho de sua cabeça; uma mulher preparando o jantar no banco traseiro de um minicarro forrado de pelúcias de animais; uma emocionante edição de fãs das aparições de Luigi Mangione no tribunal.
Logo comecei a ver vídeos lançados diretamente para mim – notas de boas-vindas criadas para o usuário americano do TikTok que chegou recentemente às praias do RedNote.
Dentro do mundo de Xiaohongshu, os americanos que baixam o aplicativo em massa são chamados de “refugiados do TikTok”. Seus atuais usuários chineses se anunciaram, brincando, como os “novos espiões chineses” dos americanos, começaram a ministrar aulas de mandarim e formaram bate-papos em grupo no aplicativo para “refugiados” para conhecerem o terreno. Eles avisaram que pretendem cobrar um imposto de usuários estrangeiros (a etiqueta de preço: você deve compartilhar a foto de um gato).
É tudo um comentário irônico sobre a repressão do governo dos EUA ao TikTok e a relativa facilidade com que os usuários podem simplesmente regenerar uma experiência semelhante em alguma outra plataforma chinesa. Juntos, os utilizadores avançados chineses e os novatos americanos estão espontaneamente a executar um burlesco zombeteiro da política de segurança nacional.
Para os usuários do TikTok, a decisão de banir o TikTok especificamente dos telefones americanos pode parecer boba. Nos últimos anos, os legisladores culparam o aplicativo por tudo, desde não conseguindo defender “Valores Americanos” para a promoção de conteúdo pró-Palestina entre os jovens Americanos. Como se empresas de mídia social de propriedade americana, como a Meta, nunca tivessem procurado extrair e explorar dados confidenciais. Como se plataformas de propriedade americana como a X nunca utilizassem seus algoritmos para recompensar certas ideias políticas.
Mas é claro que é da natureza das redes sociais fazer com que um produto tecnológico impessoal pareça íntimo, enquanto os seus custos (e ameaças) ocultos permanecem remotos e inimagináveis. Torna difícil ter certeza do que realmente está acontecendo no back-end.
Se a proibição do TikTok for bem-sucedida e os americanos optarem por Xiaohongshu para ficar, poderão dominar a sua cultura, diluir o seu apelo e arruinar a sua vibração. Mas, por enquanto, eles são visitantes de um país estrangeiro, lutando para ler as instruções em mandarim e navegar pelos caminhos desconhecidos do aplicativo.
A plataforma, que pertence a uma empresa com sede em Xangai chamada Xingyin Information Technology, está repleta de uma sensação vertiginosa de programa de intercâmbio. Na quarta-feira, encontrei um garotinho com um suéter rosa felpudo explicando (e modelando) uma arara de roupas tradicionais chinesas, e um irmão vestindo moletom nos alertando para não mostrar a bunda ou dizer algo racista, e um influenciador adorável que postou um vídeo respondendo a “comentários de refugiados do TikTok”, a maioria deles tentando flertar com ele. (Um deles perguntou-lhe como dizer “papai” em mandarim.) A taxa do meme do gato é um toque agradável, um sinal de que os usuários do RedNote estão ansiosos para se comunicar com os americanos através de nossa antiga linguagem compartilhada na Internet.
Um dos meus vídeos favoritos veio de um usuário chinês, professor de inglês, que também dá uma boa impressão de Donald J. Trump – e que agora está ensinando falantes de inglês a dizer “América” em mandarim com uma voz trumpiana. O vídeo zomba da pronúncia consistentemente bizarra de “China” de Trump e sugere que talvez seja hora de dar o mesmo tratamento à América.
Xiaohongshu proporcionou um raro vislumbre da perspectiva chinesa sobre a América, generosamente traduzida e embalada para consumo americano. O brilho das nossas férias digitais pode acabar em breve, mas valeu a pena a foto do gato.
