O braço da Al Qaeda baseado no Iêmen disse no domingo que seu líder, Khaled Batarfi, havia morrido.
A Al Qaeda na Península Arábica, conhecida como AQAP, divulgou um vídeo anunciando a morte de Batarfi, mostrando imagens dele envolto em uma mortalha funerária branca sobreposta com uma bandeira preta da Al Qaeda. Não explicou como ele morreu.
O governo dos Estados Unidos já considerou a Al Qaeda na Península Arábica uma das organizações terroristas mais perigosas do mundo. O grupo tentou e falhou pelo menos três vezes em explodir aviões americanos e tem sido alvo de ataques de drones americanos há duas décadas. Mas, nesse período, o seu poder e capacidade de realizar ataques fora do Iémen diminuíram, segundo estudiosos que estudam o grupo.
“Será interessante observar se o grupo traça um novo rumo nos próximos meses”, disse Gregory D. Johnsen, especialista em Iémen do Instituto dos Estados Árabes do Golfo, em Washington. “A AQAP tem enfrentado dificuldades nos últimos anos, perdendo território e recrutas e, neste momento, é uma sombra do que era antes.”
Na declaração em vídeo, Ibrahim Al-Qosi, um líder sudanês do grupo, expressou as suas “sinceras condolências e sincero pesar” pela morte do Sr.
Ele disse que o novo líder do grupo seria Saad bin Atef al-Awlaki, do Iêmen. Os Estados Unidos ofereceram anteriormente uma Recompensa de US$ 6 milhões para obter informações sobre o Sr. al-Awlaki, e US$ 5 milhões para dicas sobre o Sr. Batarfi.
Nascido na Arábia Saudita, Batarfi viajou na década de 1990 para o Afeganistão e lutou ao lado do Taleban antes de ingressar no braço da Al Qaeda no Iêmen, de acordo com um relatório dos EUA. ficha informativa sobre ele. Acredita-se que ele tivesse cerca de 40 anos quando morreu.
A Relatório das Nações Unidas em Janeiro estimou que o grupo tinha cerca de 3.000 combatentes espalhados por diferentes províncias do Iémen e que tinha enfrentado desafios operacionais e financeiros, mas “persiste como uma ameaça”.
“Embora em declínio, a AQAP continua a ser o grupo terrorista mais eficaz no Iémen, com a intenção de conduzir operações na região e fora dela”, escreveram os autores do relatório.
O Iémen foi dilacerado pela guerra na última década, quando uma milícia apoiada pelo Irão, os Houthis, assumiu o controlo de grande parte do país, e a Arábia Saudita – vizinha do Iémen ao norte – liderou uma campanha de bombardeamento numa tentativa de derrotá-los. . Centenas de milhares de pessoas morreram devido à violência, fome e doenças.
A coligação liderada pela Arábia Saudita recuou nos últimos anos, deixando os Houthis entrincheirados no poder no norte, incluindo na capital iemenita de Sana. No sul, a entidade mais poderosa é um grupo separatista armado apoiado pelos Emirados, denominado Conselho de Transição do Sul. O grupo separatista e outros grupos armados iemenitas têm entrado em confrontos intermitentes com a Al Qaeda na Península Arábica.
A nomeação de um novo líder para o grupo “não muda muito em termos de intenções”, disse Colin P. Clarke, analista de contraterrorismo do Soufan Group, uma empresa de consultoria de segurança com sede em Nova Iorque.
“Como todos os seus antecessores, al-Awlaki tem clamado veementemente por ataques aos EUA”, disse ele. “Mas a questão se resume à capacidade.”
A instabilidade no Iémen – à medida que os Houthis lançam ataques a navios no Mar Vermelho numa campanha que dizem ser de solidariedade com os palestinianos na Faixa de Gaza e uma coligação liderada pelos EUA realiza ataques aéreos contra o grupo – pode “fornecer uma abertura” para a AQAP para recrutar e reconstruir suas operações, disse Clarke.
“Essa será a prioridade global de al-Awlaki, restaurar a relevância da AQAP dentro do movimento jihadista mais amplo”, disse ele.
