Uma rede de mídia sediada no Tennessee que produz programas para influenciadores de direita de alto nível, como Benny Johnson e Tim Pool, foi amplamente financiada pela rede de notícias estatal russa RT, de acordo com um acusação federal contra dois funcionários da RT que o Departamento de Justiça dos EUA revelou na quarta-feira. O DOJ alega que a empresa dos EUA — que a WIRED, junto com outros veículos de notícias, conseguiu identificar como Tenet Media, mas não é nomeada na acusação — postou centenas de vídeos nas mídias sociais que promoviam pontos de discussão aprovados pelo Kremlin.
Com o slogan “Vozes destemidas vivem aqui”, a rede da Tenet Media inclui criadores online conhecidos por suas políticas de direita, incluindo Johnson, Pool, Dave Rubin e Lauren Southern. Além dos seguidores dos criadores individuais da rede, que coletivamente somam milhões, a própria Tenet Media ostenta mais de 315.000 seguidores no YouTube e milhares mais no Facebook, Instagram, X e TikTok.
Johnson, Pool, Rubin e Southern não responderam imediatamente aos pedidos de comentários; nenhum deles é acusado de irregularidades. “Estamos perturbados com as alegações na acusação de hoje”, Johnson escreveu em X, referindo-se a si mesmo e seus advogados, “que deixam claro que eu e outros influenciadores fomos vítimas deste suposto esquema”. Pool também divulgou um declaração no X, dizendo em parte que “se essas alegações forem verdadeiras, eu, assim como outras personalidades e comentaristas, fomos enganados e somos vítimas”. Rubin retuitou a postagem de Pool.
Os promotores dizem na acusação que a Tenet e seus fundadores — que também não são identificados na acusação, mas são a influenciadora de direita Lauren Chen e seu marido, Liam Donovan, de acordo com registros corporativos — ocultaram ativamente os vínculos da empresa com a Rússia dos criadores individuais.
Tenet supostamente recebeu cerca de US$ 9,7 milhões da RT, de acordo com o DOJ. Desse total, US$ 8,7 milhões foram para as produtoras de três comentaristas não identificados, afirma a acusação. Um, chamado de “Commentator-1” — a descrição parece ser de Johnson ou Rubin — foi supostamente contratado por US$ 400.000 por mês para quatro vídeos semanais. Os quase US$ 10 milhões que a Tenet Media supostamente recebeu da RT “representam quase 90%” dos fundos depositados nas contas da empresa, afirma o DOJ.
O Departamento de Justiça identifica a Tenet Media apenas como “Empresa dos EUA-1”, mas observa na acusação que a empresa se descreve como uma “rede de comentaristas heterodoxos que se concentram em questões políticas e culturais ocidentais”. Essa linguagem é idêntica à descrição em Site da Tenet Media.
Tenet e Chen não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Os funcionários russos da RT indiciados pelos EUA, Kostiantyn Kalashnikov e Elena Afanasyeva, supostamente trabalharam com a Tenet Media para produzir centenas de vídeos que apoiam os objetivos da Rússia. Eles são acusados de conspiração para violar o Foreign Agents Registration Act e conspiração para cometer lavagem de dinheiro por seu suposto trabalho com a Tenet Media e atividades associadas.
Posando como editores de vídeo externos, a dupla supostamente estava intimamente envolvida nas operações da Tenet Media. Kalashnikov, por exemplo, “monitorou as comunicações internas (da Tenet Media) e editou o conteúdo” publicado pela empresa, afirma a acusação. Afanasyeva, que supostamente usou as personas falsas “Helena Shudra” e “Victoria Pesti” enquanto trabalhava na Tenet Media, teria “editado, postado e dirigido a postagem” pela Tenet Media e “fornecido orientação diária” para a equipe da empresa. O trabalho de Afanasyeva com a Tenet Media supostamente incluía instruir a empresa a postar pontos de vista pró-Rússia, como promover uma teoria da conspiração de que a Ucrânia e os EUA eram responsáveis por um ataque terrorista em março em uma casa de shows em Moscou.
