Num movimento incomum, as cinco principais redes de transmissão e de notícias a cabo prepararam uma carta aberta conjunta que insta o presidente Biden e o ex-presidente Donald J. Trump a participarem de debates televisionados antes do dia das eleições, de acordo com duas pessoas com conhecimento direto de seus planos. .
A carta – endossada pela ABC, CBS, CNN, NBC e Fox News – lança à vista do público uma questão que tem girado nos círculos mediáticos e políticos: se os debates presidenciais, um dos últimos rituais cívicos de massa remanescentes numa era polarizada, ocorrerá este ano.
“Nós, as organizações noticiosas nacionais abaixo-assinadas, instamos os possíveis candidatos presidenciais a comprometerem-se publicamente a participar nos debates eleitorais gerais antes das eleições de Novembro”, diz a carta, de acordo com uma versão preliminar obtida pelo The New York Times.
A carta ainda não foi finalizada e as redes também procuram o apoio de outras importantes organizações noticiosas nacionais, incluindo jornais.
Biden recusou-se repetidamente a comprometer-se a participar nos três debates programados para setembro e outubro. Os seus assessores dizem estar preocupados com o facto de a Comissão de Debates Presidenciais, o grupo apartidário que organiza as transmissões desde 1988, não conseguir fazer cumprir as regras quando Trump subir ao palco.
Trump prometeu debater e começou a insultar Biden por não seguir o exemplo. Mas o histórico de Trump é misto: em 2020, ele desistiu de um debate contra Biden no último minuto, levando ao seu cancelamento, e nas recentes primárias republicanas ele se recusou a aparecer no palco, mesmo que uma vez, com seus oponentes.
A carta das redes de televisão foi organizada como uma resposta à incerteza contínua, disseram as pessoas, que falaram sob condição de anonimato para descrever discussões privadas sobre um esforço em curso.
“Os debates eleitorais gerais têm uma rica tradição na nossa democracia americana, tendo desempenhado um papel vital em todas as eleições presidenciais dos últimos 50 anos, desde 1976”, diz o projecto de carta. “Em cada uma dessas eleições, dezenas de milhões de pessoas assistiram aos candidatos debatendo lado a lado, numa competição de ideias, pelos votos dos cidadãos americanos.”
Contactadas na terça-feira, as cinco emissoras de TV não comentaram ou acataram o texto da carta.
A Comissão de Debates Presidenciais já anunciou datas, locais e requisitos de elegibilidade para os confrontos deste ano. “Embora seja muito cedo para que os convites sejam estendidos a quaisquer candidatos, não é muito cedo para os candidatos que esperam cumprir os critérios de elegibilidade declararem publicamente o seu apoio e a sua intenção de participar nos debates da comissão planeados para este outono. ” diz o rascunho da carta.
“Se há uma coisa em que os americanos podem concordar, durante este período polarizado, é que os riscos desta eleição são excepcionalmente elevados”, continua a carta. “Simplesmente não há substituto para os candidatos debaterem entre si e perante o povo americano as suas visões para o futuro da nação.”
Se nenhum debate ocorresse este ano, seria uma mudança radical para o ciclo moderno de campanha presidencial. Em todas as eleições desde 1976, os americanos testemunharam pelo menos um encontro ao vivo na televisão entre os principais candidatos.
Os debates são, de longe, os momentos mais assistidos de uma campanha presidencial e, num ambiente mediático cada vez mais partidário, oferecem uma rara oportunidade para os candidatos discutirem cara a cara, fora da presença de manipuladores ou especialistas bajuladores. Eles também são transmitidos simultaneamente em todas as principais redes de TV a cabo e de transmissão, um retrocesso a uma era da mídia mais estranha, quando os americanos absorviam informações do mesmo grupo de fontes de notícias.
A campanha de Biden não descartou concordar com os debates, segundo uma pessoa com conhecimento direto das discussões, que pediu anonimato para compartilhar detalhes que deveriam ser privados. Mas a campanha não vê vantagem em se comprometer publicamente a participar neste início do ano, disse a pessoa.
A equipe de Biden também ficou indignada em 2020, durante os procedimentos durante o primeiro debate presidencial em Cleveland. Um ex-assessor disse que Trump testou positivo para o coronavírus vários dias antes do evento, durante o qual Trump ficou a vários metros de distância de Biden. A comissão de debate estabeleceu protocolos de testes médicos que os assessores de Biden acreditam que Trump conseguiu escapar.
Esse debate foi notavelmente caótico, com Trump recusando-se a seguir as instruções do moderador, Chris Wallace, e frequentemente falando sobre Biden. Isso levou a comissão de debate a ajustar suas regras para o debate final de 2020, permitindo que um produtor silenciasse o microfone de cada candidato enquanto seu rival tinha a palavra.
Vários dos conselheiros mais próximos de Biden são críticos de longa data da Comissão de Debates Presidenciais. Anita Dunn, que lidera a estratégia de comunicação do Sr. Biden, foi uma das principais organizadoras do um relatório de 2015 que exigia uma reestruturação total do sistema de debate presidencial. Esse relatório, de autoria de Ron Klain, ex-chefe de gabinete de Biden na Casa Branca, argumentou que o formato do debate da comissão deveria ser alterado para refletir um ambiente de mídia mais moderno.
Trump procurou capitalizar a relutância de Biden em se comprometer com os debates. “É importante, para o bem do nosso país, que Joe Biden e eu debatamos questões que são tão vitais para a América e para o povo americano”, escreveu ele num post da Super Tuesday no Truth Social. “Portanto, estou convocando Debates, A QUALQUER HORA, EM QUALQUER LUGAR, EM QUALQUER LUGAR!” (A capitalização aleatória é literal.)
Jason Miller, conselheiro sênior da campanha de Trump, repetiu essa promessa na terça-feira, acrescentando, em comunicado: “Biden não escapará impune da rotina do porão desta vez”.
No passado, Trump criticou a Comissão de Debates Presidenciais, acusando-a de um preconceito pró-democrata e alegando, sem provas, que a comissão interferiu no seu microfone em 2016. Trump também apoiou uma promessa do Partido Republicano a boicotar futuros debates organizados pela comissão, embora essa posição pareça ter abrandado.
“Os debates podem ser conduzidos pelo corrupto DNC, ou pela sua subsidiária, a Comissão de Debates Presidenciais (CPD)”, escreveu Trump no seu post na Super Terça. Na verdade, a comissão é uma entidade independente e apartidária, sem qualquer ligação ao Partido Democrata.
A campanha de Biden na terça-feira referiu-se aos comentários anteriores de Biden sobre os debates. Questionado por um repórter em março se iria debater com Trump, o presidente respondeu: “Depende do seu comportamento”. Ele também brincou sobre as exigências de Trump para um debate, dizendo: “Se eu fosse ele, gostaria de debater comigo também. Ele não tem mais nada para fazer.”
O senador Chris Coons, de Delaware, um dos aliados mais próximos de Biden, invocou o caótico debate de Cleveland quando foi questionado sobre o assunto no mês passado pela CNN. “Donald Trump simplesmente violou todas as regras ou regulamentos possíveis de decência ou decoro”, disse Coons. Pressionado por Jake Tapper sobre se Biden deveria debater este ano, Coons se equivocou. “Acho que isso depende dele”, disse ele.
O formato dos debates não é muito diferente das primeiras lutas televisionadas, entre John F. Kennedy e Richard Nixon em 1960. E embora alguns eventos da mídia de massa, como o Oscar e o Grammy, tenham diminuído em audiência, os americanos ainda assistem aos debates. em números enormes: o primeiro debate de Trump com Hillary Clinton em 2016 é o de maior audiência já registrado, com 84 milhões de pessoas assistindo. Em 2020, uma média de 68 milhões de pessoas assistiram aos debates Biden-Trump, superando em muito o público das convenções políticas ou de um discurso sobre o Estado da União.
