MOSCOU – O presidente russo, Vladimir Putin, pediu desculpas no sábado ao seu homólogo do Azerbaijão pelo que chamou de “incidente trágico” após a queda de um avião comercial do Azerbaijão no Cazaquistão que matou 38 pessoas, mas não chegou a reconhecer que Moscou era o responsável.
O pedido de desculpas de Putin ocorreu no momento em que aumentavam as alegações de que o avião havia sido abatido pelas defesas aéreas russas que tentavam desviar um ataque de drones ucranianos perto de Grozny, a capital regional da república russa da Chechênia.
Um comunicado oficial do Kremlin divulgado no sábado disse que os sistemas de defesa aérea estavam disparando perto do aeroporto de Grozny enquanto o avião tentava “repetidamente” pousar lá na quarta-feira. Não foi dito explicitamente que um deles atingiu o avião.
A declaração dizia que Putin pediu desculpas ao presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev “pelo fato de o trágico incidente ter ocorrido no espaço aéreo russo”.
A leitura dizia que a Rússia lançou uma investigação criminal sobre o incidente e que os promotores estaduais do Azerbaijão chegaram a Grozny para participar. O Kremlin disse também que “serviços relevantes” da Rússia, Azerbaijão e Cazaquistão estão a investigar conjuntamente o local do acidente perto da cidade de Aktau, no Cazaquistão.
O avião voava da capital do Azerbaijão, Baku, para Grozny quando virou em direção ao Cazaquistão, a centenas de quilómetros do destino pretendido, através do Mar Cáspio, e caiu enquanto tentava aterrar. Houve 29 sobreviventes.
De acordo com a leitura da chamada fornecida pela assessoria de imprensa de Aliyev, o presidente do Azerbaijão disse a Putin que o avião estava sujeito a “interferência física e técnica externa”, embora também não tenha culpado as defesas aéreas russas.
Aliyev observou que o avião tinha vários buracos na fuselagem e que os ocupantes sofreram ferimentos “devido a partículas estranhas que penetraram na cabine durante o voo”.
Ele disse que uma equipe de especialistas internacionais começou a investigar o incidente por iniciativa do Azerbaijão, mas não forneceu detalhes. No início desta semana, o gabinete do Procurador-Geral do Azerbaijão confirmou que investigadores do Azerbaijão estão a trabalhar em Grozny.
Na sexta-feira, um funcionário dos EUA e um ministro do Azerbaijão fizeram declarações separadas atribuindo a queda a uma arma externa, ecoando as feitas por especialistas em aviação que atribuíram a queda aos sistemas de defesa aérea russos em resposta a um ataque ucraniano.
Passageiros e tripulantes que sobreviveram ao acidente disseram à mídia do Azerbaijão que ouviram barulhos altos na aeronave enquanto ela circulava sobre Grozny.
Dmitry Yadrov, chefe da autoridade de aviação civil russa Rosaviatsia, disse na sexta-feira que enquanto o avião se preparava para pousar em Grozny sob forte neblina, drones ucranianos tinham como alvo a cidade, levando as autoridades a fechar a área ao tráfego aéreo.
Yadrov disse que depois que o capitão fez duas tentativas frustradas de pousar, foram oferecidos outros aeroportos, mas decidiu voar para Aktau.
No início da semana, Rosaviatsia citou evidências iniciais não especificadas que mostravam que uma colisão com pássaros levou a uma emergência a bordo.
Nos dias que se seguiram ao acidente, a Azerbaijan Airlines culpou a “interferência física e técnica” e anunciou a suspensão de voos para vários aeroportos russos. Não disse de onde veio a interferência nem forneceu mais detalhes.
Se for comprovado que o avião caiu após ser atingido por fogo russo, este seria o segundo acidente mortal de aviação civil ligado aos combates na Ucrânia. O voo 17 da Malaysia Airlines foi abatido por um míssil terra-ar russo, matando todas as 298 pessoas a bordo, enquanto sobrevoava a área no leste da Ucrânia controlada por separatistas apoiados por Moscou em 2014.
A Rússia negou a responsabilidade, mas um tribunal holandês condenou em 2022 dois russos e um ucraniano pró-Rússia pelo seu papel na derrubada do avião com um sistema de defesa aérea trazido para a Ucrânia a partir de uma base militar russa.
Após a suspensão na quarta-feira dos voos de Baku para Grozny e da vizinha Makhachkala, a Azerbaijan Airlines anunciou na sexta-feira que também interromperia o serviço para mais oito cidades russas.
Várias outras companhias aéreas fizeram anúncios semelhantes desde o acidente. A Qazaq Air do Cazaquistão disse na sexta-feira que iria parar de voar de Astana para a cidade russa de Yekaterinburg, nos Montes Urais, por um mês.
A Turkmenistan Airlines, a principal companhia aérea do país da Ásia Central, suspendeu no sábado os voos para Moscou por pelo menos um mês, alegando preocupações de segurança. No início desta semana, a transportadora israelense El Al suspendeu o serviço de Tel Aviv para a capital russa, citando “desenvolvimentos no espaço aéreo russo”.
