O separatista Sikh, cujo assassinato na Colúmbia Britânica este Verão desencadeou subitamente uma grande disputa diplomática entre o Canadá e a Índia, era um proeminente defensor da criação de uma nação independente, Khalistan, que incluiria partes do Estado indiano de Punjab.
O separatista Hardeep Singh Nijjar, 45 anos, mudou-se para o Canadá em meados da década de 1990, de acordo com reportagens indianasapós um período em que o governo indiano reprimiu o movimento Sikh.
Décadas mais tarde, o governo indiano declarou-o terrorista, acusando-o de planear um ataque violento na Índia ligado à sua defesa. E em junho, dois agressores mascarados o mataram em frente a um templo Sikh em Surrey, na Colúmbia Britânica, uma cidade na fronteira com Washington.
O Sr. Nijjar nasceu no distrito de Jalandhar, no estado de Punjab, no norte da Índia. No Canadá, ele se casou, teve dois filhos, trabalhou como encanador e se tornou presidente do Guru Nanak Sikh Gurdwara, um templo em Surrey, em 2020.
Antes de finalmente conseguir entrar no Canadá, o O meio de comunicação canadense Global News informouNijjar fez uma tentativa frustrada de se mudar para o país: apresentou um pedido de refugiado, que o governo canadense disse ter sido parcialmente inventado, e, 11 dias depois, casou-se com uma mulher que o patrocinou, uma tentativa que o governo também rejeitou. .
O governo indiano declarou o Sr. Nijjar um terrorista em 2020, afirmando ter evidências de que ele estava “envolvido na exortação de imputações sedicionárias e insurrecionais e também na tentativa de criar desarmonia entre diferentes comunidades na Índia”. O governo disse que ele liderou uma organização terrorista proibida na Índia, a Khalistan Tiger Force.
Numa queixa separada em 2018, a principal agência de investigação da Índia acusou-o de “conspirar e planear a realização de um grande ataque terrorista na Índia”. Também alegou que ele planejava atacar violentamente reuniões da organização nacionalista de direita Rashtriya Swayamsevak Sangh. No ano passado, os meios de comunicação indianos informaram que uma agência de investigação indiana tinha oferecido um Recompensa de US$ 12 mil por sua prisão.
Um jornalista canadense a quem o Sr. Nijjar deu sua última entrevista, Gurpreet Singh, pintou um quadro diferente, falando com o meio de comunicação independente indiano The Wire sobre algumas das atividades comunitárias do Sr. Nijjar como líder religioso.
Nijjar realizou orações especiais pelos “muçulmanos mortos nos atentados de Christchurch em 2019 na Nova Zelândia”, disse Singh, e pelas crianças indígenas após a descoberta de sepulturas não identificadas de estudantes em escolas residenciais canadenses. Nijjar, disse ele, também defendeu a libertação de um indiano detido defensor dos direitos humanos que usava cadeira de rodas.
Em Punjab, políticos e um jornalista disseram que, apesar das acusações da Índia contra ele, Nijjar e o seu movimento eram pouco conhecidos.
“Ele partiu há muitos anos e ninguém aqui se lembra dele nem fala dele”, disse Raman Arora, legislador do partido no poder em Jalandhar. “O movimento Khalistan está morto aqui há décadas.”
Um jornalista veterano do Punjabi, Jagtar Singh, também disse que o Sr. Nijjar “era e é totalmente desconhecido aqui” e que, em décadas cobrindo o Punjab, ele “nunca tinha ouvido falar dele ou sobre ele”.
Vineet Joshi, um líder do Bharatiya Janata em Punjab, concordou que Nijjar era pouco conhecido na região hoje e culpou o governo canadense por encorajar pessoas que nutriam sentimentos que ele chamou de anti-Índia.
“O Canadá se tornou um centro das atividades do Khalistan, anti-Índia e de uma conspiração para destruir a Índia”, disse Joshi. “Há liberdade de expressão lá – sem problemas. Mas não se pode falar da desintegração de outra nação. Agora, quando as autoridades indianas levantam objeções, elas são ignoradas pelos canadenses.”
Ele também deixou uma mensagem para o Canadá: “Eles precisam entender que esta não é a mesma Índia. É muito mais forte sob a liderança de Modi.”
De volta à Colúmbia Britânica, em um memorial na noite de segunda-feira para Nijjar, seu filho Balraj Singh Nijjar apelou ao primeiro-ministro canadense para se unir aos aliados e “colocar mais pressão” sobre o governo indiano. A morte de Nijjar ainda é uma ferida recente para a família, acrescentou ele, falando aos repórteres fora do templo.
“Ele até ligou para casa cinco minutos antes para preparar o jantar”, disse seu filho. “Foi um grande choque.”
Vjosa Isai contribuiu com reportagens de Toronto.
