Desde meados de Novembro, os Houthis, o governo de facto no norte do Iémen que é apoiado pelo Irão, têm lançou dezenas de ataques em navios que navegam pelo Mar Vermelho e pelo Canal de Suez, uma rota marítima crucial pela qual passa 12% do comércio mundial.
Em Janeiro, o Conselho de Segurança das Nações Unidas votou pela condenação “nos termos mais fortes” de pelo menos duas dezenas de ataques perpetrados pelos Houthis contra navios mercantes e comerciais, que afirmou terem impedido o comércio global e minado a liberdade de navegação.
Os Estados Unidos e um punhado de aliados, incluindo a Grã-Bretanha, contra-atacaram, realizando ataques com mísseis contra alvos Houthi no Iémen e colocando a milícia e a sua longa luta armada ainda mais sob os holofotes. No mês passado, o Departamento de Estado designou os Houthis como organização terrorista, dando seguimento aos avisos para reprimir o grupo.
Aqui está uma cartilha sobre os Houthis e seus ataques a navios no Mar Vermelho.
Quem são os Houthis?
Os Houthis, liderados por Abdul-Malik al-Houthi, são um grupo de militantes xiitas apoiado pelo Irão que luta contra o governo do Iémen há cerca de duas décadas e agora controla o noroeste do país e a sua capital, Sana.
Eles construíram a sua ideologia em torno da oposição a Israel e aos Estados Unidos, vendo-se como parte do “eixo de resistência” liderado pelo Irão, juntamente com o Hamas na Faixa de Gaza e o Hezbollah no Líbano. Os seus líderes traçam muitas vezes paralelos entre as bombas de fabrico norte-americano usadas para atacar as suas forças no Iémen e as armas enviado para Israel e usado em Gaza.
Em 2014, uma coligação militar liderada pela Arábia Saudita interveio para tentar restaurar o governo original do país depois de os Houthis tomarem a capital, iniciando uma guerra civil que matou centenas de milhares de pessoas.
Em Abril passado, as conversações entre os Houthis e a Arábia Saudita aumentaram as esperanças de um acordo de paz que potencialmente reconheceria o direito dos Houthis de governar o norte do Iémen.
Outrora um grupo de rebeldes mal organizados, os Houthis reforçaram o seu arsenal nos últimos anos, que agora inclui mísseis de cruzeiro, mísseis balísticos e drones de longo alcance. Os analistas atribuem esta expansão ao apoio do Irão, que forneceu milícias em todo o Médio Oriente para expandir a sua própria influência.
Por que estão atacando navios no Mar Vermelho?
Quando a guerra Israel-Hamas começou, em 7 de outubro, os Houthis declararam o seu apoio ao povo de Gaza e disseram que atacariam qualquer navio que viajasse para Israel ou saísse dele.
Yahya Sarea, um porta-voz Houthi, tem dito frequentemente que o grupo está a atacar navios para protestar contra a “matança, destruição e cerco” em Gaza e para se solidarizar com o povo palestiniano.
As autoridades de Gaza afirmam que mais de 30 mil pessoas, a maioria civis, foram mortas na campanha de bombardeamentos israelita e na ofensiva terrestre que começou depois de o Hamas ter realizado ataques transfronteiriços e ter matado, segundo as autoridades israelitas, cerca de 1.200 pessoas.
Embora os Houthis tenham inicialmente prometido atingir todos os navios com ligações a Israel, desde então disseram que os seus ataques também são uma retaliação à “agressão americano-britânica” contra eles. A maioria dos navios que foram atacados não têm ligações óbvias com Israel e não se destinaram a portos israelitas.
Desde Novembro, os Houthis lançaram dezenas de ataques com drones e mísseis contra navios no Mar Vermelho e no Golfo de Aden.
A última foi na quarta-feira, quando os Houthis reivindicaram um ataque a um navio comercial na costa do Iémen que matou duas pessoas e feriu pelo menos outras seis, segundo autoridades ocidentais. O ataque marcou as primeiras mortes em ataques Houthi desde que o grupo começou a atacar navios.
Como os ataques afetaram países ao redor do mundo?
Falando aos jornalistas no Bahrein, em 10 de Janeiro, o secretário de Estado americano, Antony J. Blinken, alertou que os contínuos ataques Houthi no Mar Vermelho poderiam perturbar as cadeias de abastecimento e, por sua vez, aumentar os custos dos bens de uso diário. Os ataques dos Houthis afetaram navios com ligação a mais de 40 países, disse ele.
As companhias de navegação ficaram com opções difíceis.
O redirecionamento de navios em toda a África acrescenta 4.000 milhas e 10 dias extras às rotas marítimas e requer mais combustível. Mas continuar a utilizar o Mar Vermelho aumentaria os prémios de seguro. Qualquer uma das opções prejudicaria uma economia global já frágil.
Além de conter rotas marítimas críticas, as águas ao largo do Iémen são um local crítico para cabos submarinos que transportam e-mail e outro tráfego digital entre a Ásia e o Ocidente. Três destes cabos foram desativados na terça-feira, levantando preocupações sobre se o conflito no Médio Oriente está agora a começar a ameaçar a Internet global. A causa dos danos ainda não está clara, mas as suspeitas centraram-se nos Houthis, que negaram a responsabilidade.
O que os EUA têm feito para impedir os ataques Houthi?
A administração Biden condenou repetidamente os ataques Houthi no Mar Vermelho e reuniu uma força-tarefa naval para tentar mantê-los sob controle.
A força-tarefa, chamada Operação Prosperity Guardian, reuniu os Estados Unidos, a Grã-Bretanha e outros aliados e tem patrulhado o Mar Vermelho para, nas palavras de Blinken, “preservar a liberdade de navegação” e “liberdade de navegação”.
O Bahrein é o único país do Médio Oriente que concordou em participar. Embora muitos países da região dependam do comércio que atravessa o Mar Vermelho, muitos não querem ser associados aos Estados Unidos, o aliado mais próximo de Israel, dizem os analistas.
Navios de guerra dos EUA e da Grã-Bretanha interceptaram alguns mísseis e drones Houthi antes de atingirem os seus alvos.
No mês passado, aviões de guerra americanos e britânicos atingiram 18 alvos em oito locais no Iémen associados ao Instalações subterrâneas de armazenamento de armas Houthi, instalações de armazenamento de mísseis, sistemas aéreos não tripulados de ataque unidirecional, sistemas de defesa aérea, radares e um helicóptero.
Os Estados Unidos já haviam atingido cinco alvos militares Houthi, incluindo um drone submarino, em áreas do Iêmen controladas pelos Houthi.
Em janeiro, caças americanos do porta-aviões USS Dwight D. Eisenhower, juntamente com outros quatro navios de guerra, interceptaram 18 drones, dois mísseis de cruzeiro antinavio e um míssil balístico antinavio, disse o Comando Central em comunicado. Em Dezembro, helicópteros da Marinha dos EUA afundaram três barcos Houthi que atacavam um cargueiro comercial.
Ben Hubbard, Pedro Eavis, Helene Cooper, Eric Schmitt e Keith Bradsher relatórios contribuídos.
