A Alphabet, empresa controladora do Google, divulgou na terça-feira uma receita de pesquisa e uma margem de lucro no último trimestre que ficou aquém das expectativas de Wall Street, em um sinal de que o crescimento em seu principal negócio e as recentes demissões, destinadas a cortar custos, não foram suficientes para compensar seu crescente investimento em inteligência artificial.
A gigante da Internet registou que a receita do seu motor de busca, a sua maior unidade, foi de 48 mil milhões de dólares no quarto trimestre, um aumento de 13 por cento, mas ligeiramente inferior à estimativa dos analistas de 48,1 mil milhões de dólares.
A empresa disse que uma medida de rentabilidade, chamada margem operacional, foi de 27 por cento no quarto trimestre, abaixo dos 28 por cento que os analistas procuravam. A empresa disse que seu lucro geral aumentou 52%, para US$ 20,7 bilhões, superando as expectativas de Wall Street de US$ 20,2 bilhões, segundo dados compilados pela FactSet.
A Alphabet reportou vendas trimestrais de US$ 86,3 bilhões, um aumento de 13% em relação ao ano anterior, e acima da estimativa dos analistas de US$ 85,2 bilhões.
A Alphabet conduziu uma série de demissões nos últimos meses, reduzindo empregos em vendas de publicidade, YouTube, notícias e outros lugares. Os cortes fazem parte de um esforço de Sundar Pichai, presidente-executivo do Google, para compensar o crescente investimento da empresa em inteligência artificial.
As ações da Alphabet caíram mais de 5% nas negociações após o expediente de terça-feira.
Em 2022, o aumento das taxas de juro e a inflação tornaram os anunciantes mais económicos, minando as vendas e os lucros da Alphabet, bem como dos seus pares Snap e Meta, donos do Facebook e do Instagram. Após a recuperação dos negócios publicitários do Google no ano passado, os investidores esperavam que os anunciantes continuassem a gastar mais.
Thomas Monteiro, analista do Investing.com, escreveu numa nota que o crescimento desanimador era um lembrete de que as empresas ainda estavam a ser cautelosas com os seus gastos com publicidade.
“Este relatório é um grande sinal de alerta para as empresas dependentes de publicidade”, escreveu Monteiro, acrescentando que a Alphabet teria de continuar a melhorar as suas margens de lucro para compensar o crescimento fraco, “mesmo pisando no acelerador para novas demissões”.
Em 31 de dezembro, a Alphabet tinha 182.502 funcionários, um pouco acima dos 182.381 que tinha três meses antes, mas abaixo do ano anterior. Alguns dos recentes cortes de empregos ocorreram em janeiro. No final de 2019, a força de trabalho da empresa totalizava 119 mil, antes de iniciar uma onda de contratações durante a pandemia, quando registou um aumento na utilização dos seus serviços online. A empresa retirou 12 mil trabalhadores de sua folha de pagamento no início do ano passado.
“Estamos sendo disciplinados na forma como administramos a empresa”, disse Pichai na tarde de terça-feira em teleconferência. “As equipes estão trabalhando para focar nas principais prioridades e executar rapidamente, removendo camadas e simplificando suas estruturas organizacionais.”
O Google concentrou-se em suas ambições de IA, esperando poder superar a percepção de que está atrasado em relação à OpenAI, criadora do popular chatbot ChatGPT. O Google estreou seu modelo Gemini AI, o mais poderoso até agora, em dezembro, e tem trabalhado na integração da tecnologia em seus diversos produtos, incluindo o smartphone Pixel, o navegador Chrome e o Bard, seu concorrente ChatGPT.
A execução desses tipos de sistemas é cara porque exigem enormes quantidades de poder computacional. O Google tentou reduzir custos para compensar essas despesas, preservando ao mesmo tempo seus famosos lucros elevados. Os analistas têm estado atentos à margem de lucro da empresa, uma vez que os executivos da Alphabet prometeram nos últimos trimestres reduzir continuamente as despesas da empresa.
O Google continua a depender dos seus negócios de publicidade para pagar por esses esforços. As vendas de publicidade no YouTube, a plataforma de vídeos do Google, subiram 16 por cento, para 9,2 bilhões de dólares, atingindo os 9,2 bilhões de dólares esperados pelos analistas.
O Google Cloud, divisão da empresa que oferece serviços de software e tecnologia para outras empresas, relatou vendas que aumentaram 26%, para US$ 9,2 bilhões. Os analistas estimaram US$ 8,9 bilhões. A divisão esperava que outras empresas aproveitassem a oportunidade de obter acesso aos sistemas generativos de IA do Google, aumentando as suas receitas, mas a sua taxa de crescimento abrandou em relação aos anos anteriores.
