Se a área ao redor de Jackson, Wyoming, possui duas coisas: recursos naturais e habitantes locais muito ricos. Nathan Wendt está tentando usar os incentivos à energia limpa do governo Biden para unir os dois.
Wendt, presidente do Centro de Assuntos Globais de Jackson Hole, passou anos a trabalhar em questões relacionadas com as alterações climáticas e o desenvolvimento económico local. E à medida que o Presidente Biden promoveu uma política relacionada com o clima após outra no Congresso – primeiro a lei das infra-estruturas, e depois a Lei de Redução da Inflação – e uma variedade estonteante de créditos fiscais, empréstimos e subvenções se tornou disponível, ele sentiu uma oportunidade.
“Para os investidores de Jackson Hole que buscam o próximo grande sucesso, não há necessidade de olhar além das fronteiras estaduais”, escreveu Wendt nesta primavera em um ensaio de opinião no The Jackson Hole News & Guide, onde exaltou os “créditos fiscais de descarga” que a lei previa. “A grande oportunidade de ganhar dinheiro desta década”, escreveu ele, “será investir em projetos de emissões líquidas zero em comunidades energéticas, incluindo no Wyoming”.
Wyoming é o maior produtor de carvão do país e um reduto republicano onde a transição para energia limpa às vezes enfrentou forte oposição. Toda a sua delegação parlamentar votou contra a Lei de Redução da Inflação. Mas o estado está invulgarmente adequado para beneficiar de alguns dos incentivos verdes que o governo está a oferecer.
A geologia e o panorama jurídico do Wyoming tornam-no um dos principais candidatos para tecnologias incipientes de captura de carbono, que a lei promove através de créditos fiscais adoçados e alargados. A infra-estrutura existente de gasodutos e a força de trabalho da indústria energética poderiam ajudar no desenvolvimento do hidrogénio. E, talvez o mais importante, o estado tem muitas pessoas que a Lei de Redução da Inflação está cortejando – investidores abastados que procuram uma forma de obter lucro com a transição para a energia verde.
A lei climática da administração Biden funciona atraindo capital privado para energia limpa. Embora o plano inclua subvenções específicas, muitos dos seus potencialmente mais significativo as disposições visam fazer a transição do fornecimento de energia do país – e da sua força de trabalho energética – atraindo pessoas com capital para investir. Isenções fiscais e outros incentivos significam que é mais atraente fazer apostas financeiras em tecnologias verdes arriscadas, mas possivelmente transformacionais.
Isso fez com que Wendt e outros pesquisadores climáticos de todo o estado olhassem para Jackson, uma cidade cheia de potenciais investidores que poderiam investir dinheiro em novos projetos. O enclave de elite situado próximo ao Parque Nacional Grand Teton possui o condado de maior renda dos Estados Unidos por algumas medidas. E, argumenta o Sr. Wendt, muitos de seus milionários e bilionários trabalham nos mercados financeiros, mas fugiram das grandes cidades costeiras porque adoraram a beleza natural que o Wyoming tem a oferecer.
Eles podem, calcula ele, ter tanto o dinheiro como a motivação para tornar o investimento climático local uma realidade.
“O condado de Teton tem sido historicamente desconectado da história econômica mais ampla do Wyoming”, disse Wendt em uma manhã de final de agosto na praça da cidade de Jackson, a poucos metros de um arco feito de chifres de alce e a algumas centenas de metros de uma série de escritórios de gestão de patrimônio. “Estamos tentando preencher essa lacuna.”
Não foi apenas Wendt que percebeu uma oportunidade de lucro. Investidores e empresas de todo o país perceberam. Desde agosto, cerca de 150 empresas falaram sobre a Lei de Redução da Inflação durante apresentações aos investidores, com base nas transcrições da Bloomberg.
Na verdade, o interesse superou as expectativas. O O Escritório de Orçamento do Congresso teve a certa altura uma previsão que os gastos com energia e clima vinculados à lei totalizariam cerca de 391 mil milhões de dólares entre 2022 e 2031, com mais de 60 por cento desse montante proveniente de pedidos de vários créditos fiscais.
Mas os analistas da Goldman Sachs estimam que o total poderá ser três vezes maior, uma vez que as pessoas e as empresas utilizam os incentivos de forma muito mais intensa do que o governo esperava. Isto poderá significar que cerca de 3 mil milhões de dólares serão investidos em investimentos em energia verde durante a próxima década – 1,2 biliões de dólares do governo sob a forma de créditos fiscais e outros incentivos, acompanhados por ainda mais capital de empresas privadas. Embora as suas estimativas sejam elevadas, outros grupos de pesquisa e a próprio governo revisaram suas previsões para cima.
O Wyoming, por sua vez, poderia estar bem posicionado para tirar vantagem de algumas das disposições mais inovadoras da lei. Algumas estimativas tem sugerido que o estado poderia ver o maior investimento per capita relacionado à legislação de qualquer estado do país.
As oportunidades estão ligadas tanto às políticas locais como aos recursos locais, disse Scott Quillinan, diretor sênior de pesquisa da Escola de Recursos Energéticos da Universidade de Wyoming.
Por exemplo, a lei incentiva o desenvolvimento do hidrogénio com um novo crédito fiscal, tornando-o um combustível potencial muito mais barato. Wyoming já possui redes de dutos e ferrovias que poderiam ajudar no transporte misturas de hidrogêniodisse Quillinan.
A lei também expandiu um crédito fiscal para o que é conhecido como sequestro direto de carbono, o processo de remover carbono do ar e armazená-lo no subsolo ou transformá-lo em novos produtos. Wyoming é o lar de rochas esponjosas cheias de bolsas de água salgada, que são ideais para armazenar carbono capturado. Também é mais fácil obter as licenças necessárias para implementar tais projetos no Wyoming do que em muitos outros estados.
E embora fosse difícil elaborar projetos de captura direta dispendiosos, a lei mudou isso, aumentando o crédito para carbono capturado diretamente armazenado em formações rochosas salinas de US$ 50 para US$ 180 por tonelada.
“Os incentivos finalmente tornam estes investimentos lucrativos”, disse Michele Della Vigna, pesquisadora do Goldman.
Os ambientalistas por vezes questionam as tecnologias de hidrogénio e de captura direta de carbono, em parte porque ainda não foram testadas. Mas desde a aprovação da lei no ano passado, os anúncios de projetos de captura de carbono – incluindo um grande projeto no Wyoming – aumentaram.
Projeto Bisãouma instalação de captura de carbono em desenvolvimento pela empresa CarbonCapture, deverá ser o maior projeto do gênero, e grandes nomes como BCG e Microsoft assinou contrato para obter seus créditos de remoção de carbono.
Jonas Lee, diretor comercial da CarbonCapture, disse que, sem a lei, o projeto provavelmente teria sido menor e mais lento. Mesmo com a ajuda da lei, a sua inauguração prevista para este ano foi adiada. Lee não forneceu um motivo ou uma nova data de abertura, mas disse que a empresa ainda espera operar em grande escala.
Rusty Bell, diretor do Gabinete de Transformação Económica da Gillette College Foundation, no Wyoming, pensa que o impulso climático da administração está destinado a tais contratempos. Novas tecnologias levam tempo para serem implementadas. O labirinto de incentivos e subsídios oferecidos pode ser difícil de navegar.
Mas Bell, que escreveu o ensaio de opinião com Wendt, também diz que o condado de Campbell, onde está baseado, reconhece que o seu futuro como área produtora de carvão dependerá em parte da apropriação de novas tecnologias. Os residentes podem olhar para as comunidades carboníferas em dificuldades noutros locais e perceber que “não queremos ser assim daqui a 10, 15, 20 anos”, disse ele.
