Durante anos, os analistas previram a morte iminente do “Big Law”, os poderosos escritórios de advocacia compostos por centenas de advogados que estão no topo da cadeia alimentar legal. Mas as grandes advocacias transformaram-se em grandes negócios, com crescimento e lucros recordes, e os grandes escritórios de advocacia provavelmente continuarão a crescer.
Embora ninguém possa saber o futuro do Big Law, as linhas de tendência sugerem o que está reservado para os próximos cinco a 10 anos e além. Veja como os especialistas esperam que a Big Law mude no futuro próximo.
Grande crescimento, muito dinheiro e grande volatilidade
Com a receita disparada da Big Law e lucros recordes para os sócios, nunca houve melhor momento para ser sócio de um grande escritório de advocacia, diz Eli Wald, professor de direito Charles W. Delaney Jr. na Universidade de Denver Sturm College of Law .
Embora os últimos dois anos tenham sido menos rentáveis, as empresas ainda registam receitas recorde em comparação com o passado.
Mas o melhor dos tempos traz o pior dos tempos, e a instabilidade e a volatilidade também atormentam o Big Law. De vez em quando, uma empresa quebra, o que era inédito, diz Wald.
Mesmo as maiores empresas do país podem falir. Em outubro de 2023, o escritório Stroock & Stroock & Lavan, de 147 anos – que em 2022 tinha 222 advogados e receitas de US$ 250 milhões – anunciou que fecharia em breve.
Quando se trata de um caso de aposta na empresa, as empresas escolhem a maior das grandes leis
Os grandes escritórios de advocacia se destacam na definição de suas marcas, e isso tem muito poder, diz Kimberly Leach Johnson, sócia e presidente emérita da Quarles & Brady, um dos maiores escritórios de advocacia do país.
Quando os casos estão no nível de aposta na empresa, o que significa que o futuro da empresa pode depender dos resultados, as empresas querem as 10 maiores empresas. Contratar essas grandes empresas tranquiliza um conselho de administração ansioso, diz Johnson.
“Os 15 primeiros parecem ter uma presença tão forte que é difícil para mim imaginar que não estarão lá em 15 anos”, diz ela.
A grande advocacia não é um monólito, então os grandes escritórios de advocacia não agem em sincronia
Big Law não é mais o monólito baseado em Manhattan que era antes. Por exemplo, vários grandes escritórios de advocacia começaram como escritórios regionais que cresceram ao longo de décadas, enquanto outros se tornaram grandes players nos últimos cinco anos, diz Wald.
Quarles ocupa a 112ª posição no país em termos de tamanho, com 520 advogados, mas continua localizada nos EUA e é construída sobre uma forte tradição de empresas familiares. Por outro lado, algumas das 10 maiores empresas têm milhares de advogados em escritórios espalhados por todo o mundo. Comparado a eles, “é um mundo diferente”, diz Johnson.
A enorme dispersão entre as maiores empresas do país significa que os seus destinos não estão tão interligados como no passado. E o sucesso contínuo dependerá tanto do que os diferencia do campo quanto do que os torna parte da Big Law.
No ano passado, vários grandes escritórios de advocacia anunciaram demissões ou atrasos na contratação de associados do primeiro ano. Mas em Novembro, dois escritórios de advogados – Milbank e Cravath Swaine & Moore – aumentaram os salários dos primeiros anos para 225.000 dólares por ano.
Uma dúzia de quase concorrentes rapidamente seguiu o exemplo, mas metade das maiores empresas do país não verá necessidade de fazê-lo, diz Wald.
A IA terá impacto, mas não acabará com a grande lei
Ao identificar os desafios que o Big Law deve enfrentar, a inteligência artificial “não está na minha lista. Acho que é uma pista falsa e uma distração”, diz Wald.
É uma tecnologia disruptiva que provavelmente será adotada no trabalho das empresas, mas é uma grande dúvida se terá um impacto significativo na estrutura das empresas, diz ele.
Historicamente, mesmo quando a nova tecnologia eliminou aspectos do negócio jurídico, criou algo igualmente inesperado, diz Johnson, concordando com a avaliação de Wald.
Por exemplo, no passado, uma ação judicial poderia exigir a revisão de dezenas de caixas de documentos. Agora, com o e-mail e outros trabalhos digitais, os casos podem exigir a análise de milhões de documentos.
O crescimento ficará mais difícil à medida que as empresas atraem talentos
O declínio da Stroock começou quando 43 de seus advogados foram para outro escritório, o que levou a saídas subsequentes, cada um deles destruindo seus serviços.
Isto atinge as empresas classificadas entre 101 e 200 entre as maiores empresas do país, cujo sucesso recente as tornou mais vulneráveis à caça furtiva por parte de grandes e pequenas empresas.
As empresas maiores tentam eliminar todas as práticas de outras empresas. Ao mesmo tempo, as empresas de médio porte e boutique nadam contra a corrente, prendendo seus advogados e livros de negócios, diz Johnson.
O maior obstáculo da Big Law para a longevidade: a cultura
O maior desafio da Big Law daqui para frente é a cultura empresarial, de acordo com Wald.
Embora os grandes escritórios de advocacia não sejam mais as fábricas exploradoras que eram antes, a pressão para produzir horas faturáveis continua inabalável. Isso leva a outras preocupações principais do Big Law: contratar advogados juniores e manter advogados experientes.
Os advogados da geração Y e da geração Z querem mais equilíbrio entre vida pessoal e profissional, diz Johnson.
Esta não é apenas uma questão geracional: a Big Law contrata mais mulheres como associadas iniciantes, mas as mulheres deixam a Big Law a taxas muito mais elevadas do que os homens. As listas de parceiros são desproporcionalmente brancas e masculinas. Apenas 17% dos sócios-gerentes e co-gerentes da Big Law são mulheres, de acordo com um relatório da Leopard Solutionsum provedor de inteligência jurídica.
Não é que os actuais parceiros tenham feito algo de errado ou devam sentir-se mal pelo seu sucesso, diz Wald.
Mas as empresas perdem talentos. E perdem advogados justamente quando adquirem experiência suficiente para serem os mais produtivos e valiosos para as empresas, diz ele.
Algo precisa ser feito. No entanto, com as empresas a ganhar mais dinheiro do que nunca e os parceiros ocupados com as suas carreiras, há pouco ímpeto para reformas, diz Wald.
Mesmo quando os parceiros individuais reconhecem a necessidade de mudança, eles lutam para saber como atender às necessidades dos seus clientes e dos seus advogados. Assim, os clientes ganham. Ninguém descobriu como resolver isso, diz Johnson.
Os clientes decidirão o futuro do grande direito
Certa vez, os pessimistas previram a morte do Big Law porque acreditavam que os advogados internos cuidariam cada vez mais do trabalho jurídico das corporações. Em vez disso, os consultores jurídicos – frequentemente ex-alunos do Big Law – recorrem aos seus antigos escritórios para lidar com questões complexas.
Muitos deixaram a Big Law por causa das demandas de um setor de serviços 24 horas por dia, 7 dias por semana. Mas, como clientes, muitas vezes esperam o mesmo nível constante de serviço – embora nem todas as tarefas o justifiquem.
Dado que os consultores jurídicos são tão vitais para o bem-estar financeiro da Big Law, talvez o próximo passo seja melhorar o bem-estar dos seus advogados.
