Se olharmos para os dados económicos, pensaríamos que os eleitores jovens estariam em alta neste momento. O desemprego continua baixo. As oportunidades de trabalho são abundantes. A desigualdade diminuiu, o crescimento dos salários está finalmente a superar a inflação e a economia expandiu-se rapidamente este ano.
Olhe para o TikTok e você terá uma impressão muito diferente – que parece mais alinhada tanto com os dados de confiança do consumidor quanto com o desempenho do presidente Biden nas pesquisas políticas.
Várias das tendências relacionadas à economia que estão ganhando força no TikTok são absolutamente terríveis. O termo “Depressão Silenciosa” gerou recentemente uma enchente de viral vídeos. Clipes crítico do capitalismo são comuns. No Instagram, as piadas sobre o baixo preço da moradia são um gênero à parte.
As redes sociais reflectem – e estão potencialmente a alimentar – uma angústia profunda em relação à economia que está a aparecer tanto em inquéritos a consumidores mais jovens como em sondagens políticas. Sugere que, mesmo com o mercado de trabalho em expansão, as pessoas estão a concentrar-se em questões de longa data, como a acessibilidade da habitação, à medida que avaliam a economia.
A conversa económica que ocorre virtualmente pode oferecer uma visão sobre a forte desconexão entre os dados económicos optimistas e os sentimentos pessimistas, algo que tem intrigado estrategistas políticos e economistas.
Nunca antes o sentimento do consumidor foi isso está constantemente deprimido quando o desemprego era tão consistentemente baixo. E os eleitores classificam Biden mal em questões económicas, apesar do rápido crescimento e de um mercado de trabalho forte. Os jovens estão especialmente taciturnos: uma sondagem recente do The New York Times e do Siena College concluiu que 59% dos eleitores com menos de 30 anos classificaram a economia como “pobre”.
É aí que a mídia social pode oferecer insights. O interesse popular impulsiona o conteúdo que é reproduzido bem – especialmente no TikTok, onde se tornar viral costuma ser o objetivo. As plataformas são também um importante disseminador de informação e sentimento.
“Muitas pessoas obtêm informações do TikTok, mas mesmo que você não o faça, seus amigos o fazem, então você ainda fica preso na câmara de eco”, disse Kyla Scanlon, uma criador de conteúdo focado em questões econômicas que posta cuidadosamente pesquisado explicadores no TikTok, Instagram e X.
Sra. Scanlon ganhou destaque na mídia tradicional em parte por cunhar e popularizar o termo “vibração” sobre como os consumidores se sentiram mal em 2022 – mas ela acha que 2023 piorou ainda mais.
“Acho que as pessoas ficaram mais irritadas”, disse ela. “Acho que estamos em uma vibecessão pior agora.”
pesquisas sugerem que as pessoas da Geração Z, nascidas depois de 1996, recebem principalmente notícias das redes sociais e de aplicativos de mensagens. E a parcela de adultos norte-americanos que recorrem TikTok em particular para obter informações tem aumentado constantemente. O Facebook ainda é uma fonte de notícias maior porque tem mais usuários, mas cerca de 43% dos adultos que usam o TikTok recebem notícias regularmente, de acordo com um estudo. nova pesquisa pelo Centro de Pesquisa Pew.
É difícil dizer com certeza se as notícias negativas nas redes sociais estão a gerar sentimentos negativos em relação à economia ou à administração Biden. Os dados e os inquéritos têm dificuldade em captar exactamente o efeito que canais específicos de distribuição de notícias – especialmente os mais recentes – têm nas percepções das pessoas, disse Katerina Eva Matsa, directora de investigação de notícias e informação do Pew Research Center.
“As notícias – a forma como evoluíram – estão fazendo as pessoas verem as coisas de forma negativa?” ela perguntou. É difícil dizer, explicou ela, mas “o modo como você está sendo bombardeado, enredado em toda essa informação pode ter contribuído”.
A equipe da campanha de reeleição de Biden está ciente de que o TikTok suplantou o X, anteriormente conhecido como Twitter, para muitos eleitores jovens como uma fonte de informação crucial neste ciclo eleitoral – e consciente de quão negativo tende a ser. Funcionários da Casa Branca dizem que algumas dessas mensagens reflectem com precisão as experiências económicas dos mensageiros, mas que outras beiram a desinformação que as plataformas de redes sociais deveriam policiar.
Rob Flaherty, vice-gerente de campanha de Biden, disse que a campanha estava trabalhando com criadores de conteúdo no TikTok em um esforço para “amplificar uma mensagem positiva e afirmativa” sobre a economia.
Algumas postagens de campanha política promovendo Histórico de empregos do Sr. Biden conseguiram acumular milhares de curtidas. Mas as publicações sobre a “Depressão Silenciosa” reuniram centenas de milhares de pessoas – um sinal de quanta negatividade está a vencer.
Nesses vídeos, os influenciadores comparam como era fácil sobreviver economicamente em 1930 e em 2023. Os vídeos são enganosos, ignorando o fato crucial que aproximadamente um em cada quatro adultos estava desempregado em 1933, em comparação com quatro em cada 100 hoje. E os dados que citam são frequentemente extraídos de fontes não confiáveis.
Mas a tendência de acessibilidade da habitação que os vídeos destacam baseia-se na realidade. Com o tempo, ficou mais difícil para os jovens comprar um imóvel. O custo de um casa típica foi 2,4 vezes o típico renda familiar por volta de 1940, quando os dados do governo começam. Hoje são 5,8 vezes.
Nem é apenas a habitação que faz com que os jovens sintam que estão a ficar para trás, se perguntarmos a Freddie Smith, um agente imobiliário de 35 anos de Orlando, Florida, que criou um vídeo especialmente popular sobre “Depressão Silenciosa”. Recentemente, são também os custos de gasolina, mantimentos, carros e aluguel.
“Acho que é a tempestade perfeita”, disse Smith. “É esse cabo de guerra que a geração Y e a geração Z estão enfrentando agora.”
A inflação arrefeceu notavelmente desde o pico no verão de 2022, que a administração Biden saudou como uma vitória. Ainda assim, isso significa apenas que os preços já não estão a subir tão rapidamente. Os principais custos permanecem visivelmente mais elevados do que eram há apenas alguns anos. Os mantimentos são muito mais caro do que em 2019. A gasolina oscilava em torno de US$ 2,60 o galão no início de 2020, por exemplo, mas agora está em torno de US$ 3,40.
Esses preços mais elevados não significam necessariamente que as pessoas estejam em pior situação: os rendimentos familiares também aumentaram, pelo que as pessoas têm mais dinheiro para cobrir os custos mais elevados. Os dados sobre as despesas dos consumidores sugerem que as pessoas com menos de 25 anos – e mesmo com 35 anos – têm gasto uma parte aproximadamente equivalente ou menor dos seus orçamentos anuais em produtos alimentares e gás em comparação com antes da pandemia, pelo menos em média.
“Acho que as coisas parecem mais difíceis”, disse Betsey Stevenson, professora de políticas públicas e economia na Universidade de Michigan, explicando que as pessoas têm o que os economistas chamam de “ilusão monetária” e pensam no valor de um dólar em termos fixos.
E a habitação tem realmente ocupado uma fatia maior do orçamento do consumidor jovem do que nos anos anteriores à pandemia, à medida que as rendas, os preços das casas e os custos das hipotecas aumentaram.
Além dos preços, o conteúdo sobre empréstimos estudantis decolou nas conversas do TikTok (#studentloans tem 1,3 bilhão de visualizações), e muitas das postagens são descontentes.
As iniciativas de empréstimos estudantis de Biden têm sido uma montanha-russa para milhões de jovens americanos. Ele propôs no ano passado cancelar até US$ 20 mil em dívidas para mutuários que ganham menos de US$ 125 mil por ano, um plano que foi estimado em US$ 400 bilhões ao longo de várias décadas, apenas para ver o Supremo Tribunal anular a iniciativa este Verão.
Biden continuou a promover esforços mais personalizados, incluindo US$ 127 bilhões em perdão total de empréstimos para 3,6 milhões de mutuários. Mas no mês passado, a sua administração também pôs fim ao congelamento pandémico dos pagamentos de empréstimos que se aplicava a todos os mutuários – cerca de 40 milhões de pessoas.
O governo tentou injetar uma programação mais positiva na discussão nas redes sociais. Biden se reuniu com cerca de 60 criadores do TikTok para explicar seu plano inicial de perdão de empréstimos estudantis logo após anunciá-lo. A equipa da campanha também enviou vídeos aos principais criadores, para possível partilha, de jovens chorando quando souberam que os seus empréstimos tinham sido perdoados.
A campanha de Biden não paga esses criadores nem tenta ditar o que eles dizem, embora anuncie agressivamente em plataformas digitais, disse Flaherty.
“Precisa soar autêntico”, disse ele.
