Travis Kling passou muito tempo este ano concentrando-se em sua saúde mental, física e espiritual. Esse tem sido seu mecanismo de enfrentamento desde que sua empresa de criptomoedas, Ikigai Asset Management, perdeu a maior parte de seus ativos com o colapso da bolsa de criptomoedas FTX, no ano passado, da qual ele era cliente.
Kling disse que não nutria ódio por Sam Bankman-Fried, fundador da FTX. Mas com o início do julgamento por fraude criminal de Bankman-Fried na terça-feira, Kling está ansioso para ver o ex-magnata da criptografia – que agora é visto como seu maior vilão – responsabilizado por suas ações.
“Isso será catártico para o ecossistema criptográfico”, disse Kling.
Onze meses após a implosão da FTX ter lançado um mercado de criptomoedas já em declínio em uma espiral de destruição, o julgamento do Sr. Bankman-Fried está definido para reabrir feridas que mal tiveram tempo de cicatrizar na indústria de criptografia. Por mais doloroso que seja reviver a queda da FTX, a indústria está unida no seu zelo para ver o Sr. Bankman-Fried responsabilizado.
“Sam deveria ser condenado porque é um criminoso”, disse Sheila Warren, executiva-chefe do Crypto Council for Innovation, um grupo de lobby. “A indústria apoia isso porque muitas pessoas se sentiram queimadas por ele.”
O distanciamento é em parte uma questão de interesse próprio. O julgamento de Bankman-Fried é visto como um referendo sobre a indústria criptográfica, que tem lutado durante mais de uma década para abalar as suas associações com a ilegalidade e a fraude.
E pode ser conveniente apontar o dedo ao fundador da FTX, mesmo que alguns na indústria tenham beneficiado da sua ascensão. Durante os tempos de expansão de 2020 e 2021, o Sr. Bankman-Fried fez investimentos de capital de risco em empresas criptográficas com avaliações inflacionadas. Quando o mercado caiu no ano passado, ele inicialmente resgatou pares em dificuldades.
Quando Bankman-Fried elevou as avaliações de outras empresas de criptomoedas, “ninguém disse: ‘Isso é ridículo’”, disse Kathleen Breitman, fundadora da plataforma de criptomoedas Tezos. “A indústria muitas vezes tem a reputação que merece.”
Um representante de Bankman-Fried não quis comentar.
No cerne do caso de Bankman-Fried está se ele supervisionou o uso indevido dos depósitos dos clientes da FTX para financiar uma rede de doações políticas, investimentos em tecnologia e compras imobiliárias. Os promotores o acusaram de sete acusações de fraude eletrônica e conspiração em nome de clientes e investidores da FTX, bem como de grupos que emprestaram dinheiro à sua empresa irmã, Alameda Research. Bankman-Fried, que se declarou inocente, poderá cumprir o equivalente a uma pena de prisão perpétua se for condenado.
A falência da FTX em novembro, que incinerou US$ 8 bilhões em depósitos de clientes e prejudicou a reputação de pessoas famosas e poderosas que foram cortejadas por Bankman-Fried, desencadeou um efeito dominó de falhas criptográficas das quais a indústria não se recuperou. Também incitou uma repressão regulatória e irritou o público em relação às criptomoedas no momento em que a classe de ativos estava se tornando popular.
“A falha na fraude da FTX foi um grande revés para a indústria”, disse David Pakman, investidor da CoinFund, uma empresa de investimento em criptografia. “Isso contaminou o mercado e tornou mais difícil levantar capital.”
Os investimentos de capital de risco em start-ups de criptografia diminuíram constantemente durante cinco trimestres consecutivos. Nos três meses encerrados em julho, as empresas de criptografia levantaram US$ 2,3 bilhões, uma queda de 71% em relação ao ano anterior, de acordo com a PitchBook, que acompanha start-ups.
O mundo criptográfico tentou se separar da FTX desde seu colapso, ecoando escândalos tecnológicos de alto perfil do passado. Quando Elizabeth Holmes, fundadora da fracassada empresa de testes de sangue Theranos, foi acusada de mentir sobre a tecnologia e o desempenho empresarial da sua empresa, os investidores de Silicon Valley consideraram as suas acções não representativas da indústria start-up. (A Sra. Holmes foi considerada culpada e foi para a prisão em maio.)
Da mesma forma, a indústria criptográfica tem estado entre os críticos mais ferozes do Sr. Bankman-Fried.
Changpeng Zhao, o fundador da rival crypto exchange Binance, ajudou a incitar o pânico em torno da FTX em novembro, expressando preocupação com sua estabilidade. Depois, os influenciadores das redes sociais da indústria aplaudiram incansavelmente, investigaram e criaram memes sobre a punição do Sr. Bankman-Fried, com alguns chamando-o de “Scam Bankman-Fraud”. Em março, uma conferência criptográfica abasteceu seus banheiros com papel higiênico representando seu rosto.
A raiva do mundo criptográfico foi aguda porque Bankman-Fried se posicionou como um líder do setor, especialmente quando se tratava de questões regulatórias e políticas, disse Ari Redbord, ex-procurador federal que agora lidera políticas na TRM Labs, uma empresa de análise criptográfica. .
“A comunidade criptográfica sentiu de forma mais ampla a quebra de confiança”, disse ele.
A extraordinária velocidade com que o caso foi a julgamento – casos semelhantes normalmente levam anos para chegar a isso – significa que as emoções ainda estão vivas para muitas das pessoas envolvidas, acrescentou Redbord.
Qiao Wang, fundador da Alliance, um programa acelerador de criptomoedas, ficou frustrado com todos os maus atores do setor que ficaram impunes. Essa falta de consequências tornou as pessoas de fora do setor céticas em relação a ele e fez com que os internos saíssem frustrados, disse ele.
“Isso prejudica a indústria”, disse Wang. “Mal posso esperar para ver Sam ser punido.”
Alguns especialistas acreditam que uma mudança foi necessária. O mercado ficou muito superaquecido em 2021, alimentando a ganância, o exagero e as más ideias, disseram fontes. Mas lamentaram a forma como as ações de Bankman-Fried destruíram a confiança em toda a indústria.
Yury Lifshits, fundador da empresa de criptografia Superdao, disse que a narrativa que liga a fraude da FTX ao resto da indústria era merecida em algum nível, uma vez que muitos projetos de criptografia eram culpados de comportamentos obscuros semelhantes. Mas muitas empresas legítimas não estão ligadas à situação da FTX, disse ele.
Em última análise, um veredicto de culpa para o Sr. Bankman-Fried tornaria mais fácil para as empresas e executivos de criptografia superarem todo esse espetáculo horrível.
“Isso não pode acabar logo”, disse Breitman. “O único presente que este homem deu à indústria é que ele se autoimolou de forma tão agressiva.”
A empresa de Kling, Ikigai, perdeu US$ 65 milhões na falência da FTX. Em conversas em grupo, ele tentou lembrar a outros devedores que não é saudável manter o ódio. Ele lidou com isso indo à academia.
“Estou na melhor forma física da minha vida”, disse ele.
A crença de Kling no potencial da tecnologia das criptomoedas não mudou – desde que a indústria consiga descobrir uma maneira de erradicar os fraudadores.
“Não temos feito um bom trabalho nisso”, disse ele.
David Yaffe-Bellany relatórios contribuídos.
