O impressionante sucesso eleitoral de um partido cujo líder está preso desencadeou uma crise política no Paquistão, uma nação com armas nucleares e 240 milhões de habitantes.
Os riscos são elevados: os paquistaneses enfrentam uma inflação e um custo de vida crescentes, apagões frequentes, o ressurgimento de ataques terroristas e relações tensas com os seus vizinhos.
Aqui estão as figuras críticas que competem pelo poder.
Imran Khan: O líder preso
Imran Khan, ex-primeiro-ministro e estrela do críquete, foi condenado a 34 anos de prisão por acusações que incluem vazamento de segredos de Estado e casamento ilegal. Ele está impedido de ocupar o cargo e os seus apoiantes consideram as acusações, que ele nega, um esforço dos militares para silenciar o seu principal crítico.
Khan, de 71 anos, foi deposto do cargo de primeiro-ministro em 2022, mas encenou um regresso, reunindo os jovens com retórica populista e críticas às famílias dinásticas e ao sistema militar que dominaram o Paquistão durante décadas. Nas eleições da semana passada, os candidatos alinhados com Khan conquistaram mais assentos no Parlamento do que qualquer outro grupo – mas ainda assim não conseguiram formar a maioria por si próprios.
Khan enfrenta um labirinto jurídico ao tentar sair da prisão. Muitos especialistas acreditam que é improvável que o seu partido forme uma coligação governamental, dada a preferência dos militares pelos seus rivais e as suas relações tensas com os outros dois grandes partidos.
Mas a capacidade do seu partido de organizar apoio online ajudou Khan a perseverar como uma influência poderosa. Seu partido está contestando os resultados eleitorais com base em irregularidades amplamente divulgadas na contagem de votos, e uma versão de Khan gerada por IA declarou vitória no sábado.
Nawaz Sharif: O outro ex-primeiro-ministro
O principal rival de Khan era outro ex-primeiro-ministro, Nawaz Sharif. Ambos os homens estavam alinhados com generais militares quando assumiram o cargo e depois brigaram com eles.
Analistas dizem que a pressão militar contribuiu para a dificuldade de Sharif em manter-se no poder: apesar de ser o primeiro-ministro mais antigo do Paquistão, cumprindo três mandatos, nunca terminou um mandato. (O Paquistão nunca teve um primeiro-ministro terminar um mandato completo no escritório.)
Ele renunciou recentemente em 2017, depois que ele e sua família foram enredados em alegações de corrupção que o Supremo Tribunal decidiu desqualificá-lo para o cargo.
Sharif, de 74 anos, passou anos num exílio auto-imposto em Londres antes de regressar ao Paquistão no ano passado, depois de chegar a uma distensão com os militares, que sentiram que poderia rivalizar com o apoio popular de Khan, dizem os analistas. Durante o seu último mandato, presidiu durante um período de relativa estabilidade económica, mas acabou por se desentender com os militares por causa da política externa e do seu papel na política.
O seu partido conquistou o segundo maior número de assentos no Parlamento, de acordo com contagens preliminares: 77 candidatos, em comparação com os 92 alinhados com Khan.
Mas não está claro se Sharif servirá novamente como primeiro-ministro. Antes da eleição, ele sugeriu que só queria o cargo se seu partido obtivesse maioria simples. Nos últimos anos, ele também se tornou cada vez mais preocupado com o seu legado, e liderar um governo fraco, depois de eleições marcadas por alegações de fraude, pode colocá-lo em perigo, dizem os analistas.
Shehbaz Sharif: irmão do ex-primeiro-ministro
Shehbaz Sharif, irmão de 72 anos do ex-primeiro-ministro, é considerado a escolha preferida dos militares para primeiro-ministro. Ele liderou um governo de coalizão após a deposição de Khan e é visto como mais respeitoso com os militares do que seu irmão.
Tornou-se o porta-estandarte do seu partido, o PMLN, e é conhecido pelas suas capacidades administrativas e pela supervisão de grandes projectos de infra-estruturas. Ele também tem sido perseguido por acusações de suborno e prevaricação que foram o foco de diversas investigações de corrupção.
Ele negou as acusações, mas também enfrentou críticas por sua liderança em Punjab, a província mais populosa do país e sede da dinastia Sharif. Enquanto ministro-chefe lá, ele foi acusado de fazer muito pouco para conter grupos sectários extremistas e de ordenar execuções extrajudiciais. Ele era absolvido dessas acusações em 2008.
O governo de coligação que presidiu como primeiro-ministro também era amplamente impopular e visto como incapaz de enfrentar a crise económica. E ele não tem o apelo popular de seu irmão mais velho, que mantém uma base de apoio leal em partes do Punjab.
Bilawal Bhutto Zardari: um descendente dinástico
O terceiro maior número de assentos no Parlamento foi para o Partido Popular do Paquistão, tornando-o potencialmente um ator-chave em qualquer coalizão.
O partido é liderado por Bilawal Bhutto Zardari, filho de Benazir Bhutto, que em 1988 se tornou a primeira mulher eleita democraticamente para liderar um país muçulmano. Bhutto foi eleita duas vezes, duas vezes expulsa do cargo – sob pressão dos militares sob acusações de corrupção – e assassinada em 2007 quando procurava um terceiro mandato.
O seu filho, de 35 anos, tem procurado reverter a situação em declínio do partido, em parte apelando a pessoas fora da base do partido no sul do Paquistão. O partido poderá fazer parte de um governo de coligação liderado por Sharif – e no domingo, líderes de ambos os partidos reuniram-se para discutir essa possibilidade.
As forças Armadas
Acima de todos estes políticos estão os militares, que durante décadas agiram como a autoridade máxima do Paquistão, liderando líderes civis, encenando golpes de estado e orientando decisões políticas. As eleições da semana passada foram uma surpresa surpreendente para os militares, que confiaram no seu longo e eficaz manual para esmagar a dissidência política.
O general Syed Asim Munir, chefe militar, é amplamente considerado um rival pessoal de Khan. Mas desde a eleição, o General Munir tem enfrentado pressão para chegar a um acordo com o líder preso que poderá envolver a sua eventual libertação sob fiança.
Se não chegarem a um acordo, Khan poderá dizer aos candidatos vencedores do seu partido que renunciem ao Parlamento em protesto. Isso poderia criar ainda mais caos político para o país, minando a legitimidade do novo governo. Esses líderes também terão de enfrentar a raiva crescente que muitos paquistaneses sentem em relação aos militares à medida que estes reprimem os protestos e à medida que os problemas económicos se multiplicam sob a sua supervisão.
