WASHINGTON – Os republicanos do Senado que disputam a substituição do líder de longa data, Mitch McConnell, têm atravessado o país para fazer campanha e arrecadar fundos para colegas, apresentando seus argumentos finais antes de uma votação importante na semana seguinte à eleição presidencial. Mas suas propostas são, em sua maioria, a portas fechadas, e a maioria dos senadores republicanos ainda não disse qual legislador está apoiando.
John Thune, da Dakota do Sul, atual número 2 de McConnell, e John Cornyn, do Texas, que ocupou o cargo antes de Thune, são os favoritos na votação secreta de 13 de novembro para substituir McConnell. O senador do Kentucky deixará o cargo em janeiro, após quase duas décadas como líder. O vencedor poderá orientar o partido nos próximos anos e possivelmente se tornar o próximo líder da maioria no Senado se os republicanos conquistarem assentos suficientes nas eleições de terça-feira.
O resultado é, por enquanto, incerto.
Apenas alguns senadores republicanos endossaram publicamente um candidato. Muitos dizem que ainda estão indecisos. O terceiro senador na disputa – o senador da Flórida Rick Scott, que está lidando com sua própria candidatura à reeleição – pode atuar como um spoiler. Outro candidato ainda pode intervir.
Em muitos aspectos, “os dois Johns” são notavelmente semelhantes, tornando a escolha difícil para os seus colegas. Ambos são queridos e, nos moldes de McConnell, inclinam-se para a ala mais tradicional do Partido Republicano. Mas ambos também sugeriram que tentarão sair da era McConnell com uma abordagem mais aberta.
“Estou tentando encontrar diferenciação porque os dois são ótimos”, disse o senador Thom Tillis, RN.C., que trabalhou em estreita colaboração com os dois.
Os dois homens também tentam distinguir-se de McConnell, deixando claro que apoiam Donald Trump nas eleições presidenciais deste ano. Como McConnell, ambos brigaram com Trump no passado, especialmente após o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio. Mas tanto Thune quanto Cornyn conversaram frequentemente com Trump nos últimos meses, participaram de eventos de campanha e visitaram sua casa na Flórida.
A vitória de Trump e o apoio a um dos candidatos poderá tornar-se um factor determinante.
“Não sei o que ele fará”, disse Cornyn sobre Trump em setembro. “Mas esta é obviamente uma eleição entre senadores, e acho que é onde estão os eleitores.”
Alguns dos aliados mais fortes do ex-presidente no Senado estão instando-o a permanecer acima da briga. O senador de Oklahoma, Markwayne Mullin, que apoia Thune, diz que está tentando dissuadir Trump de endossar. Trump entende “a necessidade de trabalhar com quem quer que seja o próximo líder”, disse Mullin.
Tillis sugeriu que o endosso de Trump poderia sair pela culatra.
“É preciso ter cuidado com a psicologia do Senado”, disse Tillis. “Nos conhecemos muito bem e passamos horas e horas juntos. É um clube bastante pequeno.”
Ainda assim, Cornyn e Thune mantêm-se próximos de Trump. Cornyn conheceu Trump em uma viagem ao Texas em outubro e apareceu em um comício em Nevada. Thune esteve em um evento em agosto com o companheiro de chapa de Trump, o senador JD Vance por Ohio.
Thune, que disse após o ataque de 6 de janeiro que os esforços de Trump para interromper a transferência pacífica de poder eram “indesculpáveis”, disse à Associated Press durante o verão que ele vê seu relacionamento potencial como profissional. Se ambos vencerem as eleições, disse Thune, “temos um trabalho a fazer”.
Enquanto isso, Scott é amigo de longa data de Trump e se posicionou como um forte aliado. Scott viajou para Nova York para apoiar Trump durante o julgamento do dinheiro secreto de Trump. Trump poderia apoiar Scott na disputa, potencialmente ganhando mais votos para o senador da Flórida ou dando-lhe vantagem para influenciar a disputa.
Além de reuniões privadas, Thune e Cornyn viajaram por todo o país para arrecadar fundos e fazer campanha para seus colegas senadores.
Thune fez mais de duas dúzias de campanhas para candidatos republicanos ao Senado, e assessores dizem que ele arrecadou mais de US$ 31 milhões para as disputas ao Senado neste ciclo de campanha, incluindo uma transferência de US$ 4 milhões para a operação de campanha republicana no Senado.
Cornyn também procurou candidatos e investiu dinheiro nas corridas do Texas. Seus assessores enfatizam sua longa história de arrecadação de fundos para os republicanos – mais de US$ 400 milhões durante seus 22 anos no Senado, diz seu gabinete.
Em termos de política, os dois homens são semelhantes, votando geralmente em sintonia com a conferência, mas por vezes trabalhando com os democratas. Cornyn é um membro de longa data do Comitê Judiciário do Senado que assumiu um papel de liderança na legislação bipartidária sobre armas há dois anos. Thune trabalhou como ex-presidente do Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado.
Não está claro se algum deles conseguiria obter o apoio da crescente minoria de senadores republicanos que lutaram contra McConnell nos últimos anos, enquanto ele defendia a ajuda à Ucrânia e criticava Trump. Muitos nesse grupo votaram em Scott quando ele desafiou McConnell após as eleições de 2022.
Numa potencial abertura a esse grupo, Cornyn apelou a uma votação na conferência sobre a instituição de limites de mandato para o líder republicano. “Acredito que o Senado precisa de mais envolvimento de meus colegas, e isso inclui a oportunidade para qualquer membro servir na liderança”, postou Cornyn no X em março.
O senador do Missouri, Josh Hawley, membro da facção mais conservadora, disse que não se comprometeu na disputa, mas quer saber como eles mudariam a legislação e trabalhariam com Trump se ele fosse presidente. “Acho que parte disso entrará em foco após a eleição, quando soubermos com o que estamos lidando, soubermos qual será o nosso caucus”, disse Hawley.
Muitos nesse grupo, incluindo Scott e o senador de Utah Mike Lee, pressionaram para retirar o poder da liderança e capacitar senadores individuais. Lee emitiu uma série de exigências de candidatos, mas nem Cornyn nem Thune demonstraram interesse em negociar até agora.
Mas ambos sinalizaram que ouvem as reclamações.
Thune indicou na entrevista à AP que está aberto a fazer mudanças no papel do líder, mas advertiu que não deixaria o cargo à mercê dos senadores comuns. Ele disse que queria “capacitar nossos membros individuais ou comitês para fazerem as coisas através da ordem regular” e abrir o processo de emendas, mas “não vou fazer mudanças generalizadas que enfraqueçam a posição do líder a ponto de ser apenas um livre-força”. -todos.”
Tillis sugeriu em setembro que seria um obstáculo para ele se algum dos candidatos se envolvesse em um acordo.
“Se você estiver disposto a enfraquecer sua posição para satisfazer alguns votos, então você não está apto para ser líder, na minha opinião”, disse Tillis. “E acho que a maioria das pessoas pensa assim.”
