Edens não se intimida. Certa noite, durante o jantar, ele me contou sobre um hotel que construiu recentemente em Jackson Hole, Wyoming. O projeto incluía um clube onde os membros podiam guardar esquis e ter seus carros estacionados por manobristas. Todos, inclusive os sócios, disseram a ele que não daria certo. “Muitos moradores disseram: ‘Isso não é Jackson Hole, isso não é fiel à nossa herança’”, disse Edens. “’Não somos Vail. Nós carregamos nossas próprias coisas.’” Ele discordou. “Quem acha que carregar as coisas de esqui dos seus três filhos pequenos em um estacionamento é uma boa ideia?”
Edens prosseguiu com o clube de esqui. “E as pessoas adoram”, disse ele. “Está completamente esgotado. E é assim que me sinto em relação a algumas das outras coisas que estamos fazendo agora.” Embora tenha dito que respeita a longa história do clube, acrescentou que “não há problema em mudar um pouco as coisas. A Kiss Cam pode não ser a maneira certa de fazer isso. Mas outras maneiras podem ser.”
No final de abril, o Chelsea enfrentou o Aston Villa em Birmingham. O que antes era uma novidade, uma partida entre times com proprietários americanos, tornou-se comum; haverá 72 jogos desse tipo nesta temporada. Esse número, o maior de sempre, poderá aumentar significativamente se determinados resultados se concretizarem. Três times passam para a Premier League vindos do nível inferior a cada ano: os dois primeiros colocados e o vencedor de um torneio envolvendo os próximos quatro. (Para abrir espaço para eles, três times também desistiram.) No último fim de semana de abril, o Leeds United, que pertence ao dono do San Francisco 49ers, Jed York e seus sócios, ficou em segundo lugar. Ipswich Town, de propriedade de uma empresa de investimentos americana, ficou em terceiro lugar. E Shilen Patel, um empresário de Tampa, concluiu recentemente a compra do quinto colocado West Bromwich Albion.
Se uma proposta de venda do Everton para uma empresa com sede em Miami for aprovada, até 13 dos 20 clubes poderão ser propriedade de americanos na próxima temporada. Isso fica a menos da maioria absoluta de dois terços que teria o poder de refazer a Premier League nos moldes, digamos, do limite da NFL para os salários dos jogadores, o que beneficiaria enormemente as perspectivas competitivas de clubes de médio porte como o Aston Villa. . As receitas de bilheteria e a receita de mercadorias, como vendas de camisas, poderiam ser compartilhadas. Até mesmo o sistema de promoção e despromoção que constituiu a base do sistema organizacional do futebol inglês durante mais de um século poderia ser eliminado. Gary Neville, ex-jogador do Manchester United e agora comentarista da Sky Sports, chamou os proprietários americanos de “um perigo claro e presente” para a “estrutura” do jogo.
E, no entanto, algum grau de evolução em direcção ao modelo americano parece inevitável, quer os americanos estejam envolvidos ou não. Se hoje em dia os clubes são geridos menos como bares de esquina e mais como complicados negócios internacionais, é porque é nisso que se tornaram. Quando os Glazers concordaram recentemente em vender 25 por cento do Manchester United a Sir Jim Ratcliffe, um apoiante de longa data do clube e presidente do grupo químico INEOS, por 1,3 mil milhões de dólares, ele propôs substituir Old Trafford, o mais próximo de terrenos sagrados que existe. no futebol inglês, com estádio com capacidade para 90 mil lugares. Ao fazer isso, Ratcliffe estava agindo como um americano, como disse um comentarista, em resposta a um artigo da BBC.
