CO presidente da Universidade de Columbia, Minouche Shafik, conhece bem a navegação em questões internacionais complexas, tendo trabalhado em algumas das instituições financeiras globais mais proeminentes do mundo.
No Banco Mundial e no Fundo Monetário Internacional, por exemplo, abordou tanto a crise da dívida europeia como a Primavera Árabe.
Resta saber, no entanto, se a sua experiência com conflitos mundiais a equipou suficientemente para enfrentar os desafios espinhosos que enfrenta no meio dos protestos estudantis em curso sobre a guerra Israel-Hamas.
“A razão pela qual você protesta é para chamar a atenção para uma questão”, disse Ted Mitchell, presidente do Conselho Americano de Educação. “E você faz isso desafiando a ordem normal das coisas. Não é um problema a ser resolvido, mas uma tensão a ser gerenciada.”
A tarefa que tem pela frente – equilibrar as exigências dos estudantes, professores e políticos – é também um reflexo da complexidade que se tornou a governação das universidades nos dias de hoje, quando a presença das universidades tem crescido cada vez mais, dizem os observadores. E reflecte a experiência de um número crescente de líderes universitários que, como Shafik, provêm de meios não académicos.
Até agora, parece que ninguém está satisfeito com as respostas de Shafik aos protestos que começaram na semana passada em Columbia.
A sua decisão de pedir a intervenção da polícia da cidade de Nova Iorque, resultando na detenção de mais de 100 manifestantes, apenas serviu para motivar os manifestantes, que rapidamente se reagruparam – e para inspirar outros estudantes em campi por todo o país.
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Shafik inicialmente parecia ter resistido às críticas dos legisladores republicanos que expressaram preocupação crescente com o anti-semitismo nos campi universitários. Ela adotou um tom mais conciliatório perante o Comitê de Educação e Força de Trabalho da Câmara do que os presidentes de Harvard e da Universidade da Pensilvânia, que foram forçados a renunciar depois de terem sido amplamente criticados por enfatizarem as proteções à liberdade de expressão durante suas comparências perante o mesmo painel.
Mas a secção de Columbia da Associação Americana de Professores Universitários respondeu com raiva ao seu testemunho no Congresso, acusando-a de capitular às exigências dos legisladores que, segundo eles, fizeram “ataques caluniosos” a professores e estudantes. A AAUP apresentou uma moção de censura contra Shafik. Embora não exija a sua demissão e seja em grande parte simbólico, reflecte a intensidade da raiva no campus em relação às suas acções.
E agora os legisladores estão se acumulando novamente.
Republicanos na delegação de Nova York à Câmara dos EUA na segunda-feira escreveu uma carta instando Shafik a renunciar, dizendo que ela não conseguiu fornecer um ambiente de aprendizagem seguro nos últimos dias, pois “a anarquia tomou conta do campus”. Durante uma visita a Columbia na quarta-feira, o presidente republicano da Câmara, Mike Johnson, pediu a renúncia de Shafik “se ela não conseguir trazer ordem a este caos”.
Numa declaração escrita ao Congresso antes do seu testemunho pessoal, Shafik descreveu uma infância no Egipto e depois no Sudeste, à medida que as escolas estavam a desagregar-se, dizendo que essas experiências lhe deram as competências necessárias “para se envolver e aprender com pessoas com uma vasta gama de origens e experiência na superação da discriminação em primeira mão”.
Mas isso pode não ser suficiente; A posição de Shafik na Columbia também parece exigir bastante sutileza política.
Não se trata apenas de ela ter de tentar equilibrar os princípios da liberdade de expressão e da liberdade académica com a criação de um ambiente seguro no campus. Tal como outros presidentes de faculdades hoje em dia, ela também é responsável por equilibrar os pilares da governação partilhada entre o corpo docente, o conselho e a administração, disse Katherine Cho, professora assistente de ensino superior na Loyola University Chicago.
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“Muitas vezes, todos os três grupos têm ideias diferentes sobre o que é a faculdade e quão bem o presidente está fazendo seu trabalho… e o presidente pode ter uma definição diferente de como eles acham que são bem-sucedidos”, disse Cho.
Quando chegou à Columbia no ano passado, Shafik foi a primeira mulher a assumir o cargo de presidente e uma das várias mulheres recém-nomeadas para assumir as rédeas das instituições da Ivy League.
Sua experiência em finanças, e não na academia, a coloca em sintonia com cada vez mais líderes universitários que não têm formação acadêmica.
Depois de obter seu mestrado na London School of Economics, ela obteve o doutorado na Universidade de Oxford. Ela subiu na hierarquia do Banco Mundial, tornando-se a vice-presidente mais jovem de todos os tempos.
Shafik também trabalhou no Departamento de Desenvolvimento Internacional do Reino Unido, seguido por passagens pelo Fundo Monetário Internacional e pelo Banco da Inglaterra, antes de assumir a liderança da London School of Economics.
No momento da nomeação de Shafik, o presidente do Conselho de Curadores da Columbia, Jonathan Lavine, descreveu-a como uma líder que compreendia profundamente “a academia e o mundo além dela”.
“O que distingue Minouche como candidata”, disse Lavine num comunicado, “é a sua confiança inabalável no papel vital que as instituições de ensino superior podem e devem desempenhar na resolução dos problemas mais complexos do mundo”.
Shafik também enquadrou sua experiência internacional como fundamental para sua liderança na Colômbia em seu testemunho aos legisladores.
“Estas experiências mostraram-me que a educação é a ferramenta mais poderosa para tornar as nossas comunidades e o nosso mundo melhores”, disse ela na sua declaração escrita. “E, em meio a esses tempos desafiadores, acredito que é importante para a comunidade de Columbia perceber o poderoso impacto de nossa missão educacional central.”
