A posição russa estava marcada com a bandeira azul das unidades aerotransportadas de elite de Moscou, mas o tecido parecia quase translúcido através da mira do atirador ucraniano.
A bandeira, no topo de um edifício ocupado pela Rússia no sul da Ucrânia, estava a pouco mais de um quilómetro e meio de distância. Se um soldado russo aparecesse, levaria cerca de quatro segundos para que a bala de grande calibre do atirador atingisse o peito do homem.
“Eles se movimentam de manhã e à noite”, disse Bart, líder da equipe de quatro atiradores.
Eles chegaram na escuridão depois de navegar por estradas escuras, amontoados em uma caminhonete com os faróis apagados. Com passos apressados sobre vidros quebrados, eles posicionaram seus rifles em sua posição, conhecida como “esconderijo”.
Bart relaxou, esticando os braços atrás do rifle de 20 libras, escondido entre os escombros de um prédio meio destruído. Era madrugada e seria um longo dia.
Se a invasão da Ucrânia pela Rússia foi definida como uma extenuante guerra de artilharia reforçada por tanques, drones e mísseis de cruzeiro, então o papel do atirador, invisível e letal, ocupa uma parte muitas vezes esquecida do campo de batalha.
Ocultados por ferramentas mortíferas de alta tecnologia e pelo poder contundente dos obuses e morteiros, os atiradores ucranianos fazem parte de uma força mais rudimentar: a infantaria. São comparativamente poucos, mas não são menos essenciais do que eram há mais de um século, quando um atirador da Primeira Guerra Mundial podia aterrorizar cem homens com um único tiro.
Mas a tecnologia moderna, especialmente a proliferação de pequenos drones que servem como ferramentas letais de observação acima das linhas da frente, tornou muito mais difícil atirar a partir de posições escondidas. Isso forçou os atiradores ucranianos a mudar de tática ou arriscar uma morte rápida.
Uma equipe do The New York Times passou uma semana integrada a uma equipe de atiradores ucranianos no sul do país. Lemos relatórios sobre missões de atiradores e entrevistamos atiradores, instrutores e estagiários em toda a Ucrânia para compreender esta guerra nos bastidores travada por um grupo de atiradores bem treinados.
Habilidades básicas
A cerca de 640 quilômetros de onde a equipe de Bart esperava, Volodymyr, 54, um soldado de infantaria do 19º Batalhão de Rifles Separado, estava se preparando para seu primeiro dia de instrução de atirador de elite no campo de tiro de rifle.
À sua frente havia alvos de papel com uma série de alvos. Existem poucas escolas oficiais de atiradores ucranianos, e grande parte da instrução vem de salas de aula ad hoc, treinamento privado e voluntários espalhados por todo o país.
Alguns atiradores reclamaram que o foco no ataque às trincheiras, uma tática necessária para recuperar território, tornou o treinamento de atiradores menos prioritário entre alguns comandantes.
“É um desejo pessoal meu e de meus camaradas nos tornarmos atiradores de elite”, disse Volodymyr. “Preciso desenvolver habilidades básicas, porque na frente não haverá tempo para isso.”
Os atiradores entrevistados para este artigo pediram para serem identificados apenas por seus indicativos ou nomes, para proteger suas identidades.
O número de franco-atiradores nas forças armadas da Ucrânia não é conhecido publicamente, mas os instrutores estimam que existam alguns milhares, separados em duas categorias principais. A maioria é conhecida como atirador, capaz de atirar em pessoas a cerca de 300 metros. Freqüentemente estão nas trincheiras, apoiando seus camaradas.
A segunda categoria são os atiradores de elite, conhecidos entre os atiradores como “atiradores de longo alcance”. Esses são os poucos soldados de infantaria que conseguem atirar com precisão a uma milha de distância ou além, capazes de ler o vento, a temperatura e a pressão barométrica (com a ajuda de um observador) antes de pressionar levemente o gatilho.
Recentemente, num dia de setembro, o instrutor de Volodymyr estava lhe ensinando exatamente isso: como puxar o gatilho.
“O gatilho deve ser puxado diretamente para baixo no canal do cano”, disse o instrutor. “Se você puxar para o lado, você errará o alvo. Se você puxar para baixo, provocará um solavanco, o que também afetará a mira do tiro.”
Volodymyr ouviu atentamente, acomodando-se atrás do rifle calibre .338 colocado à sua frente.
“Muitas pessoas têm medo de se tornarem atiradores porque há uma percepção de que os atiradores são um dos alvos prioritários do inimigo”, disse ele.
Metas prioritárias
“Por volta das 24h, nosso atirador na posição 2 observou um ninho de metralhadora inimiga”, dizia o relatório. Foi escrito após uma missão de atirador de elite que ocorreu perto da cidade de Bakhmut, no leste, no início deste ano.
“Nosso atirador atacou a posição da metralhadora inimiga”, continuou o relatório, “resultando em dois inimigos confirmados” mortos em combate, “e um possível inimigo” morto.
Nos círculos militares, os atiradores de elite são chamados de “multiplicadores de força”, o que significa que podem ter um impacto descomunal no campo de batalha.
Mas puxar o gatilho tem um custo, especialmente na era dos drones e das miras térmicas, que garantem que, não importa o quão bem os atiradores estejam camuflados, o calor do corpo provavelmente os exporá (na ausência de roupas antitérmicas difíceis de adquirir). . A poeira, a fumaça e às vezes o flash disparado por uma bala de grande calibre ao sair do cano a mais de 2.700 pés por segundo também podem ser vistos facilmente.
Isso significa que nem todo soldado russo que aparece na mira é um bom candidato para matar. A recompensa potencial deve superar o risco. Portanto, a probabilidade de disparar aumenta se esse soldado for um “alvo prioritário”, como um metralhador, um oficial ou um membro da tripulação de um míssil guiado antitanque.
Ou mais importante: atiradores russos.
“Eles têm caras legais, eficientes”, disse Marik, um atirador ucraniano com um batalhão de infantaria chamado Lobos Da Vinci. “Alguns, mas existem alguns. Acho que nunca se deve subestimar um inimigo.”
Sua equipe conseguiu matar um grupo deles no início da guerra, disse ele, não com seus rifles, mas com artilharia para garantir que ninguém escapasse. Os russos tentam fazer o mesmo quando avistam atiradores ucranianos.
“Provavelmente os vimos por acaso”, disse ele.
Uma equipe de atiradores bem treinados torna sua presença conhecida na linha de frente, perseguindo e matando até que se retire – ou seja descoberta e suprimida ou eliminada. Muitas vezes é uma dança delicada para os atiradores de elite, pois eles escolhem suas posições e escolhem atirar ou observar.
Matar outro humano com um rifle e mira telescópica de alta potência é uma experiência calculada e às vezes íntima, ao contrário da carnificina frenética e de perto das batalhas de trincheiras. Especialmente a longa distância, os atiradores muitas vezes têm de esperar horas, usando aplicações meteorológicas, calculadoras balísticas e cadernos para definir a mira antes de puxarem o gatilho.
As balas, específicas para tiros letais de longo alcance, e seus invólucros são frequentemente montados pelos próprios atiradores – conhecido como “carregamento manual” – para garantir que sejam pesados perfeitamente para a tarefa. Munições de atiradores de elite são difíceis de adquirir, dados os muitos calibres usados pelas forças ucranianas, então voluntários muitas vezes compram-no em particular, bem como rifles de precisão, para ajudar a abastecer as fileiras.
E, ao contrário das tropas ocidentais que lidam com a complexidade moral das guerras no Iraque e no Afeganistão, onde os insurgentes se misturam perfeitamente com as populações locais, os atiradores ucranianos, defendendo o seu país da invasão, vêem um claro imperativo para puxar o gatilho.
“Penso nas pessoas do outro lado – elas podem não querer estar aqui, mas estão aqui”, disse Raptor, outro atirador da equipe de Bart. “Não é natural matar alguém, mas esse é o nosso trabalho.”
Na verdade, as mortes são uma moeda para os atiradores de elite, que muitas vezes competem por recursos com unidades de drones e outros no campo de batalha. Essa é uma das razões pelas quais a equipe de atiradores de Bart usa uma câmera poderosa para gravar seus tiros.
“Temos um ditado: sem vídeo, não há morte”, disse o comandante da equipe de Bart.
Mas os atiradores de elite fazem muito mais do que atirar em pessoas a longa distância. Na realidade, matar um adversário é muitas vezes o passo final numa longa lista de outras prioridades, tais como reconhecimento, protecção de unidades de assalto e localização de alvos para artilharia.
Mudança de vento
Por volta das duas da tarde, o vento mudou. Não vinha mais da esquerda, mas soprava diretamente na frente da posição da equipe, estimulando um ajuste rápido em seus rifles.
Nessa época, um temido drone “FPV” – um drone de corrida barato equipado com explosivos – apareceu nos céus, e três tiros de morteiro pousaram nas proximidades. Mas nenhum soldado russo apareceu, apenas os disparos de artilharia que entravam e saíam, sacudindo as portas e empurrando os atiradores para o interior do edifício. As rajadas uivaram através dos destroços, explodindo a rede de camuflagem que ajudava a esconder suas posições.
Perto do anoitecer, enquanto o solo esfriava e o sol poente brilhava pelas janelas do prédio russo, a equipe avistou algo no fundo de uma sala distante. Foi uma posição de metralhadora ou algo mais?
Sem uma resposta clara, havia poucos motivos para atirar. Eles diriam isso no relatório quando voltassem e uma unidade enviaria um drone explodindo.
Lentamente, naquele período entre o início da noite e a escuridão, a equipe fez as malas e fechou os zíperes dos rifles. Eles correram para o caminhão e foram embora, os esqueletos das casas destruídas ao longo da estrada agora iluminados pela luz da lua nascente.
Yurii Shyvala relatórios contribuídos.
