Felipe Gallegos trabalhava com moda, desenhando vitrines para lojas da Abercrombie & Fitch e Uniqlo. Agora ele passa seus dias com plantas, ajudando-as a prosperar em prédios de escritórios em toda a cidade de Nova York.
Em uma manhã recente, Gallegos e oito de seus colegas tratadores de plantas da Greenery NYC, que projeta instalações de plantas e as mantém para diversas empresas, estavam reunidos em frente à sede da Etsy no Brooklyn. Enquanto se preparavam para avançar sobre as 20 mil plantas que cresciam no edifício de nove andares, poderiam ter sido confundidos com um coletivo de artistas ou uma grande banda alternativa.
A equipe da Greenery faz parte de um novo grupo de fábricas – pessoas que trabalharam no teatro, na mídia, na moda e nas artes antes de decidirem que seriam mais felizes cuidando de monstros e aves do paraíso para viver.
Os 21 tratadores de plantas da Greenery, chamados horticultores, normalmente fazem suas rondas durante o horário de trabalho. Vestidos casualmente, eles se movem silenciosamente de planta em planta. Os funcionários do escritório podem nem notá-los, exceto pelos regadores amarrados em suas mochilas. Os encarregados muitas vezes param para digitar notas detalhadas em seus telefones sobre quaisquer mudanças na saúde das coisas verdes sob seus cuidados.
A maioria dos escritórios exige uma equipe de três ou quatro encarregados, que passam algumas horas regando, podando e talvez movendo as plantas para que recebam a quantidade adequada de luz e sombra. O local de trabalho da Etsy, com 200.000 pés quadrados, apresenta um verdadeiro desafio, e a equipe pode permanecer lá por até 8 horas.
Na Etsy, Gallegos, 38 anos, cuidava de pothos e pássaros do paraíso enquanto seus colegas se espalhavam pelo prédio. Então ele recuou para avaliar seu trabalho.
“Isso é algo que está enraizado em mim por fazer visual merchandising”, disse ele. “Está ótimo de todos os ângulos?”
Rebecca Bullene, fundadora da Greenery NYC, disse que sua empresa tem sido inundada de candidatos recentemente. “Eles dizem: ‘Continuo vendo essas lojas de plantas. Preciso de uma mudança no estilo de vida’”, disse ela. Essa é uma grande mudança em relação a uma década atrás, acrescentou ela, quando tinha dificuldade em encontrar trabalhadores, e a maioria vinha de experiência em paisagismo.
Para os funcionários da Greenery NYC, cujos clientes incluem Bank of America, Google, Cartier, Netflix, The New York Times e outras empresas, existe também o desafio estético de escolher as plantas e flores certas para um determinado espaço.
Erin Eck, diretora de educação continuada do Jardim Botânico do Brooklyn, diz que notou um aumento no interesse no programa de certificação do jardim em horticultura. Até recentemente, disse ela, as pessoas que frequentavam as aulas eram, em sua maioria, aposentados. Agora há uma lista de espera e os estudantes “estão procurando fazer isso como profissão”, disse Eck.
Lauren Clark, que tem mestrado em história pela Sarah Lawrence College, passou 12 anos trabalhando como pesquisadora histórica freelancer em documentários. Ela se sentiu insatisfeita com sua carreira, mas profundamente satisfeita quando transformou um poço de concreto atrás de seu apartamento no Brooklyn em um jardim. Então ela conseguiu um emprego com o Aliança de Parques do Norte do Brooklyn e agora é um dos dois jardineiros responsáveis pelo McGolrick Park em Greenpoint.
“Quando estou andando pela rua com uma tesoura no cinto e coberta de terra, tenho consciência de que não pareço uma graduada da Sarah Lawrence”, disse Clark.
Pode parecer um salto passar do trabalho em documentários para o arrancamento de ervas daninhas, mas o cuidado das plantas passou a ser considerado uma carreira semelhante ao trabalho em design ou nas artes. É revelador que os roteiristas de “Beef”, a série da Netflix estrelada por Ali Wong, tenham moldado o personagem da Sra. Wong como dona de uma sofisticada loja de plantas, a KoyoHaus.
A modernização do negócio das fábricas enquadra-se nos movimentos relacionados na moda, na culinária e no design que surgiram por volta da viragem do século: os designers de moda de luxo inspiraram-se na Carhartt e noutras marcas de vestuário de trabalho que há muito fabricavam roupas para trabalhadores; chefs montavam cardápios sazonais de pratos simples em estabelecimentos do campo à mesa com mesas de madeira rachada; e os designers de interiores afastaram-se de qualquer coisa rococó para uma versão refinada da casa da avó na floresta.
As plantas eram candidatas naturais a serem refeitas pela mania do rústico chique. Cabides de macramê e Plantadores Bzippy começou a aparecer nos painéis de humor do Pinterest; pequenos vasos de suculentas decoravam mesas de escritório e janelas de apartamentos. Com o surgimento do design biofílico, que traz elementos naturais para casas e escritórios para promover uma sensação de bem-estar, exibições de plantas exuberantes tornaram-se essenciais tanto para as start-ups do Vale do Silício quanto para as empresas estabelecidas.
Taylor Johnston, que dirige uma creche em Rhode Island, Issimae uma marca de roupas de trabalho femininas, Jogoposso me lembrar dos dias antes das plantas se tornarem acessórios indispensáveis e as pessoas que cuidavam delas receberem pouco respeito.
Apesar de ser formada em design de horticultura, a Sra. Johnston teve poucas oportunidades e pouco status social quando começou, disse ela. Ela trabalhou em fazendas de flores e sobreviveu com projetos paisagísticos residenciais. “As pessoas realmente me chamavam de ‘a ajudante’”, disse Johnston, relembrando um encontro com um proprietário esnobe.
Em 2008 a varejista de moda Anthropologie iniciou uma marca de jardinagem e casa Terreno. Hilton Carter, que era então um cineasta iniciante, lembra-se de ter visitado a loja principal e o café em Glen Mills, Pensilvânia, e ter sido “atingido na cabeça”, como ele disse, pela beleza das plantas tropicais suspensas como lustres.
Ele passou a se tornar um plantfluencer no Instagram e autor de vários livros sobre design residencial centrado nas plantas. Ele diz que percebeu uma mudança no status das plantas domésticas desde que entrou na área. “Não houve muito ‘vamos tratar as plantas como arte’”, disse ele. “Agora você verá isso.”
Em 2012 veio o peitoril, uma loja nova-iorquina com o lema “As plantas fazem as pessoas felizes”. Sua fundadora, Eliza Blank, decidiu não apenas vender plantas caseiras em vasos elegantes para moradores urbanos famintos pela natureza, mas também criar um clima completo em torno das plantas. “Parecia uma categoria negligenciada que tinha todas as características de uma bela marca”, disse Blank. Logo sua empresa estava instalando milhares de plantas em escritórios por toda a cidade, em exibições exuberantes.
Outras boutiques de luxo que ganharam vida incluem Loja de cactos, Coletivo Folia, Regresso a casa, Broto em casa, Casa Tula e Verdura Ilimitada, o ponto de venda da Greenery NYC. Muitos deles também funcionam como cafés. Também vendem cerâmicas feitas por artistas, além da última edição da Revista Apartamento. As equipes de vendas normalmente têm uma aparência moderna de cuidador de plantas – macacões no estilo de Ilana Kohn e aventais de trabalho de algodão, complementados com Birkenstocks ou tênis surrados.
Nick Cutsumpas adotou o nome Fazendeiro Nick depois que ele largou seu emprego de vendas de seis dígitos em uma start-up de tecnologia em Manhattan para se tornar jardineiro em tempo integral. “Foi uma fuga revigorante do meu mundo de laptops corporativos”, disse ele. Agora ele tem clientes em Nova York e Los Angeles para seu negócio como “coach de fábrica”, termo que ele inventou para si mesmo.
“Eu queria ser quem cavasse os buracos e carregasse a terra por um prédio sem elevador de quatro andares”, disse Cutsumpas. “Essas foram as coisas que eu me diverti.”
Bullene, da Greenery NYC, trabalhou por quase uma década na publicação de livros antes de conseguir um emprego como editora interna no Jardim Botânico do Brooklyn, onde aprendeu design de horticultura e começou a prestar consultoria para clientes residenciais e corporativos.
Sra. Bullene disse que muitos dos 38 funcionários da Greenery, incluindo os 21 horticultores que trabalham em prédios de escritórios pela cidade, têm experiência em mídia, moda e áreas afins.
“A maior parte de nossa equipe gosta de música e arte”, disse ela. “Há uma aceitação cultural das plantas como parte do design.”
Em uma manhã recente, no espaço de trabalho da empresa no bairro de Greenpoint, no Brooklyn, dezenas de samambaias machos estavam alinhadas na calçada, destinadas ao prédio do Google em Manhattan. Perto dali, Hallie Goldberg cuidava de um conjunto de plantas destinadas ao escritório, incluindo monsteras, com folhas salpicadas de buracos como um queijo suíço.
Goldberg, 28 anos, trabalhou como ajudante de palco e no varejo depois de estudar teatro na faculdade. Neste dia, ela estava vestida com um macacão Levi’s (o bolso da frente era perfeito para segurar uma ferramenta de poda) enquanto usava um pano embebido em duas partes de água e uma parte de álcool para limpar um fungo de ferrugem das folhas.
“Eu não tinha ideia de que essa era uma carreira antes de começar aqui”, disse Goldberg. Ela acrescentou que adorou o trabalho, dizendo: “Ele ativa completamente esse lado do meu cérebro que foi ativado quando eu estava fazendo teatro”.
Outro funcionário, Elan Nguyen, 23 anos, formado pelo Fashion Institute of Technology, estava replantando plantas tropicais enquanto o “Rhiannon” do Fleetwood Mac enchia a sala de trabalho aberta. Sua blusa preta revelava tatuagens no braço de uma palmeira chinesa e uma samambaia delicadamente desenhada. Ela ergueu um saco cheio de pedras de barro e colocou algumas em um pote de cerâmica. Em seguida, ela tirou uma planta de um vaso de plástico e colocou-a no vaso de cerâmica.
“Estou sempre em movimento, em vez de ficar sentada apodrecendo em uma mesa”, disse Nguyen, que trabalhou brevemente para uma marca de roupas antes de cuidar de plantas. “Isso é como um treino.”
Desde que cuidar de plantas se tornou uma carreira na moda, diz Bullene, ela teve que mudar sua estratégia de recrutamento: em vez de persuadir potenciais candidatos de que é um trabalho incrível, ela tenta assustá-los enfatizando que o trabalho exige trabalho manual sério.
Você pode ter uma hora para descarregar 650 plantas de um caminhão durante uma tempestade, ela diz aos possíveis funcionários. Você pode ter que carregar um saco de terra de 60 libras por 10 lances de escada em um prédio de escritórios, porque o elevador de carga está quebrado.
“As pessoas têm essa visão Pollyanna de trabalhar com plantas”, disse Bullene. “Eles vêm até nós porque acham que vai ser frio.” Ela riu. “Não conheço nenhum trabalho tranquilo em Nova York.”
