DUBAI, Emirados Árabes Unidos – Os rebeldes Houthi do Iémen reivindicaram pela primeira vez na terça-feira ataques com mísseis e drones contra Israel, aproximando o seu principal patrocinador, o Irão, da guerra em curso entre Israel e Hamas na Faixa de Gaza e aumentando ainda mais os riscos de erupção de um conflito regional.
Os Houthis eram suspeitos de um ataque no início deste mês contra Israel, enviando mísseis e drones sobre a rota marítima crucial do Mar Vermelho, um ataque que viu a Marinha dos EUA abater os projéteis.
Desta vez, na terça-feira, no entanto, Israel disse que seus próprios caças e seu novo sistema de defesa antimísseis Arrow derrubaram duas salvas de tiros com horas de intervalo quando se aproximavam do principal porto marítimo do país, Eilat, no Mar Vermelho.
Os Houthis, que controlam a capital do Iémen, Sanaa, desde 2014 como parte da guerra ruinosa daquele país, reivindicaram três ataques a Israel numa declaração militar posterior, sem entrar em detalhes sobre o calendário das operações e se as salvas de terça-feira representaram um ou dois ataques.
Além do ataque que viu os EUA derrubarem mísseis, houve uma misteriosa explosão na quinta-feira que atingiu a cidade turística egípcia de Taba, perto da fronteira com Israel. A explosão, que as autoridades egípcias não explicaram, feriu seis pessoas.
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″Nossas forças armadas lançaram um grande lote de mísseis balísticos e um grande número de drones contra vários alvos do inimigo israelense”, disse o porta-voz militar Houthi, Brig. O general Yahya Saree disse em um comunicado na televisão. “As Forças Armadas do Iémen confirmam que esta operação é a terceira operação de apoio aos nossos irmãos oprimidos na Palestina e confirmam que continuaremos a realizar ataques mais qualitativos com mísseis e drones até que a agressão israelita cesse.”
Para Israel, o ataque de terça-feira marcou um uso em combate incrivelmente raro do sistema de defesa antimísseis Arrow, que intercepta mísseis balísticos de longo alcance com uma ogiva projetada para destruir alvos enquanto eles estão no espaço, de acordo com o Centro de Defesa Estratégica, com sede em Washington. e Estudos Internacionais.
“Todas as ameaças aéreas foram interceptadas fora do território israelense”, disseram os militares israelenses. “Nenhuma infiltração foi identificada em território israelense.”
No entanto, o disparo do míssil provocou um raro alarme de sirene de ataque aéreo em Eilat, cerca de 250 quilómetros (155 milhas) a sul de Jerusalém, fazendo com que as pessoas fugissem para abrigos.
Saree não identificou as armas específicas utilizadas no ataque. No entanto, o uso da flecha sugere que se tratava de um míssil balístico. Os Houthis têm uma variante do seu míssil balístico Burkan, modelado a partir de um tipo de míssil iraniano, que se acredita ser capaz de atingir mais de 1.000 quilómetros (620 milhas) para atacar perto de Eilat.
O fogo que se aproxima ocorre num momento em que o USS Bataan, que transporta tropas e aeronaves, e outros elementos do seu grupo de ataque estão provavelmente agora no Mar Vermelho, juntamente com outros navios dos EUA.
Brigadeiro da Força Aérea. O general Pat Ryder, secretário de imprensa do Pentágono, reconheceu o fogo Houthi contra Israel, sugerindo que os rebeldes tinham mísseis capazes de atingir cerca de 2.000 quilómetros (1.240 milhas).
“Isso é algo que continuaremos monitorando”, disse Ryder. “Queremos evitar um conflito regional mais amplo.”
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A Arábia Saudita também não respondeu às perguntas. O reino viu quatro de seus soldados mortos na província de Jazan, no sul, nos últimos dias, em combates com os Houthis, de acordo com um relatório divulgado terça-feira pela Bloomberg citando fontes anônimas. Isso acontece mesmo quando a Arábia Saudita tenta há meses chegar a um acordo de paz com os Houthis, depois de uma guerra de impasse que dura há anos contra eles.
A declaração dos Houthis atraiu ainda mais o Irão para o conflito. Há muito que Teerão patrocina tanto os Houthis como o Hamas, bem como o grupo de milícias xiitas libanesas Hezbollah, que continua a negociar fogo mortal através da fronteira com os israelitas. As tropas dos EUA também foram alvo de ataques de drones a bases no Iraque e na Síria reivindicadas por grupos de milícias aliados do Irão desde o início da guerra.
Os Houthis seguem a fé xiita Zaydi, um ramo do Islã xiita encontrado quase exclusivamente no Iêmen. O slogan dos rebeldes tem sido há muito tempo: “Deus é o maior; morte à América; Morte á israel; amaldiçoar os judeus; vitória para o Islã.”
Mas “agora eles têm o poder para apoiá-lo”, disse Thomas Juneau, professor da Universidade de Ottawa que estuda o Iémen há anos.
“Era apenas uma questão de tempo até que conseguissem fazer isto”, disse Juneau, salientando o constante avanço do programa de mísseis dos rebeldes, que veio com a ajuda iraniana. “O facto de haver outra frente directamente a sul aumenta o risco de que Israel (as defesas aéreas) possa ser sobrecarregado e então pode ser muito mais preocupante” se o Hezbollah, o Hamas e outros lançarem barragens maciças de mísseis.
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O Irão há muito que nega ter armado os Houthis, embora tenha transferido espingardas, granadas, mísseis e outro armamento para a milícia iemenita através de rotas marítimas. Especialistas independentes, nações ocidentais e especialistas das Nações Unidas rastrearam componentes apreendidos a bordo de outros navios detidos até ao Irão.
A razão para isso provavelmente é um embargo de armas da ONU que proíbe a transferência de armas para os Houthis desde 2014.
Também houve pelo menos um ataque alegado pelos Houthis, onde as suspeitas mais tarde recaíram totalmente sobre o Irão. Em 2019, mísseis de cruzeiro e drones penetraram com sucesso na Arábia Saudita e atingiram o coração da sua indústria petrolífera em Abqaiq. Esse ataque reduziu temporariamente para metade a produção do reino e aumentou os preços globais da energia na maior percentagem desde a Guerra do Golfo de 1991.
Enquanto os Houthis reivindicaram o ataque de Abqaiq, os EUA, a Arábia Saudita e os analistas culparam o Irão. Especialistas da ONU disseram da mesma forma que era “improvável” que os Houthis tenham realizado o ataque, embora Teerã negue estar envolvido.
A missão do Irão na ONU alertou numa declaração à Associated Press que milícias aliadas como os Houthis poderiam expandir as suas operações contra Israel.
“As advertências do Irão relativamente aos primeiros dias das vítimas civis em Gaza realçaram uma preocupação: se estas atrocidades não fossem interrompidas, poderiam incitar a indignação pública e esgotar a paciência dos movimentos de resistência”, disse a missão iraniana. “Estas preocupações podem ser evitadas e a responsabilidade recai diretamente nas mãos da administração americana de travar as transgressões perpetuadas pelo regime israelita.”
—Os redatores da Associated Press, Jack Jeffrey e Sam Magdy, do Cairo, contribuíram para este relatório.
