ÓNos últimos anos, bibliotecas e arquivos em todo o mundo têm trabalhado para digitalizar os seus recursos. O Estados Unidos, Reino Unidoe Índia, por exemplo, investiram na expansão de coleções digitais para seus registros. Um recente ataque de ransomware à Biblioteca Britânica e a interrupção de muitos meses que causou nos obrigam a perguntar até que ponto esses registros digitais são seguros.
Em 28 de outubro de 2023, o site da Biblioteca Britânica (BL) foi hackeado, tornando-o não funcional por várias semanas. A biblioteca não restaurou sua página inicial até 19 de dezembro, e demorou um mês para que o catálogo básico foi pesquisável novamente em janeiro. A maior parte dos recursos online da biblioteca ocupará muito mais tempo para restaurar, deixando estudantes e acadêmicos com planos de pesquisa em todo o mundo no limbo. A Biblioteca Britânica e o seu pessoal estão actualmente a reconstruir o seu catálogo e a restaurar o acesso aos seus registos – que vão desde documentos de arquivo que cobrem séculos de domínio britânico até à maior colecção de manuscritos de Geoffrey Chaucer recentemente digitalizados.
Este recente ataque cibernético é um lembrete de que, embora a digitalização tenha provado ser uma ferramenta poderosa para bibliotecários, arquivistas e historiadores que procuram preservar registos históricos e melhorar o acesso aos mesmos, também torna a informação muito mais vulnerável. Ainda não está claro se o ataque foi motivado por violência ideológica, mas as nossas bibliotecas estão inegavelmente sitiadas. Nem este é um fenômeno novo. Como repositórios de conhecimento histórico, cultural e administrativo, há muito que são alvos daqueles que procuram minar aquilo que as bibliotecas representam – especificamente, a sua capacidade de representar civilizações e pessoas de formas que informam a identidade nacional, o orgulho cultural e a memória colectiva.
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Essas batalhas pela informação e pela memória remontam a séculos. Por exemplo, em 1258, Hulegu Khan, irmão do imperador mongol, sitiou Bagdá, exigindo a submissão do califa. Menos de um mês depois que os exércitos mongóis chegaram às suas muralhas, o califa se rendeu. Depois de exigir a evacuação da cidade, os mongóis atacaram mesmo assim, massacrando a população que se rendeu. Enquanto saqueavam Bagdá, eles destacaram a Grande Biblioteca, também conhecida como Casa da Sabedoria. A biblioteca não foi saqueada; era destruído. Seus livros foram rasgados e as capas usadas para fazer calçados. O rio Tigre, sobre o qual Bagdá repousava, teria ficado preto por causa da tinta; a pilha de detritos de livros destruídos era tão grande que parecia uma ponte sobre o rio.
A destruição desta biblioteca não foi estúpida ou aleatória. O Império Mongol usou conscientemente o terror como tática de subjugação. Não foi suficiente para eles derrotarem o inimigo. Eles procuraram destruir qualquer pensamento ou ideia de resistência entre aqueles que conquistaram. O seu objectivo era destruir a fonte de qualquer orgulho que pudesse levar à resistência ao seu governo.
E funcionou. A destruição da Casa da Sabedoria marcou o fim do Califado e do que é conhecido como Idade de Ouro Islâmica. O resultado “Pax Mongólica”Levou à estabilidade em toda a Ásia, revitalizando o comércio e a Rota da Seda durante gerações. Mas foi uma paz forjada pela quebra da vontade dos conquistados e pela destruição das suas histórias.
O Império Mongol não foi o único poder a visar a literatura como meio de destruir a identidade colectiva. Na década de 1930, os nazistas destruíram os escritos daqueles que consideravam degenerados e inferiores. Castigando aqueles considerados “não-alemães”, atacaram tudo o que consideravam uma ameaça ao projecto nacionalista dos nazis. Centenas de milhares de livros e manuscritos foram reunidos e queimados publicamente ao lado das celebrações das queimadas impostas pelo Estado. Este ataque a autores e estudiosos judeus, socialistas e outros “indesejáveis” foi um principal precursor do Holocausto.
Mais recentemente, em 2013, milhares de manuscritos no Centro de Pesquisa Ahmad Babu de Tombuctu foram queimado deliberadamente durante os combates pela cidade. À medida que os insurgentes islâmicos eram expulsos pelas forças francesas e malianas, procuravam queimar o maior número possível de documentos. Para salvá-los, ONGs e acadêmicos foram forçados a evacuar centenas de milhares de documentostransferindo-os para Bamako, capital do Mali.
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Os danos intencionais não são, contudo, a única ruína dos registos históricos. Por exemplo, na Índia, os Arquivos Nacionais lutam há muito tempo com a sua missão de preservar os registos. O subfinanciamento levou a décadas de negligência e má preservação, causando estragos. Registos preciosos, alguns dos fundadores do país e dos pioneiros da independência, foram perdidos em decadência.
A digitalização tem sido uma arma poderosa na batalha contra a destruição intencional e a negligência dos registos. Ajudou os estudiosos a preservar os registros provenientes de Timbuktu, ao mesmo tempo que permitiu à Índia preservar materiais que sofrem com a degradação do abandono. Ele permite que os usuários acessem registros de todo o mundo, ajudando-os a superar as barreiras geográficas e os custos de viagem. A digitalização pode ajudar-nos a responsabilizarmo-nos pelo passado, garantindo que não esquecemos o vítimas e sobreviventes do Holocausto ou as histórias dos escravizados e como eles moldaram nossa sociedade.
O hack na Biblioteca Britânica, no entanto, expõe as vulnerabilidades da digitalização. Isso nos obriga a perguntar: o que acontecerá com nossos registros se um ataque cibernético nos separar de nossos registros digitais? Como o BL possui catálogos físicos (embora um tanto desatualizados), restaurando o acesso para acadêmicos não será uma tarefa intransponível. Também será monumentalmente caro. Então, o que acontecerá se as coleções digitalizadas nas quais os Estados Unidos, o Reino Unido ou a Índia investiram tanto forem atacadas da mesma forma? Tal como acontece com o BL, poderia impedir nosso acesso até mesmo para registros físicos, destruindo catálogos digitais e material de referência. E a reparação dos danos poderá exigir recursos que as instituições em questão poderão não dispor.
A digitalização tem sido uma ferramenta transformadora para os estudiosos e um escudo valioso contra os perigos que ameaçam os registos históricos em papel. Mas é hora de considerar também as vulnerabilidades dos repositórios digitais. Incêndios, roubos e negligência física não são mais as únicas ameaças importantes que os arquivos enfrentam: agora também devemos adicionar o ransomware à lista.
TCA Achintya é doutorando na Universidade da Virgínia. Especializado em História do Direito e do Império Britânico, ele trabalha na história dos profissionais do direito no Império e nas formas como eles moldaram o direito moderno.
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