O pequeno grupo de católicos chineses que atravessou a fronteira para ver o Papa Francisco cobriu o rosto com medo de represálias. Autoridades da Igreja culparam o governo comunista por impedir que os bispos da China continental viessem ver o papa. E diplomatas disseram que a China observou as atividades do papa de perto e com cautela.
No entanto, quando o Papa Francisco regressou a Roma na segunda-feira, depois de uma viagem de quatro dias à Mongólia, ele só tinha coisas positivas a dizer sobre a China.
“As relações com a China são muito respeitosas – pessoalmente tenho grande admiração pela cultura chinesa. Eles são muito abertos, digamos desta forma”, disse Francisco em entrevista coletiva a bordo do avião papal. Ele disse esperar que houvesse mais exposição aos católicos romanos na China, para que os cidadãos chineses não pensassem que a Igreja tinha intenções de moldar a sua cultura e valores ou que era “dependente de outro poder”.
Na sua década como papa, Francisco criticou o que considera a veia autoritária dos nacionalistas ocidentais, a ideologia reacionária dos conservadores americanos na Igreja e a dureza de coração não-cristã dos líderes em Washington e na Europa que não abrem as suas fronteiras aos migrantes ou agem para proteja o meio ambiente.
Mas quando se trata da China, onde espera que a sua Igreja faça incursões, Francisco é muito mais indulgente.
A delicada diplomacia do papa na região – dizem os críticos – foi destacada durante a sua visita à Mongólia, uma nação imprensada entre a China e a Rússia, grandes potências dirigidas por dois homens fortes que irritaram o Vaticano, mas que Francisco tem relutado em criticar.
Francisco, por exemplo, nunca culpou nominalmente o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, pela invasão da Ucrânia. Antes de partir para a Mongólia, ele irritou ainda mais os ucranianos ao elogiar os governantes russos do século XVIII e a Grande Rússia que ajudaram a criar – um império que Putin invocou ao enquadrar a sua invasão da Ucrânia.
“Falei sobre a Grande Rússia não tanto em termos geográficos, mas sim sobre a sua grande cultura ao longo da história”, explicou Francisco no avião papal, acrescentando que o incidente foi “lamentável”.
Mas no voo de regresso falou da grandeza de Dostoiévski antes de esclarecer que nunca pretendeu exaltar o imperialismo, que “sempre se consolida na ideologia”. A cultura, disse ele, “nunca é imperialismo, mas é diálogo”.
Francisco sugeriu que a Mongólia personificava esse espírito de diálogo, dizendo a um repórter mongol: “Podemos dizer que a sua terra tem duas grandes potências – Rússia e China – e por esta razão, o seu misticismo é tentar dialogar com o ‘terceiro vizinho’. sem desrespeito a esses dois com quem você tem boas relações.”
O termo “terceiro vizinho” não era um neologismo de Francisco, mas um eco da política externa oficial da Mongólia. Embora a economia da Mongólia dependa fortemente dos seus dois vizinhos gigantes, e especialmente da China, tem prosseguido uma estratégia diplomática chamada “terceiro vizinho”, que procura reforçar a independência política e cultivar aliados e parceiros de investimento de países como o Japão, a Coreia do Sul, a Alemanha e o Estados Unidos.
“Aqui é algo muito real”, disse Odbayar Erdenetsogt, conselheiro de política externa do presidente da Mongólia. Mas isso não mudou o facto de que a prioridade do país eram as melhores relações possíveis com os seus dois vizinhos reais: “O nosso presidente é muito amigo de Putin. Ele é muito próximo e muito amigo de Xi Jinping. Precisamos ter essa conexão.”
Questionado sobre se essa relação poderia ajudar a diplomacia do Vaticano com qualquer uma das nações, mas especialmente com a China, Erdenetsogt ofereceu uma verificação da realidade diplomática.
“Não sei se isso pode ajudar alguém, mas estamos sendo muito ativos fazendo com que nossas vozes sejam ouvidas, mas de forma correta”, disse ele. “Não podemos falar muito alto. Não podemos ser muito agressivos.”
Francisco, tal como os mongóis, sente que precisa agir com cautela.
Em 2018, Francisco, buscando mais acesso à China, fez um acordo amplamente secreto com o governo para garantir mais colaboração na nomeação de bispos. O papa normalmente nomeia bispos, mas o governo comunista há muito insiste em nomear os seus próprios bispos para controlar mais de perto a Igreja estatal naquele país. A China já violou o acordo ao fazer nomeações unilateralmente.
No domingo, ao concluir uma missa na Steppe Arena, Francisco convidou ao palco dois bispos chineses, o cardeal John Tong Hon, bispo emérito de Hong Kong, e o cardeal eleito Stephen Chow Sau-yan, bispo de Hong Kong.
Erguendo as mãos, Francisco disse: “Gostaria de aproveitar a sua presença para enviar uma calorosa saudação ao nobre povo da China. A todas as pessoas desejo o melhor. Esforce-se, sempre avançando.” Numa mensagem ao seu rebanho, mas também talvez para acalmar as preocupações do governo chinês, ele concluiu: “E peço aos católicos chineses que sejam bons cristãos e bons cidadãos”.
O Bispo Chow visitou a China continental no início deste ano, numa tentativa de construir pontes e promover intercâmbios no caminho acidentado da reaproximação entre a China e o Vaticano.
Questionado sobre a ausência dos bispos da China continental, ele disse: “Eu adoraria ver os bispos aqui”, mas acrescentou: “honestamente, não sei por que eles não estão aqui”.
“Acontece que eles não puderam vir”, disse ele, “mas pode haver outras razões por trás disso”.
Questionado sobre por que uma explicação para a ausência se revelou tão misteriosa, o bispo disse: “Eles não sentem necessidade de explicar, basicamente. Governos diferentes, por que precisam explicar a todos? Coisas acontecem. Você não explica os problemas da sua família, da sua empresa para o mundo, certo?”
Outros prelados não acharam tão misterioso o motivo pelo qual os bispos da China continental não compareceram.
“Eu não decidi sobre isso”, disse o cardeal Francis Xavier Kriengsak Kovithavanij, de Bangkok, “porque é o governo chinês quem toma a decisão.”
A cautela em relação ao governo chinês foi palpável na vasta Praça Sükhbaatar, na capital mongol, no sábado, onde as autoridades deram ao papa uma cerimônia de boas-vindas digna de um imperador, mas onde um grupo de alguns católicos chineses com pequenas bandeiras chinesas se juntou a uma pequena multidão em um país com apenas cerca de 1.400 católicos.
“Está tão perto que tivemos que vir”, disse um dos membros do grupo, que se recusou a revelar seu nome ou a tirar uma foto por medo de represálias.
Francisco abordou outras questões durante a entrevista coletiva de quase 40 minutos no avião para casa. Agora usando frequentemente uma cadeira de rodas, ele disse que viajaria para uma conferência em Marselha no final do mês e poderia visitar um pequeno país europeu no futuro. Mas, disse ele, “para dizer a verdade”, “não foi tão fácil como foi no início” do seu pontificado. “Veremos.”
O mesmo poderia ser dito das negociações com a China.
Mas o Bispo Chow permaneceu optimista e apoiou a ofensiva sem ofensas do Papa.
“Honestamente, ambos estamos procurando maneiras de avançar – você sabe que precisa construir confiança”, disse ele, acrescentando que viu “mais abertura, mais diálogo”
Ele pediu mais reuniões presenciais e o estabelecimento de química entre os negociadores. “Não posso dizer que a China não queira conversar, porque não é justo”, disse ele. “Se eles não querem conversar, param tudo.”
