Quando a Alemanha votar, será sobre a economia

Quando os eleitores alemães vão às pesquisas no domingo, o destino de empresas como a SKW Piesteritz estará no topo de suas mentes. A fábrica química reduziu pela metade seu bônus de Natal anual para os trabalhadores no ano passado e fechou uma de suas duas plantas de amônia.

Martelados por altos custos de energia e o que eles chamam de regulamentação excessiva alemã, os executivos dizem que podem ser forçados a mover a produção para o exterior. Isso prejudicaria 10.000 empregos na pequena comunidade de Lutherstadt Wittenberg, na região oriental economicamente deprimida do país, que já foi prejudicada por retiradas na empresa.

“É uma catástrofe”, disse Torsten Zugehör, prefeito local.

A eleição alemã se concentrou em parte em questões de botão quente como a imigração e, mais recentemente, a ameaça à Aliança Atlântica apresentada pelo presidente Trump. Mas a grande preocupação na vida diária alemã, de acordo com entrevistas e pesquisas, e a coisa mais provável de impulsionar a escolha dos eleitores é a economia anêmica do país.

Executivos de negócios, trabalhadores e políticos concordam que o próximo chanceler alemão deve se mover rapidamente para reparar o setor industrial do país ou arriscar um desastre econômico e político nos próximos anos.

A competitividade alemã, por muito tempo, uma fonte de orgulho nacional, “nunca foi tão ruim quanto hoje”, disse Petr Cingr, presidente do Conselho da SKW, que torna produtos como fertilizantes e um aditivo para a Diesel Motors.

A economia alemã não cresceu em cinco anos. Suas indústrias outrora poderosas estão sofrendo com o que os líderes corporativos e trabalhistas chamam de crise de competitividade. Problemas estruturais, incluindo infraestrutura pública em ruínas, de pontes e estradas às escolas; falta de redes de banda larga de alta velocidade; e os serviços públicos que ainda trabalham com papel se arrastaram no crescimento. O mesmo acontece com regulamentos, taxas de impostos e, em particular, altos custos de energia.

Os preços da energia aumentaram quando a Rússia invadiu a Ucrânia em 2022. Eles caíram um pouco desde então, mas permanecem quase 20 % mais altos que a média européia, segundo o Eurostat. Os líderes da empresa dizem que medidas de Berlim e Bruxelas destinam -se a reduzir as emissões de combustíveis fósseis e combater as mudanças climáticas exacerbaram o problema.

O aumento da concorrência da China, capaz de produzir máquinas e outros produtos industriais mais baratos do que as empresas alemãs, e a ameaça iminente de tarifas dos Estados Unidos aumentou a pressão sobre a indústria da Alemanha.

A BASF, a maior empresa química do mundo, já começou a fechar suas fábricas na Alemanha e mudar a produção para a China e os Estados Unidos.

Skw teme que possa ser o próximo.

“Se isso se tornar uma operação permanente para fazer perdas, não podemos descartar a possibilidade de que parte da produção seja realocada para a França, para a Áustria”, disse Carsten Franzke, chefe de operações da empresa.

Os principais candidatos ao Chanceler prometeram mudanças no crescimento do crescimento. Olaf Scholz, o chanceler em exercício dos social -democratas, prometeu aumentar os gastos do governo em indústrias direcionadas. Cartazes em todo o país o lançaram como o candidato “Made in Alemanha”.

O favorito para suplantar o Sr. Scholz, Friedrich Merz, dos Democratas Cristãos, prometeu reduzir a regulamentação – incluindo reduzir alguns objetivos climáticos – reduzir os impostos e criar novos reatores avançados de fusão nuclear em uma tentativa de reduzir os custos de energia.

“A Alemanha está presa em estagnação”, disse Robert Habeck, ministro econômico e candidato ao Partido Verde, no final do mês passado.

Nem todas as notícias econômicas são sombrias. Mesmo quando as indústrias tradicionais da Alemanha, como a fabricação de automóveis, estão sofrendo, o país viu seu setor de serviços se expandir nos últimos anos. O A taxa de desemprego é baixa, em 3,2 %e alguns economistas apontam que o país já experimentou altos e baixos industriais antes.

“A Alemanha experimentou repetidamente fases de desindustrialização”, disse Marcel Fratzscher, presidente do Instituto Alemão de Pesquisa Econômica. Ele apontou para a indústria têxtil que desapareceu na década de 1970 e na indústria de eletrônicos uma década depois. “Para as empresas e funcionários afetados, foi difícil, mas a Alemanha voltou mais forte em outros setores”, disse ele.

A SKW opera em vários países europeus. Mas desde a sua fundação em 1993, a empresa, que fica no rio Elbe, concentrou -se em adaptar seus produtos para atender às necessidades dos agricultores locais.

“Vivemos e morremos com a Alemanha e a Europa”, disse Frantzke.

Lutherstadt Wittenburg vive e morre, por enquanto, com a SKW. Além de sua conta de impostos, a empresa abriu sua creche no local e centro médico para o público. Ele doou dinheiro para playgrounds, equipes esportivas e eventos locais. Os bombeiros da área treinam com a brigada de incêndio da fábrica. A empresa patrocina o baile local do ensino médio.

Ele interrompeu novas doações este ano e sua falta de lucros significa que não pagará impostos comerciais locais. As autoridades da cidade dizem que precisarão cortar gastos com esportes e cultura para equilibrar o orçamento deste ano.

Se a SKW realocou operações, não há outro setor para substituí -lo, disse Zugehör, o prefeito. Muitos dos trabalhadores bem-educados e altamente qualificados e suas famílias saíam, estripando uma região que passou as últimas três décadas trabalhando para criar um padrão de vida atraente, disse ele.

“Não poderíamos compensar a perda”, disse ele.

Um dos que estavam em risco de sair seria Valentin Koch, 27 anos, que chegou sete anos atrás da região oeste do Palatinato da Renânia, porque viu mais oportunidades para encontrar um bom emprego e construir uma vida aqui. Ele conseguiu um emprego na SKW e subiu, tornando -se um operador de plantas e vice -gerente de turnos.

Sua esperança foi passar as próximas duas a três décadas na empresa, mas ele teme que não seja possível por muito mais tempo.

Koch disse que conseguiu lidar com a queda inesperada no bônus de Natal do ano passado, apesar de ter comprado recentemente sua primeira casa. Mas nem todo mundo teve tanta sorte.

“Conheço algumas pessoas que contavam com isso, que calcularam seus empréstimos nos pagamentos de bônus”, disse Koch. “Isso deixa as pessoas mais preocupadas. E tudo depende da política. ”

Muitas empresas, incluindo a SKW, dizem que as diretrizes do governo aumentaram seus custos e prejudicar os lucros, especialmente aqueles que visam atender à ambição da Alemanha de ser neutro em carbono até 2045. O Sr. Franzke espera que um novo governo conceda às empresas mais liberdade e flexibilidade para alcançar a neutralidade de carbono , inclusive usando tecnologias, o governo não defendeu.

Questionado sobre seu futuro governo preferido, Franzke elogiou os democratas cristãos. Ele estava a caminho da semana passada para entregar pessoalmente uma carta com recomendações do setor para a economia para Merz, antes de um comício de campanha.

“Esperamos que, em algum momento, o bom senso prevaleça e que a concorrência se reafirme na Alemanha”, disse Franzke.

Koch também estava esperançoso, mas ele era menos vendido no Sr. Merz. Alguns dias antes da eleição, ele disse que ainda não havia decidido qual parte apoiar.

“É difícil”, disse ele. “É realmente difícil.”