Na principal cidade do sul de Gaza, Khan Younis, multidões de pessoas deslocadas do norte ficaram nas ruas no sábado em frente a escolas, hospitais e casas de amigos que as acolheram, esperando com as suas garrafas vazias que o camião de água passasse.
Quando passou, eles avançaram, cada um desesperado para encher uma ou duas garrafas para matar a sede das famílias com quem fugiram.
“A coisa mais difícil hoje é encontrar água para beber”, disse Jihad Abu Hasaan, 54 anos, pai de três filhos que deixou sua casa na Cidade de Gaza, no norte, na sexta-feira. “Esperamos que haja uma pausa humanitária para que as pessoas possam pelo menos procurar água”, acrescentou. O Sr. Hasaan, diretor em Gaza da Première Urgence Internationale, uma empresa francesa caridade, falou de um centro de treinamento em Khan Younis, onde sua família estava abrigada com cerca de 5.000 pessoas.
Uma crise humanitária de rápido crescimento eclodiu no sul de Gaza, que está a ser inundada por centenas de milhares de pessoas deslocadas que fugiram do norte de Gaza só no último dia, de acordo com a UNRWA, a agência da ONU que ajuda os palestinianos. No total, quase metade da população de Gaza, de mais de dois milhões, foi deslocada durante a semana passada, informou a agência no sábado.
Toda a Faixa de Gaza corre o risco de ficar sem água, alertaram as Nações Unidas no sábado. Muitos habitantes de Gaza não têm acesso a água potável e recorrem à água potável poluída. Para alguns, trata-se de uma luta para permanecerem vivos e satisfazerem necessidades básicas, incluindo encontrar comida ou um lugar para se abrigar.
“Tornou-se uma questão de vida ou morte”, disse Philippe Lazzarini, comissário-geral da UNRWA. “É uma obrigação: o combustível precisa ser entregue agora em Gaza para disponibilizar água para dois milhões de pessoas.”
Khan Younis foi inundado no último dia com muitos daqueles que vieram do norte depois que o exército israelense ordenou que mais de um milhão de residentes da área deixassem suas casas, antecipando uma invasão terrestre israelense nos próximos dias que agora parece quase inevitável.
Esta ronda de violência foi desencadeada há uma semana, quando o Hamas, o grupo que controla Gaza, realizou um ataque surpresa ao sul de Israel que matou mais de 1.300 pessoas.
Israel respondeu na semana passada com um bombardeio aéreo contra o enclave costeiro densamente povoado. Na segunda-feira, o ministro da Defesa de Israel impôs o que chamou de “cerco completo” a Gaza, dizendo que isso impediria a entrada de electricidade, alimentos, água e combustível no território que foi bloqueado por Israel e pelo Egipto durante os últimos 16 anos.
A água potável está a acabar depois de a estação de tratamento de água de Gaza e as redes públicas de água terem parado de funcionar devido à falta de combustível, disse a ONU, acrescentando que as pessoas estão a recorrer ao consumo de água suja de poços, aumentando os riscos de doenças transmitidas pela água. As três centrais de dessalinização de água de Gaza, que produziam 21 milhões de litros de água potável por dia, também interromperam as operações porque estão sem combustível.
Israel forneceu água a Gaza antes do ataque do Hamas há uma semana, mas cortou o fornecimento em 9 de outubro, disse a ONU.
As pessoas deslocadas enfrentam as ameaças dos ataques aéreos acima, a falta de água e a ausência de praticamente quaisquer refúgios para se refugiarem de tudo isto.
No sábado, um médico do hospital Al-Shifa, o maior centro médico de Gaza onde estão hospedados milhares de feridos e pessoas que procuravam abrigo após os ataques aéreos, foi morto num ataque aéreo israelita. Ele voltou para casa para levar suprimentos para sua família depois de uma semana trabalhando sem sair do hospital, segundo autoridades de Gaza. Vários membros de sua família também foram mortos.
Eles estavam entre as mais de 300 pessoas mortas no sábado, incluindo 90 crianças e 107 mulheres, de acordo com o Ministério das Relações Exteriores da Autoridade Palestina na Cisjordânia.
Pelo menos 70 pessoas apanhadas no êxodo do norte de Gaza na sexta-feira foram mortas quando ataques aéreos israelitas atingiram um comboio de veículos que fugia para o sul, segundo as autoridades de Gaza. Israel disse que estava investigando o assunto.
Pelo menos 2.215 palestinos foram mortos em Gaza desde o último sábado, disse o Ministério da Saúde do território, incluindo 724 crianças e 458 mulheres. Mais de 8.700 ficaram feridos.
No sábado, as famílias deslocadas estavam amontoadas em escolas e hospitais no sul, enquanto outras amontoavam-se em casas de amigos e familiares. Muitos mais dormiam ao ar livre nas ruas, mesmo enquanto os ataques aéreos israelitas, incluindo no sul de Gaza, continuavam.
Quando Abu Hasaan e sua família chegaram na sexta-feira ao centro de treinamento em Khan Younis, não encontraram colchões ou cobertores. Até itens básicos como sabonete estavam faltando nos banheiros, disse Abu Hasaan. Mas a água continuou a ser a sua principal preocupação.
“É muito difícil ter água suficiente para as pessoas deslocadas”, disse ele.
“Às vezes, as pessoas pedem água umas às outras”, acrescentou. “Mas quem ainda tem água só tem um pouco, então as pessoas têm vergonha de pedir. E se puderem dar, será apenas uma pequena quantia. Mas as pessoas ainda estão ajudando umas às outras.”
Os grupos de ajuda humanitária lutavam para distribuir quaisquer fornecimentos, uma vez que os seus próprios stocks, incluindo combustível e alimentos, diminuíam durante o cerco israelita. O Comité Internacional da Cruz Vermelha disse que conseguiu distribuir algum combustível aos camiões cisterna para que pudessem fazer as suas rondas, bem como combustível para algumas bombas de água.
“Aqui é uma luta pela vida”, disse uma residente de Gaza, Zeina Ghanem, falando na manhã de sábado a partir de um centro de treino gerido pela UNRWA no sul de Gaza. “Não há comida. Não há água. Não há sono.
Havia 500 pessoas deslocadas do norte de Gaza – homens, mulheres e crianças – todas amontoadas num pequeno salão, disse ela.
Muitos habitantes de Gaza optaram por não acatar a ordem de evacuação, dizendo que o sul não era mais seguro do que o norte e que prefeririam morrer em casa. Temiam também que aqueles que abandonaram as suas casas não pudessem regressar, uma repetição da deslocação em massa de 1948 de mais de 700.000 palestinianos que foram expulsos ou fugiram das suas casas no actual Israel e nunca mais foram autorizados a regressar.
Muitos na Cidade de Gaza, no norte, o principal centro populacional do território, recusaram-se a sair e procuraram abrigo nas escolas e hospitais da cidade.
Os hospitais também estão sobrecarregados tanto com os feridos do ataque que durou uma semana, como com as famílias que procuram segurança nos seus corredores e pátios.
Israel ordenou que o hospital Al Quds na cidade de Gaza, administrado pela Sociedade do Crescente Vermelho Palestino, fosse evacuado no sábado, segundo a organização.
A administração do hospital disse que não evacuaria pacientes, incluindo alguns que estavam na unidade de cuidados intensivos, bem como dezenas de outros, incluindo crianças em incubadoras e feridos por ataques aéreos israelitas.
Não foi o único hospital em Gaza a receber uma ordem direta de Israel para evacuar.
O Crescente Vermelho disse na sexta-feira que não tinha meios para evacuar os doentes e feridos dos hospitais, nem os idosos ou deficientes.
Samar Abu Elouf e Ameera Harouda contribuiu com relatórios de Gaza, e Iyad Abuheweila do Cairo.
