Gina Raimondo, secretária do Comércio, dirige-se à China no sábado com duas responsabilidades aparentemente contraditórias: um mandato para fortalecer as relações comerciais dos EUA com Pequim, ao mesmo tempo que impõe algumas das mais duras restrições comerciais chinesas em anos.
O chefe do Departamento de Comércio é tradicionalmente o maior defensor do governo para a comunidade empresarial, tanto no país como no estrangeiro, promovendo o tipo de laços extensos que as empresas norte-americanas têm com a China, a segunda maior economia do mundo.
Mas as relações EUA-China tornaram-se mais frias à medida que a China se tornou mais agressiva na flexibilização do seu poderio económico e militar. Embora a China continue a ser um parceiro económico importante, as autoridades americanas têm visto cada vez mais o país como uma ameaça à segurança e impuseram uma série de novas restrições destinadas a prejudicar o acesso de Pequim à tecnologia que poderia ser usada para fortalecer os serviços militares ou de segurança chineses.
A maior parte dessas restrições – que alimentaram a raiva e a irritação do governo chinês – foi imposta pela agência da Sra. Raimondo.
O Departamento do Comércio emitiu extensas restrições comerciais às vendas de chips, software e maquinaria à indústria de semicondutores da China e está a ponderar uma expansão dessas regras que poderão ser emitidas logo após o regresso de Raimondo a Washington.
A sua visita pode ser o maior teste até agora para saber se a administração Biden consegue realizar o ato de equilíbrio de promover os laços económicos com a China e, ao mesmo tempo, reprimir algum comércio no interesse da segurança nacional.
A Sra. Raimondo será o quarto funcionário do governo a viajar para a China nos últimos meses, depois de John Kerry, o enviado especial do presidente para as alterações climáticas; a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen; e o secretário de Estado Antony J. Blinken.
Espera-se que Raimondo reitere o que os seus homólogos disseram às autoridades chinesas: que não há contradição entre os objectivos da administração de encorajar o envolvimento comercial com a China e proteger a segurança nacional dos EUA. Argumentam que os Estados Unidos podem manter laços económicos com a China que beneficiem ambos os países e encorajem a paz, ao mesmo tempo que estabelecem restrições estreitas mas duras ao acesso da China à tecnologia avançada no interesse da defesa nacional.
Mas a abordagem enfrenta cepticismo em ambos os países. Nos Estados Unidos, alguns republicanos argumentam que laços comerciais ainda mais inócuos com a China poderiam prejudicar as indústrias norte-americanas e deixar a nação vulnerável à influência de Pequim. E na China, muitos vêem o que o governo dos EUA descreve como ações estreitas e relacionadas com a segurança nacional como um esforço mal disfarçado para conter a economia chinesa.
“Acho que o Departamento de Comércio tentou ser bem direcionado”, disse Samm Sacks, pesquisador sênior do Centro Paul Tsai China da Escola de Direito de Yale. “Agora, o lado chinês não verá as coisas dessa forma.”
Para as autoridades chinesas, Raimondo representa simultaneamente algumas das suas melhores oportunidades de envolvimento com os Estados Unidos e a sua maior fonte de frustração.
Especialistas dizem que a sua visita representa uma oportunidade para os líderes chineses fortalecerem as relações comerciais e sinalizarem que o seu país ainda está aberto aos negócios internacionais num momento em que a economia chinesa tropeçou, o investimento estrangeiro diminuiu e uma série de ataques a empresas com laços estrangeiros deixou os executivos nervosos.
Mas as autoridades chinesas também criticaram duramente as restrições tecnológicas emitidas pelo seu departamento, uma condenação que provavelmente repetirão na próxima semana. As autoridades em Pequim também têm criticado fortemente as novas restrições ao investimento americano em certas indústrias chinesas de alta tecnologia, que a administração Biden propôs no início deste mês.
Numa cimeira na África do Sul esta semana, um responsável chinês apresentou uma declaração preparada pelo líder chinês Xi Jinping que apelava ao mundo para evitar “o abismo de uma nova Guerra Fria” e culpava “algum país, obcecado em manter a sua hegemonia” pela trabalhando para paralisar os mercados emergentes e os países em desenvolvimento.
Além dos controles de exportação, Raimondo supervisiona a distribuição de US$ 50 bilhões para empresas de chips que constroem instalações nos Estados Unidos. Qualquer empresa que aceite esse financiamento deve concordar em não construir novas fábricas para fabricar chips avançados na China durante pelo menos uma década.
“A administração Biden está a estudar uma forma de envolver os chineses num ambiente muito difícil”, disse Myron Brilliant, conselheiro sénior da Dentons Global Advisors-ASG, que anteriormente foi vice-presidente executivo da Câmara de Comércio dos EUA. “É certamente um acto de equilíbrio entre a agenda de segurança nacional que estão a aplicar, ao mesmo tempo que reconhecem que muito do comércio entre os países não afecta considerações de segurança nacional e, portanto, não deve ser restringido.”
Raimondo deverá se reunir com autoridades chinesas de alto nível e representantes de empresas americanas em Pequim e Xangai entre segunda e quarta-feira. Pessoas familiarizadas com o planeamento do governo dizem que essas conversações podem resultar na criação de grupos de trabalho para discutir controlos de exportação e questões comerciais que surjam entre a China e os Estados Unidos.
As empresas americanas também esperam que a administração Biden pressione por proteções adicionais de propriedade intelectual para empresas farmacêuticas, mais acesso ao mercado chinês para Visa e Mastercard e a conclusão de um pedido chinês de longa data de aviões Boeing, entre outros objetivos, disseram pessoas familiarizadas com o conversa disse.
Mas esses ganhos, embora importantes para as empresas americanas, ainda pareceriam triviais em comparação com as crescentes pressões que as empresas norte-americanas podem agora enfrentar na China.
A economia instável da China e os duros confinamentos durante a pandemia estão a fazer com que as empresas considerem a sua presença no país. O governo chinês também restringiu o envio de dados da China para o exterior, tornando mais difícil para as multinacionais fazer negócios.
As autoridades chinesas responderam às crescentes restrições tecnológicas dos Estados Unidos, proibindo a fabricante de chips norte-americana Micron de vender a empresas que lidam com informações chinesas críticas e anulando uma proposta de fusão entre a Intel e um fabricante de chips israelita com operações na China. E as empresas que exportam da China ainda enfrentam quase todo o conjunto de tarifas impostas pela administração Trump, além dos novos controlos de exportação.
A administração Biden reconheceu as tensões na relação EUA-China, dizendo que a China representa uma ameaça à segurança nacional dos EUA, mas que ainda é um dos parceiros económicos mais integrais do país.
“Não se trata, você sabe, de conter a China ou negar-lhe tecnologia de commodities”, disse Raimondo sobre os controles de exportação em um evento no American Enterprise Institute em julho. “Certamente não se trata de negar receitas às empresas norte-americanas. Trata-se de ser honesto sobre o facto de a China ter uma estratégia de fusão militar civil, que inclui obter a nossa tecnologia mais sofisticada e utilizá-la para fazer avançar as suas forças armadas. E não vamos permitir isso.”
Os Estados Unidos impuseram durante décadas controlos de exportação sobre os tipos de tecnologia que podem ser enviados para a China, incluindo a restrição das vendas de satélites e outras tecnologias após a repressão de Pequim na Praça Tiananmen em 1989.
Mas os limites ao comércio de tecnologia com a China aumentaram substancialmente nos últimos anos, desde que a administração Trump impôs restrições à empresa chinesa de telecomunicações Huawei. Em outubro, a administração Biden expandiu os limites para todas as empresas que utilizam chips avançados na China.
As empresas de chips, que obtêm um terço ou mais da sua receita global através de vendas para a China, também reagiram, dizendo que as novas restrições estão resultando em menos dinheiro para investir em novas pesquisas e inovações. Em julho, os executivos-chefes da Nvidia, A Qualcomm e a Intel se reuniram com Raimondo em Washington para defender esse caso.
Não está claro quanta influência, se houver, o seu lobby terá sobre as regras. A Sra. Raimondo, antiga capitalista de risco e governadora de Rhode Island, tem uma longa reputação como interveniente político pragmático e favorável aos negócios. Mas, como secretária do Comércio, ela argumentou repetidamente que os Estados Unidos não poderiam comprometer-se em questões de segurança nacional.
“Não pretendemos dissociar a nossa economia da economia da China”, disse Raimondo num discurso no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, em Novembro. “Queremos continuar a promover o comércio e o investimento nas áreas que não prejudicam os nossos interesses ou valores.”
