Alguns dos reféns foram mantidos em túneis sufocantes nas profundezas de Gaza, enquanto outros foram espremidos em alojamentos apertados com estranhos ou confinados em isolamento. Houve crianças forçadas a aparecer em vídeos de reféns e outras forçadas a assistir a imagens horríveis do ataque terrorista do Hamas em 7 de Outubro. Eles carregavam feridas físicas e psicológicas.
À medida que alguns reféns capturados naquele dia no ataque liderado pelo Hamas ao sul de Israel foram libertados, eles transmitiram estas e outras histórias do seu cativeiro aos familiares. Embora as suas experiências individuais difiram em alguns detalhes, os seus relatos partilham características que se corroboram e sugerem que o Hamas e os seus aliados planeavam fazer reféns.
O New York Times entrevistou familiares de 10 reféns libertados, que falaram em nome dos seus familiares para transmitir informações sensíveis.
Os familiares que falaram ao The Times descreveram como os reféns libertados, muitos deles crianças, foram privados de alimentação adequada enquanto estavam em Gaza. Muitos disseram que receberam apenas um pedaço de pão por dia durante semanas. Outros foram alimentados com pequenas porções de arroz ou pedaços de queijo. A Cruz Vermelha disse que foi negado o acesso aos reféns.
Muitos dos reféns que regressaram a Israel na semana passada – parte de um acordo de cessar-fogo entre Israel e o grupo armado Hamas para a troca de reféns por prisioneiros e detidos palestinianos – regressaram a casa desnutridos, infestados de piolhos, doentes, feridos e profundamente traumatizado.
Uma tia de Avigail Idan, uma cidadã americana israelense com dupla nacionalidade que foi feita refém depois que seus pais foram brutalmente mortos e que completou 4 anos poucos dias antes de ser libertada, disse que sua sobrinha dividia um pedaço de pão pita por dia com outros quatro prisioneiros e não não tomou banho durante seus 50 dias em cativeiro.
Segundo a tia, Tal Idan, os cinco reféns foram mantidos em apartamentos acima do solo, mudando de local pelo menos uma vez. Eles recebiam diariamente um pedaço de pão árabe com za’atar, uma mistura de temperos do Oriente Médio, para compartilhar.
Enquanto Avigail estava em cativeiro, seu cabelo foi tosquiado porque ela desenvolveu um caso significativo de piolhos, disse Idan. “Ela estava coberta disso. Foi preciso muito esforço para ajudá-la a se livrar de um pouco na primeira noite.”
A surpresa do ataque terrorista de 7 de Outubro e o rapto de tantas pessoas ao mesmo tempo foi descrito como um trauma nacional para Israel, mas é também um trauma suportado por indivíduos.
No ataque, mais de 1.200 pessoas foram mortas e 240 foram feitas reféns, segundo autoridades israelenses. Desde então, Israel bombardeou Gaza, com mais de 13 mil pessoas mortas no enclave desde o início da guerra, estima o Ministério da Saúde de Gaza.
Para os reféns, foi uma série de horrores – primeiro o ataque, depois o rapto e depois o próprio cativeiro.
Nurit Cooper, 79 anos, foi detida no labirinto de túneis sob Gaza com quatro israelenses mais velhos nos primeiros dias da guerra. Eles foram mantidos em uma pequena sala com pouca luz ou ventilação, segundo Rotem Cooper, seu filho.
O ombro da Sra. Cooper foi quebrado “como parte da brutalidade do sequestro”, disse Cooper. O grupo de reféns, todos na faixa dos 70 e 80 anos, acrescentou, lutava para andar nos túneis escuros e arenosos.
A Sra. Cooper e outro refém, Yocheved Lifshitz, 85 anos, foram libertados no mês passado, mas os seus maridos ainda estão cativos em Gaza. Os captores pegaram seus óculos e o privaram dos medicamentos necessários, disse seu filho.
Muitos dos familiares entrevistados, especialmente os familiares de crianças cujos pais ou irmãos permanecem em cativeiro, mostraram-se relutantes em partilhar os detalhes mais incriminatórios do seu cativeiro, com medo de que os militantes retaliassem contra os reféns ainda sob sua custódia.
Outros advertiram que estavam relutantes em bisbilhotar demasiado cedo ou em partilhar publicamente os detalhes mais perturbadores, num esforço para preservar a privacidade dos seus familiares e evitar que voltassem a sofrer traumas.
Uma tia de Eitan Yahalomi, um menino de 12 anos sequestrado no kibutz de Nir Oz e retornado para sua família na segunda-feira, no entanto, disse a uma rede de televisão francesa que o menino “viveu horrores” em Gaza.
A tia, Devorah Cohen, disse que quando Eitan chegou a Gaza foi atacado por uma multidão.
“Quando ele chegou a Gaza, os civis bateram nele”, disse ela à BFM TV, acrescentando que o menino e outras crianças sequestradas foram forçados a assistir a vídeos das atrocidades cometidas em 7 de outubro. ameaçou matá-los.
Efrat Avsker, outra tia de Eitan, disse ao The Times que o menino teve “uma recuperação muito, longa, um longo caminho a percorrer”.
“Mas ele está em boas mãos”, acrescentou ela.
Ohad Yahalomi, pai de Eitan, foi baleado na perna e no braço tentando proteger sua família. Ele foi sequestrado separadamente. Avsker disse que a família ficou muito aliviada por ter Eitan em casa, mas está profundamente preocupada com a segurança de Yahalomi.
“Todos nós devemos fazer tudo o que pudermos, tudo o que pudermos para tirar ele e os outros de lá”, disse ela.
Até quinta-feira, 102 reféns tinham sido libertados de Gaza, a maioria deles mulheres e crianças, com idades compreendidas entre os 4 e os 85 anos. Como parte da troca, 210 palestinianos foram libertados das prisões israelitas, todos eles mulheres e adolescentes.
Na quarta-feira, o Hamas disse que o mais jovem dos reféns capturados em 7 de outubro, Kfir Bibas, de 10 meses, morreu com os outros membros de sua família enquanto estava em cativeiro. Os militares israelitas disseram que estavam a avaliar a exactidão da declaração do Hamas, enquanto um líder sênior disse que as alegações poderiam ser “guerra psicológica”.
Sobreviventes de sequestro dizem que o caminho a seguir pode ser longo para os libertados. Mas, no curto prazo, alguns podem sentir um alívio descomplicado. “As emoções iniciais depois de ser resgatada são alegria e alívio”, disse Elizabeth Smart, uma activista da segurança infantil que foi raptada do seu quarto em Salt Lake City em 2002, quando tinha 14 anos, e mantida em cativeiro durante nove meses, durante os quais foi violada. “É um milagre e é uma resposta à oração.”
Para Noam e Alma Or, irmãos adolescentes libertados esta semana, a alegria de serem libertados foi amenizada pela notícia da morte de um dos pais.
Logo após acolherem os adolescentes recém-libertados, os familiares tiveram que contar-lhes que a mãe havia sido morta e que o pai ainda estava desaparecido.
“Sei que foi muito difícil”, disse o seu tio Ahal Besorai numa entrevista, acrescentando que as crianças pediram que ele não revelasse muitos detalhes sobre as suas condições em Gaza, além de que era “muito desagradável”.
Os irmãos, disse ele, sobreviveram ao cativeiro em grande parte porque tinham um ao outro.
“Eles disseram que na verdade apoiavam um ao outro, então se um deles tivesse um dia ruim ou ruim, o outro o apoiaria”, disse ele. “Isso criou algum tipo de vínculo.”
As famílias que conseguiram permanecer juntas, como os irmãos Or, disseram que encontraram consolo em estarem juntas.
Três gerações da família Munder — Ruth, 78 anos, Keren, 54 anos, e o seu filho Ohad, 9 anos — foram mantidos juntos numa sala em Gaza com cerca de 10 outros reféns. O grupo dormia em cadeiras e precisava da permissão de seus captores para usar o banheiro, o que às vezes demorava mais de uma hora para chegar, disse Eyal Mor, um parente dos Munders.
Foi naquela sala, disse Mor, que a família soube que o filho de Ruth, irmão de Keren, havia morrido. Eles estavam ouvindo uma reportagem na rádio israelense, que podiam ouvir ocasionalmente.
Desde a libertação da família, Ohad tem relutado em falar sobre seu sequestro em 7 de outubro, disse Mor.
“Sabe, nunca se pode saber qual será o impacto a longo prazo deste trauma”, disse Mor.
Nestes primeiros dias, os israelitas estão a tentar reforçar o ânimo dos reféns que regressam, sempre que possível.
Os médicos de Ohad abriram uma exceção às regras de visitação e permitiram que ele convidasse seus oito melhores amigos para vê-lo no hospital de Tel Aviv, onde era monitorado.
Eitan, um ávido torcedor e jogador de futebol, conheceu jogadores do Hapoel Be’er Sheva, seu time favorito.
Ele ficou emocionado com a reunião, disse sua tia, Sra. Avsker. Mas principalmente, ele está saboreando os prazeres simples.
“Eitan está feliz por estar em casa”, disse ela. “Feliz por ser abraçado e amado por sua mãe e por toda a família – e praticamente por todo o país.”
O relatório foi contribuído por Nadav Gavrielov, Roni Rabin, Talya Minsberg e Adam Sela.
