Pete Rose, o maior líder de rebatidas de todos os tempos do beisebol, morreu de causas naturais esta semana aos 83 anos. Ele foi um dos maiores jogadores de beisebol da história, e suas estatísticas comprovam isso: três títulos da World Series, 17 aparições no All-Star e um recorde de 4.256 acessos. Seu apelido em campo era Charlie Hustle, e ele foi um dos jogadores mais conhecidos e reconhecidos na história do esporte. Mas Rose talvez seja mais conhecido do público pelo que fez fora do campo: apostou no beisebol, inclusive em seu próprio time. Como técnico dos Reds no final da década de 1980, descobriu uma investigação, ele apostava em jogos da Liga Principal, uma violação da “Regra 21” da liga, e foi banido do beisebol para sempre. Ele passou os próximos 30 anos lutando não apenas contra seu banimento, mas também contra a recusa da liga em considerá-lo para o Hall da Fama.
Ao lamentarmos a morte de Rose e refletirmos sobre sua vida e carreira, é natural nos perguntarmos: Rose teria se saído melhor se tivesse violado a Regra 21 hoje? A Liga Principal de Beisebol está muito longe do que era na década de 1980 no que diz respeito aos jogos de azar. Após a revogação da Lei de Proteção ao Atleta Profissional e ao Esporte (PASPA) em 2018, os jogos esportivos se espalharam por todo o país e ligas profissionais como a MLB formaram parcerias com empresas de jogos de azar. Os fãs são inundados com anúncios que os incentivam a apostar em jogos, tanto durante as transmissões televisivas como nos próprios estádios. Alguns estádios têm até casas de apostas esportivas locais.
A maior estrela do beisebol hoje é provavelmente Shohei Ohtani, o arremessador e rebatedor designado do Los Angeles Dodgers. No mês passado, ele se tornou o primeiro jogador a registrar 50 home runs e 50 bases roubadas em uma única temporada – terminando o ano com 54 e 59, respectivamente. É quase certo que ele está destinado ao Hall da Fama do beisebol. Mas ele também está no meio do seu próprio escândalo de jogo. Descobriu-se que seu intérprete, Ippei Mizuhara, jogou bem mais de US$ 10 milhões com o apostador ilegal da Califórnia, Matthew Bowyer, com dinheiro que Ohtani afirma ter sido roubado dele. A MLB inocentou Ohtani de qualquer irregularidade. O público, porém, ainda tem dúvidas e alguns questionaram se Mizuhara estava ou não apostando em nome de Ohtani. Rose brincou em um vídeo postado no Twitter, “Eu gostaria de ter um intérprete.”
Vários outros jogadores de beisebol foram punidos por jogos de azar nos últimos anos, incluindo o jogador de campo do San Diego Padres, Tucupita Marcano, que foi banido para sempre, e o arremessador do Padres, Jay Groome, o arremessador do Oakland Athletics, Michael Kelly, o jogador de campo do Philadelphia Phillies, José Rodríguez, e o Arizona Diamondbacks. arremessador Andrew Saalfrank, que foram suspensos por uma temporada inteira. Poucas histórias desses jogadores ganharam manchetes, e a lista de atletas profissionais de todos os esportes que foram flagrados apostando em esportes aumenta a cada temporada que passa.
Quando foi descoberto que Rose estava apostando no beisebol, foi um escândalo nacional. As alegações, a investigação e a batalha legal de Rose para se defender foram manchetes de primeira página. Na época, o jogo de Rose foi tratado pela liga e por seus críticos como um ataque direto não apenas à integridade do beisebol profissional, que por muito tempo foi considerado, nas palavras de Walt Whitman, “o jogo da América”, mas, por extensão, ao beisebol americano. valores. O Comissário Bartlett Giamatti, ao anunciar a proibição de Rose, deixou claro que tinha a ver com mais do que uma simples violação de regras: era uma punição por uma falha moral. Ele argumentou que o beisebol desempenhava um papel muito importante na sociedade para deixar Rose fora de perigo, “porque faz parte de nossa história como povo e porque tem um grande impacto em nossa alma nacional, tem uma obrigação para com o pessoas para quem é tocado.”
O ímpeto para a Regra 21 foi o escândalo do Chicago Black Sox de 1919, quando os jogadores daquele time conspiraram com os jogadores para lançar a World Series. Na época, o jogo era desenfreado, não apenas entre os fãs de beisebol, mas também entre os jogadores. O esporte tinha raízes firmes no mundo dos jogos de azar. No léxico original do jogo, uma rebatida era chamada de “ás” e uma rebatida era chamada de “mão” do batedor. As equipas profissionais originais do final do século XIX pertenciam a jogadores que apostavam entre si nas suas próprias equipas. As arquibancadas na virada do século estavam cheias de jogadores e corretores de apostas fazendo apostas em todas as jogadas do jogo. E os jogadores frequentemente apostam em si mesmos com os jogadores e entre si. Mas o escândalo dos Black Sox abalou o país e despertou os fãs para a ideia de que o jogo poderia ter uma influência corrupta sobre os jogadores e as equipas. Em 1927, a Regra 21 já estava em vigor e o jogo tornou-se proibido entre qualquer pessoa associada ao esporte.
Contudo, quando Rose foi acusada de jogo, a opinião pública sobre o jogo mudou consideravelmente. A maioria dos americanos não apenas apoiava a legalização do jogo, mas dois terços dos americanos queriam a reintegração de Rose, mesmo sabendo que ele havia apostado no esporte. Marty Brennaman, o locutor dos Reds, disse que Rose era tão popular em Cincinnati que “se ele concorresse a prefeito, seria eleito com uma vitória esmagadora”.
Uma coisa que o caso de Rose trouxe à tona para os americanos foi a realidade do vício do jogo. No momento de seu banimento do beisebol, a polícia de Cincinnati informou que Rose devia até US$ 750.000 a casas de apostas ilegais. Rose diz que estava no auge do vício, mas que não sentia que poderia procurar ajuda, porque isso garantiria que ele seria expulso do beisebol para o resto da vida. “Eu deveria ter tido a oportunidade de obter ajuda”, disse Rose em seu livro de 2004 Minha prisão sem grades“mas o beisebol não tinha uma reabilitação sofisticada para jogadores como acontece para viciados em drogas”. O vício do jogo não era tratado da mesma forma que outras formas de vício naquela época, nem é hoje. Na década de 1990, Daryl Strawberry foi autorizado a procurar ajuda para seus vícios e voltar ao jogo. Em meados dos anos 2000, Josh Hamilton foi autorizado a retornar ao beisebol depois que uma suspensão relacionada a drogas o manteve afastado por três anos. Sua equipe não apenas o internou na clínica Betty Ford, mas seus companheiros optaram por comemorar grandes vitórias no vestiário com refrigerante de gengibre em vez de champanhe.
No início dos anos 2000, o beisebol sofreu durante a “era dos esteróides”, quando os jogadores abusavam de drogas para melhorar o desempenho e, sem dúvida, causavam muito mais danos à integridade do esporte do que o jogo de Rose jamais causou. Mas o “Programa Conjunto de Drogas” que a liga concordou em 2015 estabeleceu regras que permitiriam aos jogadores até três testes positivos para PEDs antes de receberem uma proibição permanente, e mesmo assim os jogadores poderiam solicitar a reintegração após dois anos. Os jogadores que admitiram ou foram apanhados a usar PEDs tiveram dificuldade em serem votados para o Hall da Fama, mas já existem vários jogadores que foram acusados ou suspeitos de usar PEDs durante as suas carreiras.
Ao se defender ao longo dos anos, Rose sempre destacou que nunca apostou contra os Reds. Embora as regras estabeleçam que ninguém no basebol deve apostar em quaisquer jogos de basebol, não apenas nas suas próprias equipas, é uma distinção importante, porque desmentiu a ideia de que o seu jogo de alguma forma violava a integridade do jogo. A campanha contra Rose era mais sobre a moralidade do jogo (e, talvez, de mentir sobre isso), uma visão moral que nem todos no beisebol ou na América compartilhavam. Suas apostas não mudaram o resultado de nenhum jogo, ao contrário dos membros do Chicago Black Sox de 1919, e ao contrário do número de jogadores que usaram drogas para melhorar o desempenho e foram autorizados a continuar a jogar beisebol de qualquer maneira. Ele escreveu em Minha prisão sem grades que embora admitisse ter violado a letra da lei, ele não sentia ter violado o espírito dela. Ele não estava usando informações privilegiadas nem pedindo aos jogadores que jogassem. Ele estava apoiando os Reds com tudo o que tinha, inclusive sua carteira. “Eu estava torcendo pelos meus times – não, acreditando em minhas equipes. Aposto que os Reds vencerão todas as vezes.”
O que poderia ser mais americano do que isso?
