Com seu avião flanqueado por quatro caças, o presidente Vladimir V. Putin da Rússia iniciou uma rara viagem na quarta-feira aos Emirados Árabes Unidos e à Arábia Saudita, dois países do Golfo ricos em petróleo que resistiram à pressão para tomar partido na guerra da Ucrânia.
As conversações abordaram crises internacionais, principalmente a guerra de dois meses entre Israel e o Hamas – um conflito que afectou os objectivos geopolíticos de Putin ao distrair os líderes ocidentais da guerra na Ucrânia.
O presidente dos Emirados, Xeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan, chamou Putin de seu “querido amigo” no início das conversações, enquanto o líder russo elogiou a relação entre os dois países.
“Sem dúvida, irei informá-lo sobre a situação da crise ucraniana”, disse Putin ao líder dos Emirados em comentários televisivos.
Ao chegar à capital dos Emirados, Abu Dhabi, Putin foi recebido com pompa: sua limusine passou pelos terrenos de um amplo palácio ladeado por camelos e cavalos árabes cujos cavaleiros seguravam bandeiras russas. Os jatos seguiram o tricolor russo no céu, e Putin também foi recebido com uma saudação de 21 tiros, informou a agência de notícias estatal dos Emirados.
“Vemos Putin no Ocidente como um pária, mas esta visita destaca que ele é bem-vindo” noutros lugares, disse Anna Borshchevskaya, especialista em Rússia do Instituto de Política para o Oriente Próximo de Washington. “As prioridades da política externa do Kremlin continuam a ressoar fora do Ocidente, o que ajuda Putin a continuar a sua guerra contra a Ucrânia.”
Na sua reunião, Putin e o Xeque Mohammed discutiram o potencial para desenvolver o relacionamento dos seus países numa “parceria estratégica”, informou a agência de notícias estatal dos Emirados. Eles também falaram sobre a guerra em Gaza, a necessidade de trabalhar para uma paz permanente no conflito israelo-palestiniano e os desenvolvimentos na Ucrânia, disse o relatório.
O Xeque Mohammed expressou o seu desejo de “construir pontes de cooperação e desenvolvimento com diferentes países do mundo”, disse a agência de notícias dos Emirados.
Nas suas observações iniciais, ambos os líderes enfatizaram o aprofundamento dos laços comerciais e de investimento entre os seus dois países, afirmou o Kremlin num comunicado.
A viagem de Putin, anunciada inesperadamente pelo Kremlin na terça-feira, ocorreu em meio a sinais de erosão do apoio dos Estados Unidos à Ucrânia, que tenta freneticamente garantir mais ajuda ocidental para o seu esforço de expulsar as forças russas do seu território.
Antes da sua visita a Abu Dhabi, Putin não tinha viajado para além da China, do Irão e dos antigos estados soviéticos desde que lançou a invasão em grande escala da Ucrânia em Fevereiro de 2022.
No final da tarde de quarta-feira, ele deixou os Emirados rumo à Arábia Saudita e conversou com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, o líder de facto do reino.
Um proeminente cientista político dos Emirados, Abdulkhaleq Abdulla, minimizou a importância da visita de Putin para os Emirados, descrevendo-a como “simbólica”.
Abdulla disse que o líder russo “tem poucos amigos”, enquanto os Emirados “querem ser amigos de todos”.
Nos últimos anos, os Emirados conceberam a sua política externa em torno da cobertura contra a sua dependência dos Estados Unidos.
O líder dos Emirados viajou para a Rússia duas vezes nos últimos dois anos e o seu país foi celebrado como convidado de honra no principal fórum de investimento de Putin, em Junho.
O príncipe herdeiro saudita também manteve ligações estreitas com Putin desde a invasão da Ucrânia, apesar da pressão das potências ocidentais para isolar a Rússia. Ele se posicionou como um potencial mediador no conflito.
As conversações de Putin no Médio Oriente foram as primeiras de uma série de reuniões diplomáticas planeadas para esta semana. Na quinta-feira, em Moscovo, o líder russo receberá o presidente Ebrahim Raisi do Irão, líder de outro actor-chave na região.
A eclosão da guerra em Gaza desviou a atenção da Ucrânia e permitiu ao Kremlin atrair a simpatia das pessoas em muitos países em desenvolvimento onde o apoio à causa palestiniana é generalizado.
Putin condenou o ataque de 7 de outubro a Israel pelo Hamas, o grupo armado que governa Gaza, que matou 1.200 pessoas, segundo as autoridades israelenses. Ele chamou-lhe um acto terrorista e tentou preservar os laços de trabalho com Israel, ao mesmo tempo que argumentou que o domínio das elites ocidentais permitiu que a crise acontecesse em primeiro lugar.
A tristeza e a raiva espalharam-se nos países árabes desde que os militares israelitas responderam ao ataque do Hamas bombardeando e invadindo Gaza, onde vivem mais de 2 milhões de palestinianos.
O ataque matou mais de 16 mil pessoas em Gaza – uma campanha de bombardeamento de uma intensidade que tem poucos precedentes neste século. Nos protestos em todo o Médio Oriente, as pessoas expressaram a sua fúria não só contra Israel, mas também contra os Estados Unidos, o principal apoiante internacional de Israel.
“Temos visto o antiamericanismo atingir o nível mais alto de todos os tempos”, disse Abdulla, o cientista político dos Emirados.
Mas não está claro quanto Putin poderá ganhar com isso.
Abdulla disse que apesar da raiva contra os Estados Unidos, uma das principais mensagens que os estados árabes receberam desde a guerra foi que “a América está de volta” – militar e politicamente – depois de um longo período durante o qual os líderes regionais temiam que o interesse dos EUA em sua região estava diminuindo.
“Há muito pouco que Putin possa contribuir para a situação em Gaza”, disse Abdulla, descrevendo a Rússia como “irrelevante” para aquela guerra, na qual os Estados Unidos têm sido o actor internacional dominante.
Entre as autoridades dos Emirados que participaram da reunião com Putin estava o Sultão Al Jaber, chefe da empresa petrolífera estatal de Abu Dhabi e presidente da COP28, a cimeira climática das Nações Unidas que está actualmente em curso no emirado vizinho do Dubai.
Putin expressou esperança de que a cimeira “contribua para encontrar soluções construtivas para os desafios climáticos”, informou a agência de notícias dos Emirados.
Na Arábia Saudita, o maior exportador de petróleo do mundo, os mercados petrolíferos provavelmente serão um item importante na agenda das conversações de Putin, disse Borshchevskaya.
Os esforços conjuntos na produção de petróleo – coordenados através do grupo de produtores de petróleo OPEP Plus – contribuíram para o desenvolvimento de fortes laços ao longo dos anos entre a Rússia e a Arábia Saudita e pessoalmente entre Putin e o príncipe herdeiro saudita, especialmente após a resolução de um intensa guerra de preços do petróleo entre os dois líderes em 2020.
No entanto, este ano, pontos de atrito abriram novamente enquanto a Arábia Saudita lidera a OPEP Plus num esforço para reduzir a produção de petróleo e sustentar os preços, com sucesso limitado até agora. Embora o reino tenha feito um corte voluntário na produção de petróleo de 1 milhão de barris por dia, a Rússia contribuiu com cortes menores nas suas exportações, mas não na sua produção – apesar das tentativas sauditas de convencer as autoridades russas a tomarem mais medidas.
Para a Arábia Saudita, os elevados preços do petróleo são cruciais para financiar o plano expansivo do Príncipe Mohammed para refazer o reino e a sua economia, incluindo vários megaprojectos – alguns dos quais estão entre os maiores projectos de construção da história.
E para a Rússia, disse Borshchevskaya, os elevados preços do petróleo têm sido “instrumentais para ajudar a financiar a guerra na Ucrânia”.
