Crise como oportunidade
Em Amsterdã, Brown descreveu Praxis como sua resposta ao fato de ter ficado preso dentro de seu apartamento durante a Covid, misturada com seu interesse de longa data pela América colonial. “Pronto para ingressar na América em 1776?” lê uma apresentação da empresa.
Em 2022, Brown foi mais específico sobre sua motivação para construir uma cidade do zero, dizendo a um redator de discursos que teve a ideia do Praxis depois de testemunhar saqueadores quebrando vitrines de lojas no SoHo durante os protestos que se seguiram ao assassinato de George Floyd.
(O Sr. Brown forneceu informações biográficas detalhadas ao redator de discursos, Webster Stone, durante horas de reuniões gravadas em 2022, das quais o The New York Times revisou uma transcrição. Em uma resposta por e-mail a uma lista detalhada de perguntas, o Sr. Brown contestou vários de suas próprias declarações ao redator do discurso, sem oferecer qualquer esclarecimento.)
De acordo com a transcrição, o Sr. Brown descreveu-se ao Sr. Stone como neurótico e ambicioso. Ele disse que estudou em casa em Santa Bárbara para poder praticar surf competitivo. Exposto aos clássicos por seu tutor, Brown leu Ayn Rand e os economistas austríacos no ensino médio. Ele disse que foi atraído pela ideia da cidade charter – uma espécie de zona económica especial e descentralizada defendida por libertários, na qual um país anfitrião pobre arrenda um pedaço de terra a um terceiro, que depois o governa como achar melhor. (Em 2023, o mais avançado desses projetos é Próspera, na ilha hondurenha de Roatán.)
Candidatando-se apenas a Harvard, Stanford, Oxford e Cambridge, Brown foi rejeitado por todos, disse ele a Stone. Ele acabou na NYU, tentou se transferir para Stanford e foi rejeitado novamente. Eventualmente, ele parou de frequentar a faculdade e foi contratado como analista de um fundo de hedge. Lá, ele conheceu Charlie Callinan, um ex-wide receiver do Boston College que é cofundador do Sr. Brown na Praxis.
De acordo com a transcrição, Brown foi demitido de seu emprego no fundo de hedge, mas nunca abandonou seu sonho de construir uma cidade. Com vários milhares de dólares que Callinan ganhou num torneio de golfe, os dois viajaram em 2019 primeiro para a Nigéria e depois para o Gana, conversando até chegarem a uma sala com o vice-presidente do Gana, na qual propuseram a construção de um centro financeiro. Mas a pandemia atrapalhou esses planos.
