Também é verdade que quando uma dessas empresas inovadoras amadurece e enfrenta desafios, um fundador tem uma habilidade única de fazer movimentos ousados e manter a visão original quando outros insistem em um curso menos arriscado. Certamente há casos em que as empresas lutaram quando os fundadores foram substituídos por gerentes. Lembra do Yahoo? E, claro, há a Apple, onde o fundador retornou e restaurou a empresa à sua antiga glória e além.
Mas também há muitos contraexemplos. A Apple não está exatamente lutando sob Tim Cook. E considere a Microsoft. Seu CEO desde 2014, Satya Nadella, foi um funcionário vitalício da empresa, trabalhando arduamente em várias divisões desde 1992. Não é um fundador, não. Mas ele levou a empresa a novos patamares. Embora Bill Gates ainda seja reverenciado na Microsoft, ninguém na empresa o quer de volta ao topo.
E Deus sabe que há muitos casos em que não foram falsificadores de gestão, mas fundadores teimosos que levaram uma empresa à falência. Meu palpite é que Travis Kalanick pode ter se beneficiado ao ouvir gerentes enfadonhos. Seu substituto, um cara do tipo gestão, tornou a Uber lucrativa.
O fato é que nem todo mundo é Brian Chesky, e ninguém é como Steve Jobs. A grande maioria das empresas nunca decola, e em vez disso desaparece na ignomínia. Pouquíssimos fundadores chegam ao ponto em que os investidores exigem que eles mantenham a supervisão de adultos para gerenciar o crescimento, porque apenas as empresas mais raras chegam a esse ponto.
É divertido falar sobre o modo fundador, talvez pelo mesmo motivo que alguns de nós lemos os textos pornôs de fundadores de Ben Horowitz com nossos narizes pressionados na janela. O modo fundador, que Graham prevê que um dia terá seu close em textos de gestão, realmente se aplica apenas aos fundadores mais excepcionais, aqueles que Steve Jobs uma vez descreveu como “os loucos”. Suas empresas não são chamadas de unicórnios à toa.
Viagem no tempo
Em 2007, incorporei um lote de 12 empresas da Y Combinator. (A partir do ano que vem, haverá quatro lotes por ano, com centenas de startups.) Estava claro, mesmo naquela época, que Graham, que era extremamente prático, havia desenvolvido suas visões sobre a primazia dos fundadores. Minha história foi publicada na Newsweek sob o título “Boot Camp for Billionaires”.
Toda terça-feira durante o programa, a Y Combinator oferece um jantar de chili ou ensopado para as startups. Neste primeiro, Graham e (a cofundadora Jessica) Livingston distribuem camisetas cinza estampadas com uma das advertências mais concisas de Graham, FAÇA ALGO QUE AS PESSOAS QUEREM. Uma segunda camiseta preta é concedida apenas a startups que alcançam um “evento de liquidez” — uma compra por uma empresa maior ou um IPO. Diz, EU FIZ ALGO QUE AS PESSOAS QUEREM.
