No início deste mês, o Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) anunciados que um residente da Louisiana foi hospitalizado com o primeiro caso grave de gripe aviária – também conhecida como “gripe aviária” – em humanos. Um total de outras 65 pessoas nos Estados Unidos contraíram o vírus H5N1, embora os seus sintomas tenham sido relativamente leves em comparação. Embora o CDC ainda esteja a investigar a fonte precisa da infecção, a agência determinou que o paciente da Louisiana foi exposto a aves doentes e mortas em bandos de aves domésticas, e a infecção não é o resultado da transmissão entre humanos.
E essa é apenas uma das manchetes mais recentes relacionadas aos surtos contínuos de gripe aviária em todo o país – alguns dos quais dizem respeito a questões políticas polêmicas, como leite cru e o preço dos ovos. Mas o que exatamente está acontecendo com a gripe aviária? Quão difundido é isso? Estaremos perante a próxima pandemia ou será que as autoridades de saúde pública acreditam que o vírus pode ser contido num punhado de casos isolados em humanos? Aqui está o que sabemos até agora.
O que é a gripe aviária?
A “gripe aviária” é a doença que resulta da contração Vírus da gripe aviária Aque se espalha entre pássaros e outros animais por meio de saliva, fezes e muco. Atualmente, um subtipo de vírus da gripe aviária A, o H5N1, está sendo transmitido em todo o mundo e causando surtos nos Estados Unidos. Além do “H5N1” e da “gripe aviária”, a atual iteração da gripe aviária também é conhecida como “gripe aviária altamente patogênica” (GAAP), que se refere a uma cepa do H5N1 com maior probabilidade de causar doenças.
Vírus da gripe aviária A ocorrer naturalmente em aves aquáticas selvagens, mas também pode infectar aves domésticas e outras espécies de aves e animais. O vírus H5N1 se espalhou recentemente para galinhas, perus, gado leiteiro, porcos, gatose visons nos EUA, bem como raposas, leões marinhos e elefantes marinhos fora do país.
Até agora, houve 66 casos humanos confirmados da gripe aviária, sendo que todas, excepto três, foram o resultado de pessoas que entraram em contacto com gado leiteiro ou aves infectadas. (Um caso resultou da exposição a um animal que não é gado; as fontes de dois casos permanecem desconhecidas.) Atualmente, a gripe aviária não está se espalhando de pessoa para pessoa, mas pesquisadores e autoridades de saúde pública estão rastreando e monitorando os casos humanos – e como eles foram transmitidos – de perto.
Quantos animais foram infectados?
Com a gripe aviária sendo difundido entre as aves selvagens, todos os olhos estão voltados para as taxas de infecção no gado – aves e gado leiteiro em particular – porque os humanos são mais propensos a entrar em contacto e consumir animais de criação e produtos de origem animal. (Mais sobre essas questões de segurança em um minuto.) Em fevereiro de 2022, o Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal (APHIS), uma agência do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), confirmou os primeiros casos desta cepa altamente patogênica do vírus H5N1 em aves comerciais. Desde então, resultou na morte de 128,91 milhões de aves num total de 1.349 bandos de aves comerciais e de quintal.
As infecções tendem a ser mais comuns na primavera e no outono, quando as aves selvagens a transmitem durante e após a migração. E embora este tenha sido o caso em Outubro e Novembro, o H5N1 propagou-se ainda mais rapidamente em Dezembro, quando 15,56 milhões de aves foram exterminadas, em comparação com 4,37 milhões de aves em outubro e 6,9 milhões de aves em novembro, de acordo com o APHIS. (Para perspectiva, existem mais de 378,5 milhões galinhas poedeiras nos Estados Unidos e, em 2023, mais de 9,4 bilhões de frangos de corte e 218 milhões de perus foram processados.)
Enquanto isso, o vírus foi detectado pela primeira vez em gado leiteiro no Texas e no Kansas em março; em 25 de dezembro, havia sido confirmado em 891 rebanhos em 16 estadosdos aproximadamente 26.000 rebanhos leiteiros licenciados do país. A maioria dos casos ocorreu no Ocidente, com a Califórnia servindo como epicentro do surto, com 446 rebanhos recentemente afetados somente em outubro e novembro.
O que a gripe aviária tem a ver com os preços do leite cru e dos ovos?
Em novembrodescobriu-se que amostras de leite cru da Califórnia continham o vírus H5N1 – um desenvolvimento especialmente preocupante considerando a sua aumento de popularidade durante o ano passado. No entanto, com base na limitada investigação e informação disponível, ainda não está claro se o vírus pode ser transmitido às pessoas através do consumo de leite cru e produtos lácteos não pasteurizados, como queijo, De acordo com o CDC. Sabemos, no entanto, que beber leite cru pode causar infecções em gatos. Do dezenas de felinos infectados pelo vírus desde março, alguns contraíram o H5N1 através leite cruenquanto pelo menos um – que morreu posteriormente – o pegou de comendo ração crua congelada para animais de estimação.
Graças a uma ordem federal, o USDA emitido No início deste mês, exigindo a recolha e análise de amostras de leite cru de todo o país, as autoridades agrícolas e de saúde pública são agora capazes de monitorizar o fornecimento de leite e os rebanhos leiteiros do país. Também temos uma ideia melhor de quanto tempo isso pode durar: um novo estudo da Universidade de Stanford descobriu que o vírus da gripe pode permanecer infeccioso no leite cru refrigerado por até cinco dias. O leite cru não é pasteurizado, o que significa que não foi aquecido a uma temperatura que mate patógenos potencialmente perigosos.
O leite não é o único alimento básico que a gripe aviária afetou: também está atrás aumentos recentes no custo dos ovos. Quando o H5N1 é detectado em galinhas, todo o rebanho é sacrificadodiminuindo a oferta de ovos do país e aumentando o preço de uma dúzia.
Quão preocupados deveríamos estar com a gripe aviária?
De acordo com o CDC, o risco imediato para a saúde pública da gripe aviária permanece baixo. Pessoas que trabalham com aves e gado leiteiro têm maior chance de serem expostas ao vírus e adoecerem. “(A gripe aviária) ainda não é uma ameaça para as pessoas comuns que não estão em contato próximo com animais afetados, como gado leiteiro, aves e aves selvagens, e não vimos nenhuma transmissão do vírus entre humanos”, Jonathan Grein, MDdiretor de epidemiologia hospitalar do Cedars-Sinai e chefe do centro médico Equipe Especial de Resposta a Patógenos explicado em um declaração.
Mas só porque o CDC não vê a gripe aviária como um grande risco para a saúde pública neste momento, não significa que não devamos levá-la a sério. Sabemos, através de surtos anteriores, que embora algumas infecções vêm com sintomas leves – ou nenhum – outros podem resultar em doenças graves, complicações ou até morte. Sabemos também que os vírus da gripe aviária A, como o H5N1, são diferentes da variedade sazonal média que circula a cada inverno. “Eles têm o potencial de causar uma pandemia nas pessoas se ganharem a capacidade de infectar mais facilmente e se espalharem de forma eficiente entre as pessoas, porque as pessoas têm pouca imunidade pré-existente a esses vírus”, de acordo com o CDC.
Além disso, como aprendemos com a Covid, os vírus têm tendência a mudar com o tempo – e já há evidências de que isso acontece. Depois de sequenciar amostras virais coletadas do paciente gravemente doente na Louisiana, o CDC anunciou na quinta-feira que mutações genéticas foram identificadas em algumas das amostras. As mutações parecem ter surgido no paciente após a infecção e têm o potencial de fazer com que o vírus se espalhe mais facilmente entre as pessoas – um desenvolvimento que a agência chamou de “preocupante”.
Então, estamos prontos caso a gripe aviária aumente? De acordo com o APHIS, “os Estados Unidos têm o programa de vigilância da gripe aviária mais forte do mundo” e, apesar das mutações do vírus recentemente descobertas, o CDC afirma que o risco para o público em geral ainda é baixo. Enquanto isso, alguns especialistas em saúde pública, como Amesh Adalja, MDdo Centro Johns Hopkins para Segurança Sanitária, não ficaram impressionados com a resposta do governo ao H5N1 até agora e não têm exatamente confiança na próxima administração. “Não creio que o H5N1 tenha sido gerido muito bem na administração Biden-Harris, e provavelmente só irá piorar durante a administração Trump, se pudermos julgar por algumas das suas políticas contra a Covid, bem como por algumas das pessoas que são vai ser encarregado de agências”, ele disse ao MedPage hoje.
Como a gripe aviária pode ser prevenida em humanos?
Estar exposto a animais infectados doentes ou mortos é a principal forma de contrair a gripe aviária, De acordo com o CDC. Para evitar contrair o vírus, tente evitar galinhas, vacas e outros animais domésticos ou animais selvagens infectados ou potencialmente infectados sempre que possível. Caso contrário, o CDC recomenda o uso de equipamento de proteção individual (EPI). Infelizmente, a vacina contra a gripe deste ano provavelmente não oferece qualquer proteção contra a gripe aviária, Grein observou.
Isso deveria ser desnecessário dizer, mas certifique-se de cozinhe totalmente aves, ovos e carne bovina para matar vírus e bactérias. E não importa o que diga o presumível chefe do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, consuma apenas leite pasteurizado e laticínios.
Embora o CDC tenha sublinhado que a gripe aviária não coloca a saúde pública em risco imediato, ainda é importante levá-la a sério. “Estamos preocupados que este vírus agora se espalhe mais facilmente entre mamíferos – gado em particular – e à medida que este vírus sofre mutações e se adapta, tem o potencial de se espalhar ainda mais facilmente,” Grein disse. “Devemos permanecer vigilantes.”
