O vice-presidente Lai Ching-te, de Taiwan, ganhou destaque como adversário combativo das reivindicações de Pequim sobre a ilha. Mas agora, como candidato líder na corrida presidencial de Taiwan, ele provavelmente apresentará uma personalidade mais discreta quando visitar os Estados Unidos a partir de sábado. Espere moderação, não discursos empolgantes, dizem autoridades e estudiosos taiwaneses.
No entanto, suas paradas em Nova York e São Francisco serão observadas de perto – em Taiwan, em Pequim e em Washington – em busca de pistas de como ele pode lidar com as relações cruciais com os Estados Unidos e a China como presidente, uma questão importante na intensa corrida presidencial de Taiwan. . E sua visita, embora discreta, também deve levar a uma escalada de voos militares chineses e manobras navais perto de Taiwan, colocando em foco os riscos de um conflito real sobre seu futuro.
“Mesmo sem tais eventos políticos especiais, na verdade houve um alto nível de perseguição a Taiwan por aviões do Exército Popular de Libertação este ano”, disse Shu Hsiao-huang, pesquisador do Instituto de Defesa Nacional e Pesquisa de Segurança de Taiwan, um órgão financiado pelo governo em Taipei. “O Exército Popular de Libertação nunca deixaria escapar um grande evento de política externa como este.”
O Sr. Lai, 63, um ex-médico que usa o nome de William, surgiu de uma ala de seu Partido Democrático Progressista que tem pressionou as aspirações de Taiwan por exercer plenamente a soberania, e já se autodenominou um “trabalhador pragmático pela independência de Taiwan”.
Mas enquanto Lai pretende suceder a presidente Tsai Ing-wen, que tem um jeito resoluto, ele também está tentando garantir aos eleitores taiwaneses, e provavelmente de Washington, que ele pode ser um par de mãos firmes.
Pequim considera Taiwan como território chinês e, à medida que sua força militar cresceu, teme-se que ela possa tentar impor a unificação pela força. A parceria de Taiwan com Washington tornou-se fundamental para impedir essa possibilidade. A maioria dos eleitores taiwaneses não deseja nenhum dos dois unificação nem conflito aberto com a China, e o governo Biden também diz que quer manter o atual status quo ambíguosem mudanças surpreendentes por Pequim ou por Taipei.
“Lai quer tranquilizar os Estados Unidos e seus aliados”, disse Lu Yeh-Chung, professor de diplomacia na National Chengchi University em Taipei. “Ele quer que todos saibam que ele não é um encrenqueiro.”
Lai não tem planos para grandes discursos ou reuniões com membros proeminentes do Congresso, disseram duas autoridades taiwanesas próximas a Lai. (Reuniões com altos membros das administrações presidenciais dos EUA não acontecem nem mesmo para presidentes de Taiwan.) Ambos os funcionários falaram sob condição de anonimato para descrever os planos internos. Lai se encontrará com membros da comunidade taiwanesa-americana e fará comentários em um jantar em Nova York, e um evento comunitário semelhante provavelmente acontecerá em San Francisco, disse um deles.
Embora os Estados Unidos tenham rompido relações diplomáticas formais com Taiwan em 1979, eles permitem que seus líderes façam visitas de trânsito. Os planos de viagem de Lai refletem o protocolo mais modesto que acompanha o cargo de vice-presidente, disseram as autoridades taiwanesas. Mas esse tom mais baixo também se encaixa nos objetivos políticos de Lai, disseram eles.
“Ele viaja para os EUA como candidato presidencial para enviar uma mensagem de que está pronto”, disse Sung Cheng-en, estudioso de direito internacional da Fundação da Nova Constituição de Taiwan, um think tank alinhado com o partido governista de Lai. “Ele quer transmitir uma mensagem de que é estável e confiável, seja durante a campanha eleitoral ou por seu papel internacional.”
Mas o governo chinês provavelmente aproveitará a viagem de Lai para encenar uma demonstração de força militar perto de Taiwan, disseram vários especialistas. Pequim está tentando reduzir os contatos internacionais de Taiwan, e os líderes chineses nutrem uma aversão especial pelo Partido Democrático Progressista, que busca afirmar a separação de Taiwan da China, uma posição que Pequim diz equivaler a buscar a independência total.
Depois que Nancy Pelosi, então presidente da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, visitou Taiwan em agosto passado, os militares da China realizaram uma semana de exercícios ao redor da ilha. A China também realizou dias de exercícios em abril, depois que Tsai visitou os Estados Unidos a caminho da América Latina e se encontrou com o atual presidente da Câmara, Kevin McCarthy, na Califórnia.
Fatores concorrentes pesarão sobre a intensidade da retaliação chinesa desta vez. Pequim espera que o partido de Lai perca a eleição presidencial em janeiro e há muito tempo se inclina para o Partido Nacionalista, que favorece contatos ampliados com a China. Exercícios ameaçadores em Taiwan podem prejudicar as chances dos nacionalistas, provocando uma reação entre os eleitores.
Mas é improvável que Xi Jinping, o principal líder da China, deixe as escalas de Lai passarem despercebidas e corra o risco de ser visto como fraco. Os vôos militares chineses perto de Taiwan aumentaram consideravelmente desde a visita de Pelosi. Pequim já emitiu uma série de denúncias sobre a viagem de Lai. autoridades marítimas chinesas também anunciou que a partir de sábado três dias de exercícios militares seriam realizados em mares a mais de 300 milhas ao norte de Taiwan.
“Avisamos as autoridades do Partido Progressista Democrático de que não há saída para a ‘independência de Taiwan’, e bajular os Estados Unidos e vender Taiwan é um desastre para o povo taiwanês”, disse o escritório de assuntos taiwanês do Partido Comunista Chinês. disse sobre a visita.
Lai passará o domingo em Nova York e depois voará para o Paraguai, um dos 13 estados que mantém relações diplomáticas formais com Taiwan, para assistir à posse do presidente eleito Santiago Peña, de acordo com um cronograma emitido pelo governo taiwanês. No caminho de volta para Taiwan, o Sr. Lai passará uma noite e parte do dia em São Francisco.
O Sr. Lai procurou dissipar a ansiedade de que ele buscaria mudanças drásticas no status de Taiwan se fosse eleito. Ele disse que seus comentários sobre ser um “trabalhador pragmático pela independência de Taiwan” apenas significavam que ele queria exercer mais plenamente a atual soberania de Taiwan.
No entanto, ele também procurou promover os laços de seu governo com os Estados Unidos como um trunfo eleitoral, enquanto acusava seus oponentes de credulidade em relação à China. Eles rejeitam essa caracterização e argumentam que Lai seria uma escolha arriscada.
“Esta eleição é uma escolha entre Zhongnanhai e a Casa Branca”, disse Lai disse aos apoiadores no mês passado, referindo-se à sede do Partido Comunista Chinês em Pequim. “Quando pudermos ir à Casa Branca – quando o presidente taiwanês puder entrar na Casa Branca – teremos alcançado o objetivo político que estamos perseguindo.”
Seus comentários levaram a pedidos de esclarecimento de autoridades dos EUA, informou o Financial Times.
Até agora, Lai está liderando a maioria das pesquisas. Ele está competindo com Ko Wen-je, ex-prefeito de Taipei, que lidera uma campanha insurgente baseada no descontentamento com os partidos estabelecidos, e Hou Yu-ih, o candidato dos nacionalistas, que até agora ficou atrás na maioria das pesquisas.
“Há alguma apreensão sobre a mudança pendente na liderança de Taiwan”, disse Bonnie S. Glaser, que é especialista em Taiwan e diretor-gerente do programa Indo-Pacífico para o German Marshall Fund. “Embora os EUA trabalhem com quem quer que seja eleito presidente, a transição é repleta de incertezas e riscos, seja qual for o candidato que vencer.”
