TA Universidade da Califórnia em Berkeley é conhecida há muito tempo como um centro de ativismo social, e Erwin Chemerinsky, reitor da sua faculdade de direito desde 2017 e um renomado especialista em direito constitucional, tem sido um defensor ferrenho dos direitos dos manifestantes da Primeira Emenda. No início desta semana, Chemerinsky, que é judeu, foi alvo de cartazes retratando um caricatura dele que mais tarde disse acreditar ser “profundamente ofensivo” e “anti-semitismo flagrante”, mas que também acreditava ter o direito de ser exibido como discurso protegido.
Pode então ter sido uma surpresa para Chemerinsky que, poucos dias depois, ele estivesse no centro do último ponto crítico de um acalorado debate em curso sobre a liberdade de expressão nos campi universitários americanos, em meio às tensões sobre a guerra em Gaza – com ativistas acusando-o de sufocar sua expressão.
A polêmica eclodiu depois vídeo foi compartilhado online de Chemerinsky e sua esposa, a professora de direito Catherine Fisk, confrontando um estudante de direito muçulmano, Malak Afaneh, que interrompeu um evento na terça-feira em seu quintal para fazer um discurso pró-palestiniano. Ela queria que a escola retirasse os investimentos de sua dotação em empresas que supostamente apoiam Israel. Chemerinsky estava recebendo cerca de 60 estudantes de pós-graduação para um jantar não relacionado quando o incidente ocorreu. “Por favor, saia de nossa casa”, implorou Chemerinsky com raiva a Afaneh. “Vocês são convidados em nossa casa”, disse ele. Fisk pode ser visto tocando em Afaneh e tentando agarrar seu microfone.
O incidente logo se tornou viral a partir de clipes divulgados nas redes sociais que, coletivamente, obtiveram mais de 10 milhões de visualizações em várias plataformas, incluindo um amplamente compartilhado com uma legenda que dizia: “No último dia do Ramadã, professor da UC Berkeley ataca um hijabi”.
Em outras filmagens, de acordo com o Los Angeles Times, Fisk pôde ser ouvido dizendo: “Concordamos com você sobre o que está acontecendo na Palestina”. Quando Afaneh e vários outros estudantes foram vistos saindo do local, um deles perguntou: “Então o que vocês fizeram em relação ao desinvestimento? Nada. Nada” – ao que Fisk respondeu: “Não controlamos o investimento”.
A controvérsia que se seguiu suscitou desde então reacções duras por parte daqueles que estiveram no centro do incidente, incluindo Chemerinsky e Afaneh, bem como de vários peritos jurídicos, defensores e organizações que intervêm sobre o assunto.
Aqui está o que eles têm a dizer.
Erwin Chemerinsky
Em um declaração publicado no site Berkeley Law, Chemerinsky disse que ele e sua esposa convidavam estudantes para jantar em sua casa desde que ele se tornou reitor. “Nunca imaginei que algo que fazemos para ajudar a nossa comunidade se tornaria feio e divisivo”, disse ele. “Estou extremamente triste por termos alunos tão rudes que entram na minha casa, no meu quintal, e usam esta ocasião social para a sua agenda política.”
Em um entrevista na CNNChemerinsky explicou por que acha que foi alvo de tal protesto, explicando que não tem controle sobre os investimentos da Universidade da Califórnia e alegando que “não disse nada em apoio ao que Netanyahu está fazendo em Israel… então é difícil para eu ver qualquer razão pela qual eles estavam vindo atrás de mim, além de eu ser judeu.
Chemerinsky não disse se iria iniciar uma acção disciplinar contra Afaneh, mas disse ao jornalista jurídico David Lat que, se o fizer, permanecerá confidencial.
UC Berkeley
A Reitora da Universidade Carol Christ, que é saindo do cargo no final de junho, disse em um comunicado enviado por e-mail citado pelos meios de comunicação que ela ficou “horrorizada e profundamente perturbada” com os acontecimentos no jantar de Chemerinsky. “Embora o nosso apoio à liberdade de expressão seja inabalável, não podemos tolerar a utilização de uma ocasião social na residência privada de uma pessoa como plataforma de protesto”, disse ela.
Dan Mogulof, porta-voz da universidade, disse à NBC que não poderia comentar se seriam tomadas medidas legais ou disciplinares contra Afaneh, Chemerinsky ou Fisk.
Malak Afaneh e seus apoiadores
Afaneh, líder do grupo Berkeley Law Students for Justice in Palestine, disse em um declaração que “o ataque de Fisk foi um símbolo da islamofobia mais profunda, do racismo anti-palestiniano e da discriminação religiosa que corre desenfreada dentro da administração da UC”.
“Fui atacada não só por falar sobre a Palestina, mas também porque era uma mulher muçulmana que ousou usar um hijab e um keffiyeh e falar na minha língua nativa, o árabe, equiparando a minha identidade a algo que deveria ser temido e a alguém que merecia ser ser silenciado”, continuou a declaração.
“Não fui atacado porque estava falando sobre a Palestina”, disse Afaneh KQED. “Pelo contrário, fui atacada porque era simplesmente uma mulher muçulmana usando um hijab e um keffiyeh em sua casa.”
Os Estudantes de Direito de Berkeley pela Justiça na Palestina apoiaram Afaneh em um declaração no Instagram: “Como estudantes da UC Berkeley, condenamos inequivocamente o uso da força contra o corajoso estudante palestino, visivelmente muçulmano, que queria falar pacificamente sobre o Ramadã.”
Outros grupos pró-Palestina também defenderam Afaneh e criticaram o que alegam ser uma supressão inadequada da sua legítima defesa.
Os Estudantes Nacionais pela Justiça na Palestina disseram em um declaração em X que era “inaceitável” para a escola “sediar um evento oficial do Ramadã na casa particular de professores islamafóbicos”. Acrescentou: “Organizar tal evento fora do campus confunde intencionalmente a linha entre a esfera pública e privada e, portanto, funciona para reprimir o protesto estudantil”.
E o grupo Faculdade e Equipe de Justiça da Palestina de Berkeley postado no Instagram que estava “unido em solidariedade com Malak” e condenou “as ações violentas e racistas” de Chemerinsky e Fisk.
Organizações de direitos e defesa cívica
Zahra Billoo, diretora executiva do escritório da área da baía de São Francisco do Conselho de Relações Americano-Islâmicas (CAIR-SFBA), onde Afaneh também trabalha como escriturária, disse em um declaração que “estudantes da UC Berkeley relataram terem sido alvo e assediados por sua defesa da Palestina há muitos meses, não apenas por colegas estudantes, mas também por professores e administradores”.
“É preocupante ver a resposta violenta (de Chemerinsky) e do professor Fisk a um estudante que se manifesta contra o genocídio israelense na Palestina”, disse Billoo.
Ambos CAIR-SFBA e Estudantes de Direito de Berkeley pela Justiça na Palestina instaram o público a enviar modelos de e-mails pedindo procedimentos disciplinares contra Fisk e as demissões de Chemerinsky e Fisk, respectivamente.
O National Lawyers Guild, um grupo de defesa jurídica citado por Afaneh durante o incidente, também condenou as ações do casal. “A força física em resposta ao exercício do direito à dissidência através da expressão nunca é aceitável e é especialmente ultrajante quando tolerada por um renomado estudioso e educador jurídico”, afirmou em um comunicado. declaração postado em X. “O NLG expressa total apoio a esta corajosa estudante de direito que afirmou seu direito à liberdade de expressão ao escolher falar a verdade ao poder em um evento sancionado pela escola.”
Enquanto isso, o Comitê Judaico Americano (AJC) disse no X que os campi universitários têm vivido há meses “protestos anti-Israel perturbadores” que visam os estudantes por “abuso e até violência”.
“Agora, eles têm como alvo o reitor da UC Berkeley, Erwin Chemerinsky, em sua casa”, disse AJC. “Isto não é liberdade de expressão; é uma violação das liberdades e da dignidade dos judeus, tanto dentro como fora do campus, e deve parar.”
A Fundação para os Direitos e Expressão Individuais (FIRE), que defende as liberdades civis especialmente nos campi universitários, partilhou a sua desaprovação do jantar de protesto de terça-feira numa postar no X: “O protesto pacífico em campi públicos é um discurso protegido. Protesto perturbador e invasão de propriedade privada, não. A Primeira Emenda não protege eventos perturbadores graves em campi de faculdades públicas, muito menos em jantares no quintal de alguém.”
Acadêmicos jurídicos
O incidente gerou discussões e até mesmo algum desacordo entre especialistas jurídicos e comentadores sobre se os estudantes tinham o direito de protestar na propriedade privada de Chemerinsky na terça-feira – e se ele tinha razão em impedi-los.
Eugene Volokh, professor de direito na UCLA e renomado estudioso das liberdades civis, argumentou que os estudantes não tinham o direito constitucional de protestar na casa de Chemerinsky. “Quando os edifícios do governo não estão abertos ao discurso público, as pessoas não têm (direito) da Primeira Emenda para fazer discursos lá”, ele escreveu em seu blog jurídico, The Volokh Conspiracy. “E isso também se aplica a residências particulares, mesmo quando há festas em escolas de direito público.”
Enquanto alguns têm reivindicado que Fisk e Chemerinsky tinham autoridade para usar “força razoável”para expulsar um convidado indesejado de sua casa, o professor de direito da Universidade de Nova York, Rob Howse postado em X que ele acreditava que Chemerinsky e Fisk “administraram mal a situação”. Observando que nem todos os detalhes eram totalmente claros, disse: “Como académicos jurídicos, precisamos de olhar para estes incidentes e perguntar que tipo de resposta reflecte o bom profissionalismo na academia. Escalar para o confronto físico neste cenário não, na minha opinião.”
Jameel Jaffer, diretor executivo do Instituto Knight da Primeira Emenda da Universidade de Columbia, postado em X que “a apropriação do jantar estava fadada a sair pela culatra, e não há nenhum argumento sério de que foi protegido pela Primeira Emenda”. Jaffer descreveu todo o episódio como “muito triste”, concluindo que foi “um erro da parte dos estudantes difamar Chemerinsky” e que “deve haver uma forma mais construtiva de interagir com ele”.
