As forças da resistência que procuram derrubar o regime militar de Mianmar capturaram esta semana uma importante cidade comercial na fronteira com a Tailândia, um dos seus ganhos mais significativos desde que a junta tomou o poder num golpe de estado há mais de três anos. Mas milhares de residentes fugiram na sexta-feira, enquanto as tropas do regime se preparavam para montar uma contra-ofensiva.
A cidade, Myawaddy, que é agora controlada por rebeldes pertencentes ao grupo étnico Karen, é um centro de importações e exportações, com um comércio de mil milhões de dólares no ano passado. A sua queda ocorre num momento em que as forças de resistência tomam dezenas de cidades e postos militares avançados nos últimos meses em regiões fronteiriças perto da China e do Bangladesh. Grupos rebeldes também lançaram drones que atingiram a capital, Naypyidaw, e bases militares quando os principais generais da junta estavam de visita.
“Um importante centro comercial fronteiriço que serve como porta de entrada de Myanmar para o Sudeste Asiático continental caiu nas mãos da resistência”, disse Anthony Davis, analista de segurança baseado em Banguecoque, do grupo de publicações militares Jane’s. “Isso é enorme.”
O porta-voz do regime, general Zaw Min Tun, recusou-se a atender repetidas ligações do The New York Times. Mas ele reconheceu ao serviço birmanês da BBC na noite de quinta-feira que as tropas da junta evacuaram a sua base principal em Myawaddy e que soldados de dois grupos de resistência, o Exército de Libertação Nacional Karen e o Exército Nacional Karen, “estão presentes” na cidade.
Moradores ficaram em filas durante horas na fronteira sudeste com a Tailândia na sexta-feira, enquanto buscavam segurança na cidade tailandesa de Mae Sot antes que a junta lançasse sua esperada contra-ofensiva. Autoridades tailandesas disseram que aceitarão até 100 mil refugiados.
“Não acredito que os militares birmaneses desistam facilmente do controlo de Myawaddy”, disse Ma Khin Lay Nge, 33 anos, enquanto esperava na fila da ponte sobre o rio Moei, que liga as duas cidades fronteiriças. “Mesmo que o façam, temo que o destruam sem se preocupar com as vidas dos civis, pois vêem o povo como seu inimigo.”
Ela observou que os militares bombardearam cidades no estado de Shan em Novembro e Dezembro, depois de as forças da resistência as terem capturado. Na quinta-feira, aviões do regime lançaram bombas perto da base militar que as forças da resistência capturaram nos arredores de Myawaddy.
“Tenho medo de ser pega no fogo cruzado ou nos bombardeios e decidi fugir para Mae Sot”, disse a Sra. Ma Khin Lay Nge. “A sobrevivência é a nossa prioridade agora.”
Desde o golpe de 2021, grupos étnicos armados e rebeldes pró-democracia formaram uma ampla aliança para combater a junta, com sucesso crescente no campo de batalha. Num sinal de que as forças da junta estavam a esgotar-se, o regime anunciou em Fevereiro que iria começar a aplicar uma lei de recrutamento que vigorava há décadas.
U Kyaw Zaw, porta-voz do Governo de Unidade Nacional, um governo civil paralelo formado após o golpe de 2021, disse que a perda de Myawaddy pela junta foi um revés financeiro significativo e expôs as crescentes vulnerabilidades do exército, desferindo “um golpe psicológico”.
Davis, o analista de segurança, disse que após a recente série de perdas da junta, esta não teve outra escolha senão tentar recapturar Myawaddy e estava a preparar-se para montar o que poderia ser a sua maior contra-ofensiva desde o golpe.
“A credibilidade do regime está agora firmemente em jogo”, disse ele.
O Tatmadaw, como são conhecidos os militares de Mianmar, está equipado com veículos blindados, aeronaves e sistemas de foguetes de lançamento múltiplo com alcance de 40 quilômetros, disse ele. Mas tem pouca experiência com o tipo de operação de armas combinadas que outros países utilizariam para organizar um ataque deste tipo.
O Exército de Libertação Nacional Karen, que luta contra o Tatmadaw há décadas, conhece o terreno e espera-se que mine estradas e prepare emboscadas para retardar o seu avanço.
“Eles não são uma força de guerrilha típica”, disse Davis sobre o Exército de Libertação Nacional de Karen. “Eles estão bem armados, mas, mais importante, são altamente experientes e bem organizados.”
“Seja uma batalha no caminho para Myawaddy ou uma batalha por Myawaddy, isso será muito sangrento”, acrescentou.
O governo tailandês manifestou preocupação com o facto de o conflito poder perturbar o comércio com Mianmar e de a violência poder transbordar para além da fronteira. Parnpree Bahiddha-Nukara, ministro das Relações Exteriores da Tailândia, disse na sexta-feira que a Tailândia poderia atuar como um mediador para mediar o conflito e que havia instado a junta a não atacar Myawaddy.
“Enviamos uma mensagem de que não queremos ver violência ali”, disse Parnpree aos repórteres em Mae Sot. “O governo tailandês é muito claro. Qualquer invasão terá uma resposta.”
O Exército de Libertação Nacional Karen, que é o braço militar da União Nacional Karen, e as forças aliadas expulsaram as tropas do regime da cidade e arredores durante quatro dias de combates, disse Padoh Saw Taw Nee, porta-voz da União Nacional Karen.
Quase 500 soldados e oficiais do regime renderam-se durante os combates fora da cidade e cerca de 200 ficaram presos em Myawaddy, perto do rio em frente a Mae Sot. Saw Taw Nee disse que os soldados, cujas armas não foram apreendidas, esperavam encontrar refúgio na Tailândia, mas não receberam permissão para entrar.
Na sexta-feira, os moradores disseram ter visto os soldados descansando perto de uma segunda ponte que atravessa o rio.
Uma moradora, Ma Ei Thu Zar, 32 anos, disse ter ouvido fortes explosões e o som de tiros de armas pesadas durante a noite de quarta-feira, enquanto a batalha se desenrolava. Desde a captura de Myawaddy na quinta-feira, a cidade tem estado calma e as ruas tranquilas.
Ko Myo Khaing, 34 anos, dono de um restaurante em Myawaddy, disse que escritórios do governo, bancos e muitas lojas estavam fechados. Os soldados e policiais da junta desapareceram das ruas, disse ele, e soldados do Exército de Libertação Nacional Karen e seus aliados tomaram o seu lugar.
“Parece que não há administração de junta aqui”, disse ele. “Como cidadão comum, posso dizer que Myawaddy foi assumido pela União Nacional Karen e seus aliados.”
