À medida que a guerra Israel-Hamas inundava as redes sociais com conteúdos violentos, informações falsas e uma onda aparentemente ilimitada de opiniões, legisladores e utilizadores acusaram plataformas como o TikTok e o Facebook de promoverem publicações tendenciosas.
Os gigantes da tecnologia negaram as acusações. O TikTok, acusado de promover conteúdo pró-Palestina, culpou a “análise doentia” dos dados de hashtag. Alguns usuários do Instagram e do Facebook divulgaram uma petição acusando a controladora das plataformas, Meta, de censurar postagens pró-Palestinas, o que a Meta atribuiu a um bug técnico.
Conteúdo anti-semita invadiu o X, a plataforma anteriormente conhecida como Twitter e administrada pelo bilionário Elon Musk. A presidente-executiva do X, Linda Yaccarino, disse em uma postagem na quinta-feira sobre o anti-semitismo que “não há lugar para isso em nenhum lugar do mundo”.
No entanto, é difícil descobrir onde está a verdade, de acordo com investigadores académicos e grupos de defesa. Eles disseram que os debates sobre o conteúdo relacionado à guerra Israel-Hamas destacaram os obstáculos que complicam a análise independente do que aparece nos principais serviços online. Em vez de serem capazes de realizar estudos metódicos do discurso online, devem tentar compreender o seu alcance e efeitos utilizando métodos ineficientes e incompletos.
A obscuridade permite que as pessoas façam afirmações duvidosas sobre o que é dominante ou popular online e permite que as plataformas respondam com provas igualmente frágeis ou distorcidas, limitando a responsabilização de todos os lados, disseram os investigadores.
“Precisamos desesperadamente de pesquisas vigorosas e informadas sobre qual é o impacto real das plataformas na sociedade, e não podemos fazer isso se não tivermos acesso aos dados”, disse Megan A. Brown, estudante de doutorado. na Universidade de Michigan, que pesquisa o ecossistema de informação online.
Conteúdo inflamatório – e o que fazer a respeito – permaneceu em destaque nas plataformas de mídia social esta semana. Mais de uma dúzia de criadores e celebridades judeus do TikTok, incluindo os atores Sacha Baron Cohen e Debra Messing, confrontaram executivos e funcionários do TikTok em uma reunião privada sobre a forma como a plataforma lida com o anti-semitismo e o assédio. Depois que Musk endossou uma postagem antissemita no X, mensagens internas mostraram que a IBM cortou US$ 1 milhão em gastos planejados com publicidade.
Os pesquisadores também tentaram compreender o aumento do interesse em uma carta de Osama bin Laden, escrita há décadas. A chamada “Carta à América” criticou os Estados Unidos e o seu apoio a Israel, repetindo tropos anti-semitas e condenando a destruição de casas palestinianas.
Depois de analisar postagens públicas nas redes sociais de 14 a 16 de novembro, pesquisadores do Instituto de Diálogo Estratégico concluíram que as referências à carta aumentaram mais de 1.800 por cento no X. Eles encontraram 41 vídeos de “Carta à América” com mais de 6,9 milhões de visualizações no TikTok.
Os investigadores, Isabelle Frances-Wright e Moustafa Ayad, disseram numa entrevista que queriam fazer análises muito mais sofisticadas. Em vez disso, tiveram que realizar pesquisas manualmente usando termos básicos, incapazes de analisar a distribuição da carta por região ou idioma.
“Grande parte desse conteúdo, especialmente conteúdo de vídeo, não é marcado com o tipo de texto que podemos pesquisar manualmente, então tudo o que encontramos é apenas a ponta do iceberg”, disse Frances-Wright.
Jamie Favazza, porta-voz da TikTok, disse que a empresa apoiou pesquisas independentes e permitiu o acesso de mais de 130 equipes de pesquisa acadêmica para analisar o site. “Estamos trabalhando diligentemente para expandir em breve a elegibilidade para pesquisadores da sociedade civil nos EUA”, disse ela.
Meta se recusou a comentar. X não respondeu a um pedido de comentário.
Dados básicos sobre engajamento, volume e outras métricas geralmente são recuperados por meio da interface de programação de aplicativos de uma plataforma, ou API. As principais empresas de tecnologia oferecem há muito tempo algum grau de acesso, mas os pesquisadores dizem que agora parece estar diminuindo.
Este ano, enquanto Musk procurava encontrar novas maneiras de monetizar X, a empresa começou a carregar milhares de dólares para acesso mensal à sua API, efetivamente fechando para fora muitos pesquisadores. O suporte do Meta para a ferramenta de análise de dados CrowdTangle tem diminuiu em meio a preocupações internas sobre danos à reputação da empresa.
Hoje em dia, disseram os pesquisadores, os dados que podem estudar são muitas vezes ditados pelo que as plataformas desejam divulgar – “pesquisa com permissão”, explicaram alguns – e muitas vezes não são confiáveis e atrasam muito além do ponto de relevância.
“Com os dados, você sempre pode pintar o quadro que deseja quando é o único que tem acesso a esses dados”, disse Sukrit Venkatagiri, professor assistente de ciência da computação e especialista em desinformação no Swarthmore College. “Se não tivermos visão do que está acontecendo nesses espaços que têm bilhões de usuários, isso é um pouco assustador.”
O TikTok tem estado no centro da recente tempestade, em parte devido à sua propriedade pela empresa chinesa ByteDance, com alguns críticos alegando que está a pressionar o conteúdo pró-Palestina para se alinhar com o governo de Pequim. O TikTok foi acusado de amplificar vídeos pró-palestinos por meio de seu poderoso feed algorítmico e de não abordar conteúdo antissemita.
A TikTok emitiu várias declarações rejeitando acusações de parcialidade, apontando para pesquisas que mostravam que os jovens americanos apoiavam a causa palestina antes da existência da empresa. A empresa também tentou encontrar falhas nos dados sobre hashtags populares que, segundo os críticos, revelavam a inclinação pró-palestina no serviço.
Esta semana, TikTok disse que a hashtag #standwithIsrael teve menos vídeos do que #FreePalestine, mas “68% mais visualizações por vídeo nos EUA, o que significa que mais pessoas estão vendo o conteúdo”. Também apontou para dados públicos no Instagram e no Facebook, que mostraram milhões de publicações #FreePalestine e menos de 300.000 publicações #standwithisrael.
