Teste ano marcou o 60º aniversário do discurso “Eu tenho um sonho” de Martin Luther King Jr. na Marcha em Washington por Empregos e Liberdade (“Marcha em Washington”, abreviadamente) em 28 de agosto de 1963. E ainda assim, Bayard Rustin, o maestro por detrás do planeamento da Marcha sobre Washington, ainda não é um nome familiar 60 anos depois. Um novo filme planeja mudar isso. Rustinlançado em cinemas selecionados em 3 de novembro e na Netflix em 17 de novembro, é sobre como o líder dos direitos civis planejou uma marcha em apoio a um movimento que nem sempre o apoiou como um homem negro assumidamente gay.
Nascido em 1912 em West Chester, Pensilvânia, Rustin cresceu em uma família Quaker, o que o inspirou a se tornar um ativista pela justiça econômica, pela igualdade de direitos e pela paz. Objector de consciência na Segunda Guerra Mundial, optou por ir para a penitenciária federal em vez de servir no esforço de guerra, ostentando, em última análise, mais de 20 detenções ao longo da sua carreira. Ele se tornou um organizador de manifestações, incluindo uma peregrinação de oração pela liberdade em Washington que catapultou o Dr. King para um cenário nacional e uma marcha de jovens por escolas integradas. Ele é frequentemente citado como defensor de “problemas criativos” ou “problemas angelicais”. Como o próprio Rustin resumiu a Malcolm X a sua ideia dos objectivos do movimento pelos direitos civis em 1960: “Acredito que a grande maioria do povo negro, os negros, não procura nada de ninguém. “
Mas King excluiu Rustin de seu círculo íntimo em 1962 por preocupações sobre Rustin ser abertamente gay. Naquela época, os homens homossexuais ou gays eram “considerados criminosos, doentes mentais e pecadores”, segundo Michael Long, editor da antologia, Bayard Rustin: um legado de protesto e política e Mais que um sonho: a marcha radical em Washington por empregos e liberdade. “Os líderes dos direitos civis queriam manter Rustin nas sombras para que não fossem contaminados pela sua sexualidade gay. Não foram apenas os líderes dos direitos civis; O próprio Rustin, eleito para permanecer nas sombras, estava muito consciente dos problemas que a sua sexualidade gay representava numa sociedade homofóbica e das formas como isso poderia criar problemas para o movimento pelos direitos civis.”
Com os direitos dos eleitores e os esforços de desagregação do movimento pelos direitos civis em dificuldades na área de Albany, Geórgia, King veio telefonar e Rustin, uma pessoa muito misericordiosa, fez as pazes com ele. No final, King e Rustin se complementaram; King foi o visionário criativo e Rustin foi quem se destacou na logística e na organização, formando coalizões com outros movimentos sociais com ideias semelhantes.
A maior conquista de Rustin foi organizar a Marcha de 1963 em Washington por Empregos e Liberdade. Cerca de 250.000 pessoas compareceram ao Lincoln Memorial em 28 de agosto de 1963, para expressar seu apoio aos direitos civis e à igualdade de oportunidades de emprego. “Rustin, ao contrário de qualquer outra pessoa no movimento pelos direitos civis, realmente pressionou o movimento a abordar questões económicas – pobreza, subemprego, desemprego”, diz Long. “Ele entendeu que uma coisa era poder sentar-se em um restaurante desagregado. Outra coisa era poder comprar o maldito hambúrguer.” A manifestação ajudou a impulsionar a Lei dos Direitos Civis (1964) e a Lei dos Direitos de Voto (1965).
Pelo resto de sua carreira, Rustin concentrou seu ativismo em conseguir que mais negros concorressem a cargos públicos. “Depois da Marcha em Washington, vemos negros concorrendo para se tornarem prefeitos, legisladores estaduais, legisladores federais”, segundo Long. Como Rachelle Horowitz, coordenadora de transportes da Marcha sobre Washington, explicou o pensamento por trás dessa estratégia à TIME para o 50º aniversário da marcha em 2013, Rustin acreditava que “a luta pela liberdade nos Estados Unidos teria que eventualmente se deslocar para Washington, DC, que tinha que se deslocar para o centro do poder, para onde estavam o Presidente e o Congresso – que não importava quantas manifestações ocorressem em Montgomery e em Birmingham e em outros locais por todo o Sul, até que se pudesse mudar o governo central e fazê-lo legislar para todo o país, coisas significativas não aconteceriam.”
Rustin viveu o resto de seus dias felizmente em parceria com o artista e fotógrafo Walter Naegle. Ele faleceu em 24 de agosto de 1987, aos 75 anos, após complicações de ruptura de apêndice.
Mais de três décadas depois, a história de Rustin não é amplamente ensinada nas escolas de ensino fundamental e médio nos EUA, mas mais recursos sobre ele se tornaram disponíveis à medida que a conscientização sobre as identidades LGBTQ+ cresceu e em meio a um impulso geral para disponibilizar mais recursos de história afro-americana em redes sociais após o assassinato de George Floyd.
Rustin o roteirista Julian Breece disse à TIME que estava determinado a dar a Rustin o tratamento na tela grande porque não queria que as pessoas descobrissem sobre Rustin da maneira aleatória como ele aprendeu sobre ele.
“Eu descobri Bayard Rustin no ensino médio, não porque ele estava nos livros didáticos ou ensinava na escola. Eu era apenas um millennial na Internet, tentando encontrar qualquer coisa sobre os outros homens negros gays que estavam por aí”, diz Breece. “É por isso que acho que este filme é tão importante, não apenas para os jovens queer, mas para qualquer pessoa que se sinta diferente ou que se sinta estranha.”
